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半小时后，林砚的伤势在苏清瑶的治疗和凌玥药膏的作用下暂时稳定，体质属性恢复到6.5，虽未完全痊愈，但已能支撑行动。五人收拾好行装，借着夜色继续向方舟基地进发。
隧道的尽头连接着地面的废弃地铁站。林砚率先探出头，用战术头盔的热成像功能扫描四周——曾经繁华的街道如今沦为断壁残垣，倒塌的建筑、废弃的车辆和干涸的血迹，构成了一幅末世的荒凉景象。热成像画面中，零星散布着十几个红色热源，都是游荡的低级赤骸，暂时没有高阶感染体的踪迹。
“地面安全，没有高阶赤骸，”林砚回头对众人说，“但要小心，街道两侧的建筑里可能藏着拾荒者或赤骸巢穴，保持警惕，快速通过。”
众人点头，依次爬出地铁站。凌玥凭借佣兵团的侦察经验，走在队伍侧面，目光警惕地扫视着两侧的高楼；赵虎端着霰弹枪断后，时不时回头观察身后的动静；苏清瑶护着小雅和煤球，尽量贴着墙壁行走，避开空旷的街道；林砚则在前方开路，用系统的“危险探测”功能实时监控周围的异常。
夜色下的城市死寂无声，只有风声掠过废墟的呜咽声。众人的脚步声在空旷的街道上显得格外清晰，每一步都像是踩在紧绷的弦上。小雅紧紧抓着苏清瑶的衣角，煤球则缩在她怀里，警惕地竖起耳朵。
走了大约十分钟，前方出现一座横跨街道的废弃天桥，桥体部分坍塌，钢筋裸露在外，像一头蛰伏的巨兽。林砚停下脚步，系统面板突然弹出提示：【检测到左侧建筑内存在大量生命信号（10+），非感染体，疑似拾荒者聚集点。】
“左边的写字楼里有拾荒者，至少十个人，”林砚压低声音，“我们绕开这里，尽量不要和他们发生冲突。”末世中的拾荒者大多是为了生存而挣扎的普通人，但也有不少人组成团伙，靠抢劫其他幸存者为生，人数占优的情况下，他们未必会讲道理。
凌玥点了点头，从背包里取出一个小巧的无人机，悄无声息地放飞。无人机贴着地面飞行，很快传回写字楼内部的画面——十几个穿着破烂衣服的人正围坐在火堆旁，手里拿着生锈的砍刀和改装的猎枪，地上散落着空罐头和武器零件，看起来像是一个有组织的拾荒者团伙。
“他们有枪，”凌玥收回无人机，眉头微皱，“而且看他们的样子，似乎在盯着街道，像是在守株待兔。我们绕路需要穿过旁边的居民楼，里面可能有赤骸。”
林砚沉吟片刻，打开系统面板，查看附近的赤骸分布：【半径200米内，居民楼内存在3只低级赤骸，无高阶感染体。】“3只低级赤骸不难解决，”他做出决定，“走居民楼，快速清理，避开拾荒者。”
众人没有异议，悄悄绕到居民楼门口。林砚一脚踹开虚掩的防盗门，里面弥漫着一股腐朽的气味。他示意众人停下，自己则靠着墙壁，一点点向楼道深处移动。
“喵~”怀里的煤球突然发出一声轻叫，警惕地盯着楼梯拐角。林砚心中一凛，握紧战术匕首，猛地冲过去——一只低级赤骸正趴在楼梯上啃食一具尸体，听到动静，立刻转过头，赤金色的瞳孔锁定了林砚。
“解决它，别出声！”林砚低喝一声，主动冲了上去。赤骸嘶吼着扑来，林砚侧身避开，匕首精准地刺入它的后颈神经中枢。赤骸抽搐了几下，便倒在地上，没有发出太大的声响。
就在这时，二楼传来一阵脚步声，两只低级赤骸听到动静，从楼梯上冲了下来。赵虎立刻举枪，却被林砚拦住：“用刀，枪声会引来拾荒者。”他说着，将背包里的另一把备用匕首丢给赵虎，“我左边，你右边。”
赵虎接住匕首，点了点头，与林砚对视一眼，同时冲了上去。林砚凭借敏捷优势，快速绕到左侧赤骸身后，匕首划开它的喉咙；赵虎则正面迎战，虽然左臂受伤，但凭借多年的安保经验，依旧稳稳压制住赤骸，一刀刺入它的头部。
短短几十秒，三只低级赤骸便被清理干净。苏清瑶立刻上前，用消毒水给林砚和赵虎擦拭可能沾染病毒的匕首，凌玥则站在门口警戒，防止外面的拾荒者听到动静。
“继续上楼，从楼顶绕过去，”林砚擦了擦匕首上的体液，“动作快。”
众人沿着楼梯快速上楼，楼道里布满了灰尘和杂物，每一步都要小心翼翼。走到四楼时，小雅突然停下脚步，指着一间虚掩的房门，小声说：“里面……好像有声音。”
林砚示意众人安静，凑到门边仔细倾听——里面传来微弱的“呜呜”声，像是婴儿的啼哭。他心中一动，推开房门，里面一片狼藉，家具倾倒，地上散落着衣物。房间的角落里，一个破旧的婴儿车被挡在衣柜后面，啼哭声正是从里面传来的。
苏清瑶立刻跑过去，打开婴儿车——里面躺着一个刚出生没多久的婴儿，裹在破烂的毯子里，小脸通红，正在哇哇大哭。婴儿的旁边，躺着一个已经失去气息的女人，看穿着像是婴儿的母亲，手里还紧紧攥着一个空奶瓶。
“是个婴儿……”苏清瑶的眼眶泛红，小心翼翼地抱起婴儿，轻轻拍着他的背，“真可怜，妈妈不在了。”
婴儿似乎感受到了温暖，哭声渐渐小了下来，紧紧攥着苏清瑶的手指。小雅凑过来，好奇地看着婴儿，伸出小手轻轻摸了摸他的脸，眼神里满是温柔。
林砚看着婴儿，眉头紧锁。末世中，一个婴儿意味着巨大的负担——需要食物、水和安全的环境，稍有不慎就会夭折。但他看着苏清瑶抱着婴儿时温柔的眼神，和小雅好奇的模样，实在无法说出“放弃”两个字。
【临时任务发布：救赎】
【任务描述：末世之中，婴儿是文明延续的希望。保护这个幸存的婴儿，带他一起前往方舟基地。】
【任务奖励：“营养剂（婴儿专用）”x10，系统能量值+200，“苏清瑶好感度+30”。】
【失败惩罚：无（但将永久失去“文明延续”相关隐藏任务触发资格）。】
系统的任务恰好解决了林砚的犹豫。他看着众人，沉声道：“带上他，一起走。苏博士，你抱着他，注意保暖。凌玥，你背包里有没有能充当奶瓶的东西？”
凌玥点了点头，从背包里取出一个干净的军用水壶，倒出里面的水，又从急救包里拿出一小袋葡萄糖粉，冲调成淡糖水：“先用这个应急，能维持他的体力。”
苏清瑶接过水壶，用干净的布条蘸着糖水，一点点喂给婴儿。婴儿贪婪地吮吸着，小脸上露出满足的表情。
