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东望洋山在夜色中如同蛰伏的巨兽，“疯堂斜巷”隐藏在山坳的阴影里，入口是一扇斑驳的木门，毫不起眼。子时将近，蓝胭脂一身黑色劲装，脸上戴着半幅威尼斯面具，独自一人来到门前。
“百灵”被留在外围策应，这是“鬼市”的规矩——凭证入场，一人一令。
木门前站着两个如同石雕般的壮汉，眼神空洞。蓝胭脂亮出那枚乌木“墟”字令牌。其中一个壮汉接过，用特制的紫光灯照射令牌背面的隐秘纹路，确认无误后，默然侧身，推开了木门。
门后并非想象中的幽深巷道，而是一条向下的、仅容一人通过的旋转石阶，潮湿阴冷的风从下方倒灌上来，带着陈腐和金属的气味。石阶两侧墙壁上每隔数米才有一盏昏黄的油灯，火光跳跃，映照出壁上模糊扭曲的宗教壁画残影，更添诡谲。
走了约莫五分钟，眼前豁然开朗。
一个巨大的、仿佛由天然溶洞改造而成的地下空间呈现在眼前。穹顶高悬，钟乳石倒垂，空间被巧妙地分隔成数层，由铁索木桥连接。无数摊位沿岩壁开设，或是直接铺陈在凹凸不平的地面上。没有叫卖声，交易都在低声细语或手势间完成。
这里的人奇装异服，戴着各式面具，或披着斗篷，将自己遮掩得严严实实。空气里弥漫着鸦片、香料、旧书籍、金属锈蚀以及一丝若有若无的血腥味。交易的物品光怪陆离：泛着幽光的矿石、浸泡在福尔马林中的未知生物器官、锈迹斑斑的冷兵器、封装在铅盒里的文件、甚至还有被铁链锁住、眼神麻木的人……
蓝胭脂深吸一口气，压下心头的悸动。她按照九爷的指示，穿过熙攘却寂静的人群，走向溶洞最深处的一个高台。那里是拍卖区。
高台由巨大的青石垒成，前方摆放着数十张太师椅，已稀稀落落坐了些人。蓝胭脂找了个靠后的位置坐下，目光警惕地扫视四周。
她很快注意到了几个特别的人：
一个穿着考究西装、戴着金色鸢尾花面具的男人，姿态优雅，指尖却下意识地敲击着扶手，带着一种掌控一切的傲慢。他身后站着两名如同铁塔般的随从，眼神锐利如鹰。
一个穿着黑色僧袍、光头上纹着诡异刺青的枯瘦老僧，闭目盘坐在前排，手中捻着一串非金非木的念珠，周身散发着生人勿近的寒气。
一个身材火爆、穿着紧身皮衣、脸上覆盖着银色网状面罩的女人，独自坐在角落，把玩着一柄镶满宝石的匕首，眼神如同猎食的母豹，不断扫视着潜在的目标。
这些人身上，都散发着与周围格格不入的危险气息。蓝胭脂几乎可以肯定，他们就是“墟”的人，或者是对“潘多拉之盒”残卷志在必得的其他势力。
时间一分一秒过去，子时正刻，一个穿着清朝官服、面白无须的老者，如同鬼魅般悄无声息地出现在高台之上。他便是今晚的拍卖师。
没有多余的废话，拍卖直接开始。前面的几件拍品无一不是外界难以想象的奇物：一份据称能延寿十年的古老药方、一颗鸡蛋大小的粉红色钻石、一具保存完好的西域楼兰女尸……竞价在沉默的手势和眼神中进行，价格高得令人咋舌。
蓝胭脂耐心等待着，手心微微出汗。
终于，拍卖师清了清嗓子，用那种特有的、阴柔尖细的嗓音说道：“下面，是今晚的压轴之物——‘潘多拉的素描’。”
一名侍者捧着一个紫檀木托盘走上高台，托盘上放着一卷色泽暗黄、边缘残破的羊皮纸。
会场的气氛瞬间变得凝滞。所有目光都聚焦在那卷羊皮纸上。
“起拍价，黄金千两。或者……等值的秘密。”拍卖师缓缓说道。
沉默。死一般的沉默。
然后，那个金色鸢尾花面具的男人率先举起了手，比了一个手势。
“一千五百两。”拍卖师报数。
枯瘦老僧睁开了眼，浑浊的眸子里闪过一丝精光，也做了一个复杂的手势。
“两千两，加‘暹罗王室秘闻’一卷。”
