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密室里的空气像被抽空了一样。
张守正的脸色从惨白变成了青灰，嘴唇哆嗦着，想说什么却发不出声音。
李文华手中的茶盏“啪”地掉在地上，摔得粉碎，茶水溅了一地，他浑然不觉。
王志远从暗处探出头来，那张瘦削的脸上，眼睛瞪得溜圆，像见了鬼。
刘世昌没有说话。
他只是看着忠顺王，看了很久，然后缓缓点了点头。
“王爷，”张守正终于找回了自己的声音，“这……这是弑君！是诛九族的大罪！”
忠顺王看着他，目光平静得像一潭死水。
“你以为，曾秦掌了权，你就不用诛九族了？”
张守正张了张嘴，哑口无言。
忠顺王站起身，走到窗前，背对着众人。
窗外没有月亮，黑沉沉的，什么都看不见。
“皇帝的病，本来就重。太医院的人说了，他活不过今年冬天。咱们只是……让那一天来得快一些。”
他转过身，看着密室里的每一个人。
“陛下没有子嗣。他若驾崩，继承大统的，只能是宗室亲王。
而本王——是先帝的亲弟弟，是当今陛下的亲叔叔，是皇族宗亲里最年长、最有资格继承皇位的人。”
他顿了顿，声音陡然提高了几分，带着一种压抑的、炽热的野心：“到时候，本王登基，就是顺理成章。曾秦算什么？一个异姓王，还能翻出本王的手掌心？”
密室里的空气开始流动了。
张守正的眼睛亮了，不是那种清亮的亮，是那种看见了活路的、贪婪的光。
李文华的嘴唇不再哆嗦了，他低下头，像是在盘算什么。
王志远从暗处走出来，烛光映在他脸上，那张瘦削的脸上没有了恐惧，取而代之的是一种孤注一掷的狠厉。
刘世昌始终没有说话。
他只是坐在那里，像一尊石像，面无表情。
“王爷，”张守正站起身，拱手道，“臣……愿为王爷效犬马之劳。”
李文华也跟着站起来，声音还有些抖，但比方才坚定了许多：“臣也愿效劳。”
王志远躬下身子，没有说“愿效劳”三个字，但他的姿势已经说明了一切。
忠顺王的目光落在刘世昌身上。
刘世昌抬起头，与他对视。
良久，刘世昌站起身，单膝跪地：“末将为王爷马首是瞻。”
忠顺王笑了。
那笑容很淡，却带着一种志在必得的笃定。
“太医院的张太医，”他慢悠悠道，“是本王的人。皇帝的药，一直是他在煎。”
————
六月的京城，天还没热透，宫里已经乱成了一锅粥。
皇帝驾崩的消息，是凌晨传出来的。
乾清宫的钟声敲得又急又乱，一下接一下，像催命一样，把整座皇城从睡梦中惊醒。
宫灯还亮着，照得廊下一片惨白，太监们端着铜盆、捧着帕子，进进出出，脸色煞白，谁也不敢说话。
曾秦接到消息时，正在德胜门城楼上巡视。
他的手一顿，握着刀柄的手指猛地收紧。
“再说一遍。”
石头的脸色白得像纸，声音都在发抖：“公爷，陛下……陛下驾崩了。昨夜还好好的，今早夏公公去送药，人……人已经没了。”
曾秦闭上眼睛。
城楼上的风很大，吹得那面“忠勇”大纛猎猎作响。
他没有说话，只是转过身，大步走下城楼。
乌骓马一路狂奔，从德胜门到午门，马蹄踏在青石板上，踏出一串火花。
宫门口已经站满了人。
内阁、六部、都察院、大理寺、通政司——三品以上的官员来了几十个，黑压压一片，站在晨风里，面色各异。
有人哭，有人面无表情，有人东张西望，有人低头不语。
忠顺王周庭站在最前面，穿着一身素白的孝袍，腰间系着麻绳，面容肃穆，眼中却隐隐带着一丝不易察觉的光。
内阁首辅杨廷和站在他旁边，老脸皱得像核桃，眼眶红红的，不知是真哭还是假哭。
兵部尚书王焕跪在台阶下，浑身发抖，不是怕，是气的——他嘴唇哆嗦着，想说什么时候又咽了回去。
张守正站在人群后面，穿着一身半旧的素袍，低着头，看不清表情，可那微微翘起的嘴角，藏都藏不住。
