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皇帝的目光扫过这些跪着的人，嘴角勾起一抹冷笑。
“都起来吧。跪着像什么样子？”
百官这才敢起身，一个个低着头，像霜打的茄子，蔫头耷脑。
皇帝看着他们这副模样，心中又是解气又是失望。
解气的是——这些平日里弹劾这个、弹劾那个的御史们，如今终于知道怕了。
失望的是——偌大一个朝廷，满朝文武，危难时刻，竟没有一个人能站出来。
守城的是曾秦，退敌的是曾秦，救驾的还是曾秦。
“朕从前说过——”
皇帝的声音忽然提高了，“曾秦是朕的忠臣，是大周的功臣。以后谁再敢诬陷他，朕决不轻饶。”
这话一出，几个御史的腿又软了。
张守正差点又跪下去，被旁边的李文华一把拉住。
“张大人，”李文华压低声音，“稳住。陛下没点名。”
张守正咬着牙，稳住身形，可后背的冷汗已经把官袍浸透了。
————
忠顺王周庭没有去午门。
不是不想去，是不敢去。
他把自己关在书房里，门窗紧闭，连窗帘都拉上了。
桌上那壶酒已经凉透了，他一杯都没喝，只是坐在那里，望着墙上那幅舆图发呆。
舆图上，密云、古北口、德胜门……
一个个地名还在，可那些地名代表的含义，已经全变了。
刘世昌站在门口，浑身是伤，左臂吊着绷带，脸上那道刀疤还没结痂。
他看着那扇紧闭的门，想敲门，手举起来又放下，举起来又放下。
“王爷，”他终于开口，声音沙哑，“陛下传旨——让您去午门。”
书房里沉默了很久。
“知道了。”
门开了。
忠顺王走了出来。
刘世昌几乎认不出他——只用了几天，这个人就像老了十岁。
脸色灰败，眼窝深陷，下巴上冒出花白的胡茬，从前那个威风凛凛的王爷，如今像一只斗败的公鸡。
“王爷，您……”刘世昌想说什么。
“走吧。”忠顺王打断他，迈步往外走。
他的脚步很重，很慢，像背着一座山。
他想起自己在朝堂上说的那些话——“臣愿立军令状”，“若不能击退北漠，提头来见”，“曾秦能做的，臣也能做”。
每一个字都像一记耳光，狠狠扇在自己脸上。
他想起自己出征那日，德胜门外万民欢送，他骑在马上拱手致意，志得意满。
如今想来，那万人欢送的场面，像一场笑话。
他想起自己写的弹劾曾秦的折子——“纵容家眷，僭越礼制”，“私藏甲胄，心怀不轨”……每一个字都写的是他自己。
曾秦没做过的事，他做了。
曾秦没有的野心，他有。
午门到了。
忠顺王远远看见那个玄色身影——曾秦站在皇帝身边，浑身是血，却像一棵松树。
他停下脚步，站在那里，浑身僵硬。
走，还是不走？
走近了，说什么？
说“惭愧”？两个字太轻了。
说什么都多余。说什么都丢人。
他就那么站着，站在午门外的角落里，像一截枯木。
没有人注意到他——或者说，没有人想注意到他。
————
贾赦也没有去午门。
他躲在自己的书房里，门窗关得严严实实，连窗帘都拉上了。
桌上那方砚台被他摔了，墨汁溅了一地，他也没让人收拾。
“老爷，”邢夫人在门外敲门，声音发颤，“您出来吧。外头都在传，曾公爷回来了，陛下亲迎，百官跪接……您再不出来，就晚了。”
“闭嘴！”贾赦吼道。
邢夫人吓了一跳，不敢再敲了，可也没有走，只是站在门口，手足无措。
