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乾清宫，东暖阁。
皇帝靠在龙床上，脸色蜡黄，眼窝深陷，颧骨高高突出来，与一个月前判若两人。
太医院的人来了一拨又一拨，开的药一碗接一碗，可他喝了就吐，吐了又喝，折腾得整个人瘦得只剩一把骨头。
“陛下，”夏守忠跪在床前，声音发颤，“您歇会儿吧。您这身子……”
“夏守忠。”皇帝睁开眼。
“奴婢在。”
“曾秦……到哪儿了？”
夏守忠一愣。
他没想到，皇帝会问这个。
他想了想，小心翼翼道：“回陛下，按日子算，曾公爷应该……应该还在路上。扬州到京城一千多里路，就算日夜兼程，也得五六天。”
皇帝沉默了很久。
久到夏守忠以为他睡着了。
“五六天。”皇帝终于开口，声音沙哑得像钝刀划过磨石，“城能守住五六天吗？”
夏守忠不敢回答。
他当然知道守不住。
别说五六天，三天都悬。
可他不敢说。
“传旨。”皇帝忽然道。
夏守忠连忙捧起纸笔。
皇帝张了张嘴，却半晌没有说出一个字。
他望着帐顶那片明黄的绸缎，望着上面绣着的金龙，望着那龙张牙舞爪、栩栩如生，忽然觉得——这龙，像曾秦。
可曾秦不在。他被自己亲手推走了。
“罢了。”皇帝闭上眼睛，“退下吧。”
————
六月的日头毒辣辣地晒着，德胜门城楼上的青砖烫得能烙饼。
北漠人的攻城已经持续了整整两天。
兵部尚书王焕站在城楼上，手扶着垛口，望着城外那片黑压压的营帐，脸色灰败。
他今年五十八岁，在兵部待了大半辈子，经手过无数军报，读过无数战例。
他以为自己懂打仗。
可这几天，他才知道——纸上谈兵和真刀真枪，隔着一百条命。
“王大人，”一个浑身是血的千总踉跄着跑上来，声音沙哑得几乎听不清，“北门……北门快顶不住了。兄弟们……兄弟们死伤太重了……”
王焕的手在发抖。
不是怕，是绝望。
“顶不住也得顶。”
他的声音像从牙缝里挤出来的，“城破了，谁都活不了。”
千总张了张嘴，想说什么，又咽了回去，转身跑下城楼。
王焕转过头，看着身边那个年轻人。
张广德靠在垛口上，左臂吊着绷带，脸上有一道从额头斜到下巴的刀疤，还没结痂，肉翻开着，红通通的，看着瘆人。
“张将军，”王焕的声音很轻，“你说，曾公爷……什么时候能到？”
张广德没有回答。他也想知道。
圣旨已经发出去了，八百里加急，快马日夜兼程。
从京城到扬州，一千多里路，最快也要五六天。
“王大人，”张广德开口，声音沙哑得像破风箱，“末将说了实话，您别怪。”
“你说。”
“撑不了五六天。最多……再撑一天。”
王焕的脸色白了。
一天。一天之后呢？
————
城下的北漠大营里，拓跋烈的心情也不太好。
打了三天，死伤三千多，一座小小的德胜门就是攻不下来。
他站在土丘上，眯着眼望着远处那座灰扑扑的城墙，眉头拧成了一个疙瘩。
