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张广德从南疆回京述职，刚进城门就听见了败绩。
他没有回家，直奔兵部。
兵部尚书王焕正在屋里来回踱步，脸色铁青。
见张广德进来，他停下脚步，叹了口气。
“张将军，你回来了。”
“王大人，前线的事我听说了。”
张广德的声音很沉，“忠顺王败了，密云丢了，如今怎么办？”
王焕走到舆图前，指着京城的位置。
“北漠骑兵距京城不过两日路程。京城虽有守军，但士气低落，百姓恐慌，若北漠人来攻，怕是……守不住。”
张广德沉默了片刻，忽然开口：“王大人，曾公爷在哪儿？”
王焕一怔。
“曾公爷。”张广德重复道，“他在哪儿？他在，京城就能守住。”
王焕沉默了很久。
他知道张广德说得对。
曾秦在，京城就能守住。
可曾秦走了，是他自己辞的官，是皇帝批的，是满朝文武把他逼走的。
如今北漠打来了，他们又想起他了。
“我这就进宫。”王焕站起身，“请陛下下旨，召曾公爷回京。”
乾清宫，御书房。
皇帝靠在椅背上，闭着眼，面色灰败，像一盏快要燃尽的灯。
王焕跪在御案前，把前线的情况一五一十禀报了一遍。
他说得很慢，每说一句就停一下，等着皇帝的反应。
可皇帝始终没有说话，只是闭着眼，捻着佛珠，一下，一下，不紧不慢。
“陛下，”王焕抬起头，声音沙哑，“京城危在旦夕，臣请陛下——下旨召曾秦回京。他在，京城就能守住。”
皇帝捻佛珠的手停了。
他睁开眼，看着王焕，目光浑浊而疲惫。
“王焕，”他的声音很轻，轻得像风，“你知道，朕批了曾秦的辞官表章。”
“臣知道。”
“朕亲手把他推走的。”
“臣知道。”
“如今又要朕把他召回来？”
皇帝的声音提高了，带着自嘲，也带着愤怒，“朕的脸面往哪儿搁？”
王焕跪在地上，额头贴着手背。
“陛下，江山社稷为重。”
这句话像一把刀，扎进了皇帝心里。
他沉默了很久，沉默到王焕以为他睡着了。
“夏守忠。”
“奴婢在。”
“拟旨。召曾秦回京，官复原职，即刻北上，统领京营、神机营，抵御北漠。”
夏守忠跪在地上，双手捧着圣旨，手都在发抖。
皇帝提笔，写了几个字——可他的手抖得厉害，字写得歪歪扭扭的，不成样子。
他看了那行字一眼，忽然把笔一扔，靠在椅背上，闭上了眼睛。
“去吧。”
他的声音疲惫得像要散架，“快马加鞭，送到扬州。告诉他——朕，等他回来。”
六月初十，扬州。
连日梅雨终于有了停歇的迹象，空气里弥漫着潮润的草木气息。
瘦西湖的垂柳被雨水洗得格外青翠，长长的柳丝垂到水面上，风一吹，便荡开一圈圈涟漪。
听雨轩里，日子过得安宁极了。
宝钗的曾平白白胖胖，哭声洪亮，整条巷子都能听见。
香菱笑盈盈地坐在旁边做针线，时不时抬头看一眼两个小家伙，眼中满是温柔。
