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络腮胡的自由矿工协会队伍遗留下的那台半成品采集设备，像一头被剥了一半皮的机械巨兽，静静趴在距离发光区域十几米外的地上。车灯远去后的黑暗重新聚拢，只有谷地中央那片不稳定的淡蓝色光芒，为这片区域提供着诡异而有限的光照。
“快快快！检查一下这家伙还能不能动！”吴先生持枪警戒着四周，语气急促。
苏宛瑜已经蹲在设备旁，借着手电光快速检视。设备的主体是一个带有履带的底盘，上面架设着一个可旋转的机械臂，臂端本该安装钻头或能量切割器的地方现在空空如也，连接线缆凌乱地垂挂着。控制台的面板裂了几道缝，几个指示灯毫无生气。
“底盘动力好像还在，履带能转。”苏宛瑜尝试着扳动一个操纵杆，履带发出生涩的“嘎吱”声，向前蠕动了一小段。“但主臂的控制完全失灵，能量线路被扯断了，而且……”她指了指空荡荡的臂端接口，“最重要的切割头被他们拆走了，估计是怕技术泄露，或者……本来就没装？”
“没切割头怎么挖矿？用勺子舀吗？”吴先生没好气地吐槽。
林默没有参与检查，他正全力运转能量感知，仔细扫描着发光区域的核心。那片淡蓝色的“土壤”下，能量流动的脉络逐渐清晰。大约在地下两米半深处，一个凝聚度极高的能量源静静躺着，形状不规则，大约有半个行李箱大小，散发着稳定而内敛的深蓝色光晕——那就是系统所说的A-品质静滞黑石凝结体。
深度不算太深，但没有合适的工具，徒手挖掘几乎不可能，更别说那些发光的“土壤”可能带有未知的能量辐射或活性。
“底盘能用就行！”林默收回感知，快步走到设备旁，“把主臂拆了！我们不需要它！只需要这个底盘和它的动力！”
“啊？拆了？那用什么挖？”苏宛瑜不解。
“用这个！”林默从旁边捡起一块边缘锋利的、半埋在土里的弧形金属板，看形状像是某种飞行器外壳的碎片，大约有一米长，半米宽。“把它绑在底盘前面，当铲斗！我们不需要精细切割，只需要把上面发光的土层刨开，接近核心就行！剩下的，用手也得抠出来！”
“土法上马……真有你的。”吴先生咧了咧嘴，但动作不停，立刻和苏宛瑜一起，用现场能找到的缆绳、皮带甚至从废弃机器人骨架上拆下的金属丝，开始将那块沉重的金属板五花大绑地固定在底盘前端。林默则抓紧时间，用简易通讯器联系留守仓库的莫里斯和埃德温。
通讯信号很差，断断续续，夹杂着强烈的能量干扰杂音。
“……默……听到吗……情况……如何……”莫里斯的声音像是从水里传来。
“我们找到矿脉了！高纯度！但遇到点麻烦，需要技术支持！”林默语速飞快地描述着现场情况、遗弃设备的状态以及他们的“改装”方案，“……现在的问题是，怎么安全地挖？那些发光的土有没有危险？还有，我感觉到信物的子体还在下面吸收能量，会不会突然暴走？”
短暂的沉默后，埃德温的声音接入了，相对清晰一些，但也带着电流杂音：“发光土壤……应该是高度富集了星骸脉络逸散能量的沉积物，短时间接触辐射风险中等，但最好不要直接皮肤接触，更不要吸入粉尘。至于信物的子体……它们处于能量汲取状态，只要不过度刺激矿脉核心，或者与它们争夺‘食物’，应该暂时安全。但务必加快速度，能量汲取可能会改变局部地质稳定性。”
“明白了！还有，设备控制线路断了，怎么让底盘前进后退？最简单的办法！”
这次是莫里斯抢答：“找控制箱！通常……在底盘侧面！看看有没有……手动越……越权开关！或者……直接把动力输出线接到……接到一个临时开关上！”
林默立刻和吴先生分头寻找。果然，在底盘侧面一个防尘盖板下，找到了相对完好的主控线路板和几个标着模糊符号的闸刀开关。其中一个闸刀旁用褪色的油漆写着“手动\/自动”。
“找到了！有个手动模式开关！”
“推上去！然后……找两根最粗的动力线，接出来！小心别短路！”莫里斯在通讯那头指挥，声音因为激动和紧张而尖锐。
在埃德温更冷静的补充指导下，林默用匕首小心地剥开两条最粗的电缆绝缘皮，将铜芯拧在一起，然后连接到一个从设备残骸上拆下的、还带着按钮的临时开关上。整个过程他做得心惊胆战，生怕一个火星引起爆炸。
“好了！试试看！”
林默深吸一口气，按下了那个简陋的按钮。
“嗡——！！”
底盘后部的电机发出一声沉闷的咆哮，履带猛地转动起来！绑在前端的金属铲斗“哐当”一声砸在地上，推起一堆砂石！
“成功了！能动了！”苏宛瑜欢呼一声。
“小心控制方向！手动模式下转向很笨拙！”埃德温提醒。
确实，这改装成的“遥控铲车”操作极其原始。前进后退靠一个按钮，转向则需要吴先生和苏宛瑜在两边用力推拉底盘侧边来勉强实现。但无论如何，他们有了挖掘工具！
“开工！”林默抹了把汗，按下按钮。
“铲车”发出怒吼，拖着沉重的金属铲斗，缓缓驶向发光区域的边缘。淡蓝色的光芒映照在锈蚀的金属和三人紧张的脸上，投下诡异的影子。
第一次尝试，铲斗深深扎入发光的“土壤”中，推起一大蓬散发着微光的泥土。这些泥土离开发光区域后，表面的蓝光迅速黯淡下去，变成一种灰蓝色，仿佛失去了活性。
“有效！”吴先生用力推着底盘，帮助转向，将土堆推到旁边。
他们小心翼翼地操作着，尽量不深入发光区域核心，只是从边缘开始，一层层将发光的土层剥离。每一次铲斗深入，林默都能感觉到地下那些信物子体的能量波动会微微紊乱一下，仿佛被打扰了进食，但很快又恢复平静，继续贪婪地吸收着从更深处矿脉核心逸散出来的能量。
工作缓慢而费力。汗水和灰尘混合，在脸上结成泥垢。简陋的设备不时卡住，需要手动清理铲斗或调整履带。通讯器里，莫里斯和埃德温根据他们描述的土层颜色和能量变化（林默感知），不断给出调整挖掘角度的建议。
时间一分一秒过去。东方天际开始泛起一丝鱼肚白。他们已经挖出了一个深约一米五、直径三四米的大坑，坑壁和坑底依旧散发着顽固的蓝光，但颜色比之前浅淡了不少，显示能量浓度在下降。
林默的能量感知中，那个深蓝色的凝结体已经近在咫尺，就在坑底下方不到一米处！他甚至能“看”到它那不规则的轮廓。
“快到了！加把劲！”林默的声音因为疲惫和兴奋而沙哑。
然而，就在他们准备进行最后一次挖掘，将凝结体上方的土层彻底清开时，异变陡生！
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