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少年“钉子”的加入，像一颗小石子投入本就不平静的池塘，在负债同盟内部激起了微妙的涟漪。他怯生生地站在仓库门口，背着他那与瘦小身材不成比例的大工具包，眼神像极了受惊后却又忍不住好奇探头张望的辐射鼠。
林默没有立刻答应，而是让苏宛瑜更仔细地感知这个不速之客。反馈依旧是“紧张、期待、略带自卑，无明显恶意”。吴先生则用他老辣的目光上下打量，着重看了看“钉子”的手——手指细长，关节处有老茧，但更多的是细微的划伤和烫伤痕迹，确实是经常摆弄工具的手，只是不够老练。
“‘鼹鼠’让你来的？”林默问道，目光扫过远处那个已经消失在拐角的佝偻背影。那老头虽然神神秘秘，但目前为止并未表现出明显的敌意，反而两次暗中相助。
“是……是的，”钉子连忙点头，语速因为紧张而加快，“鼹鼠爷爷说你们是做实事的，不欺负人，就是……就是可能缺个打杂跑腿的。我、我吃的少，能干力气活，也会修点小东西，电路、齿轮、简单的能量回路都碰过……”
他说着，似乎为了证明自己，手忙脚乱地解下那个鼓鼓囊囊的工具包，打开一条缝。里面果然是各种型号的螺丝刀、钳子、焊枪、万用表、以及一堆用油纸包好的、看不出用途的废旧零件和小型电路板。东西很杂，保养得却不错，虽然旧，但都擦拭得干净，摆放得也颇有条理。
这不像是一个普通废土少年的行头，倒像是一个小学徒的全身家当。
“为什么离开之前的地方？”吴先生突然发问，语气带着审视。
钉子身体微微一僵，眼神黯淡下去，声音也低了几分：“之前……在‘齿轮巷’跟老库克学手艺，他……他上个月去外面找零件，没回来。巷子被‘铁锈兄弟会’占了，他们嫌我吃得少干得慢，还想抢我的工具……我就跑出来了。”
理由听起来合情合理，在废土，这种学徒失去依靠后流离失所的情况太常见了。
林默与吴先生、苏宛瑜交换了一下眼神。他们确实需要人手，尤其是懂点技术的。这个钉子看起来底子干净，又是“鼹鼠”介绍的，或许可以一试。关键是，成本低廉——只要口粮和偶尔几发子弹。
“试用三天，”林默最终开口，“包吃住，没有固定报酬，但如果你干的活有价值，会有奖励。主要工作是协助埃德温先生维护生产线，打扫仓库，搬运原料。未经允许，不得触碰核心生产区域和配方相关的东西。能做到吗？”
“能！我能！”钉子眼睛瞬间亮了，忙不迭地点头，如同抓住了救命稻草。
于是，b-7仓库里多了一个忙碌而沉默的瘦小身影。钉子确实如他所说，手脚勤快，眼里有活。清理油污、归整工具、搬运不算太重的原料箱，甚至能根据埃德温的简单指示，完成一些基础的线路检查和螺栓紧固工作。他学得很快，对埃德温充满敬畏，对莫里斯那些“神奇”的粉末充满了孩子式的好奇，但始终牢记规矩，从不过界。
他的存在，确实让莫里斯和埃德温能从一些繁琐的杂务中稍微解脱出来，专注于更重要的研发和优化工作。埃德温对钉子的手艺基础表示了有限的认可，偶尔会指点一两句，让少年受宠若惊。
然而，新人的加入带来的轻松，很快就被另一件事带来的阴影所覆盖——能源消耗。
埃德温工作间里那台“旧式频谱分析仪”的修复进入了最后冲刺阶段。按照他的要求，林默咬牙支付了额外的能源配额，将一条相对稳定的中压线路临时接到了他的工作间。当那台布满灰尘、外壳斑驳、带着老式旋钮和阴极射线管屏幕的仪器被接通电源，发出低沉的嗡鸣，屏幕亮起幽幽的绿色荧光时，埃德温的眼神变得无比专注，甚至带着一种朝圣般的虔诚。
他开始进行复杂而冗长的校准。各种测试信号被输入，屏幕上的波形剧烈跳动，埃德温快速调整着旋钮，记录着数据，嘴里不时喃喃自语着一些晦涩的技术术语。
这一切都消耗着宝贵的电力。仓库的能源计数器跳得比平时快了不少。
起初，大家只把这归咎于新仪器的高能耗。但很快，连那条主力生产线的运行也开始出现异常。
首先是偶尔的、毫无规律的短暂停机，电机嗡鸣声会突然降低，滚筒转速下降，持续几秒后又自行恢复。接着，控制台上几个老旧的指示灯开始出现频闪，明明没有操作，却时而亮起时而熄灭。负责监控能耗的莫里斯更是惊恐地发现，整体能耗曲线出现了不正常的高峰，尤其是在埃德温的仪器进行高强度运算的时候，即便生产线处于待机状态，能耗也会莫名飙升。
“线路过载了？”莫里斯检查着临时接驳的线路和仓库的主闸，眉头紧锁，“不对啊，我算过负载，就算加上那台老古董，也应该在安全范围内……除非……”
“除非有人对我们的线路做了手脚。”林默沉声道。他想起了莎拉模糊的警告，想起了URc雷蒙德那阴鸷的眼神。在能源线上做文章，制造“意外”事故，简直是釜底抽薪的毒计！
“钉子，”林默叫来正在擦拭零件的少年，“你懂电路，去检查一下从主闸到我们仓库这段明线，还有接口处，看看有没有异常。”
钉子愣了一下，随即用力点头，拿起他的万用表和一支自制测电笔，像只灵巧的耗子般钻进了管线纵横的棚顶区域。
与此同时，埃德温的工作间里，那台频谱分析仪发出了“嘀”的一声长鸣，屏幕上的波形终于稳定下来，形成了一个复杂但规律的图案。埃德温死死盯着屏幕，呼吸变得有些急促，他快速转动一个旋钮，调整着扫描频段。
屏幕上，代表环境背景能量的灰色波形中，逐渐浮现出几道极其微弱、但特征鲜明的深蓝色信号纹路。这些纹路与静滞黑石的能量特征有相似之处，但又更加古老、凝练，并且……仿佛按照某种规律排列、延伸。
“找到了……”埃德温低声自语，手指轻轻拂过冰凉的屏幕，眼神中混合着激动、震撼与一丝深沉的哀伤，“‘星骸脉络’……真的存在……它们还没完全沉寂……”
他的研究，似乎触及了某个关于静滞黑石的、更深层次的秘密。
就在这时，棚顶上传来钉子一声短促的惊呼，接着是物体坠落的闷响和一阵短路的刺啦声！
“怎么回事？！”林默和吴先生立刻冲了过去。
只见钉子从一堆废旧管线中滑了下来，有些狼狈，但没受伤。他手里抓着一截被割开绝缘皮的主线路，小脸吓得煞白：“林、林默哥！这线……这线被换过！里面的导能芯是劣质的‘吸能铜’！正常用电没事，一旦功率稍微超一点，或者有特定频率的脉冲通过，它就会疯狂发热，吸收能量，导致下游电压不稳，还……还会把多余的能量以热辐射形式散出来！时间长了，接头会熔毁，甚至引发火灾！”
