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他抬起头，看向莎拉，眼神平静：“莎拉女士，我们拿不出您要求的‘确凿证据’。70发子弹，我们接受。但关于那台机甲的情报，以及我们与它的‘交流’内容，或许本身具有远超150发子弹的价值。您……有兴趣吗？”
他决定反将一军。莎拉是情报贩子，对秘密的渴望应该超过对几发子弹的斤斤计较。
莎拉眯起了眼睛，重新打量了林默一番，似乎在评估他话语中的分量。她当然知道“锈蚀骑士”的传说，也知道一台能交流的、拥有古老协议的机甲意味着什么。
“哦？说说看。如果情报有价值，或许可以抵扣部分……债务。”她特意在“债务”二字上加重了语气。
林默没有立刻说出“壁垒”和效忠承诺，这太惊世骇俗。他选择了一个相对稳妥的切入点：“那台机甲自称‘锈蚀骑士卡拉德’，它并非单纯失控，而是在执行某种古老的‘庇护’协议。它提到了‘铁砧协议叛乱’，并将其他机器人视为需要清除的叛乱单位。更重要的是，它识别出了某种……特定的能量信号。”
他顿了顿，观察着莎拉的反应：“它似乎与战前某个被称为‘壁垒’的大型项目有关。”
“壁垒”二字一出，莎拉的瞳孔微不可查地收缩了一下。虽然她掩饰得很好，但林默捕捉到了那一闪而逝的惊讶。
“……继续。”莎拉的声音依旧平稳，但多了几分认真。
“我们与它达成了一个临时盟约，协助它清理了叛乱单位。作为回报，它提供了一条信息。”林默点到即止，“关于锈蚀荒原深处，某个前哨站的安全路径信息。它称那里为‘观察者之眼’。”
他没有说出坐标，只是抛出了诱饵。
莎拉沉默了片刻，手指无意识地在数据板上敲击着。显然，“锈蚀骑士”、“壁垒”、“观察者之眼”这些关键词串联起来，构成了一条极具价值的情报链。
“情报确实有点意思。”莎拉终于开口，“足以抵消那60发手雷的债务。所以，你们的报酬还是150发子弹，扣除今天的庇护费，实付130发。至于那条路径信息……”她看着林默，“50发子弹，卖给我。或者，你们可以自己留着去探险。”
林默心中快速盘算。130发子弹，足够他们六天多的庇护费，还能有点结余。卖掉路径信息还能再得50发。虽然离还清系统债务依旧遥远，但短期内不用为生存发愁了。
至于自己去“观察者之眼”？以他们现在的状态和装备，无异于送死。不如换成实实在在的子弹。
“成交。”林默点头，将终端里关于路径信息的部分复制到一个空白存储芯片里，递了过去。莎拉则将一个装有一百三十发子弹的布袋和一张勾销了手雷债务的凭证给了他。
钱货两清，莎拉似乎心情不错，难得地多说了两句：“‘锈蚀骑士’卡拉德……没想到它还以某种形式‘活着’。据说它曾是战前‘行星矿采与重工’（pmc）的王牌机甲驾驶员，他的座驾‘泰坦’在最终防卫战中受损严重，与他一同失踪。看来是和他的机甲一起，异变成了现在的模样。”
“至于‘壁垒’……磐石集团对它兴趣极大。你们这条情报，说不定会让他们更‘关注’你们。”莎拉的语气带着一丝幸灾乐祸，“好自为之吧。”
说完，她挥挥手，示意交易结束。
四人拿着沉甸甸的子弹袋，回到了那个熟悉的、充满压抑感的隔间。虽然过程曲折，报酬大打折扣，还被迫卖掉了关键情报，但至少，他们暂时不用被扫地出门，也不用立刻去接下一个玩命的任务了。
“130发子弹……我们终于……有点余粮了？”苏宛瑜看着布袋，语气带着一丝不敢置信的希冀。
吴先生长长舒了口气，靠在床铺上，按摩着自己依旧不适的小腿：“总算能喘口气了。老夫这把老骨头，再折腾几次就要散架了。”
莫里斯则已经开始在笔记本上奋笔疾书，记录关于“锈蚀骑士”卡拉德的历史碎片和“铁砧协议”异变的猜想，嘴里念念有词：“驾驶员与机甲融合？意识上传？还是某种共生关系？这太具有研究价值了！”
林默将子弹小心地收好，心中却没有太多放松。莎拉最后的话提醒了他，磐石集团的阴影依旧笼罩在头顶。而且，他们只是暂时缓解了现金危机，那1758 SoU的系统总负债，以及28天后到期的110 SoU临时额度，依旧像达摩克利斯之剑悬在头顶。
他尝试再次沟通“基石”，回忆着“锈蚀骑士”对“基石”信号的感应。这一次，当他将意念集中时，他发现“基石”似乎有了一丝极其微弱的变化。之前那片黯淡的、关于“壁垒”项目的信息区域，似乎明亮了那么一丝丝，虽然依旧无法解析具体内容，但不再像之前那样完全死寂。
是因为接触了与“壁垒”相关的“锈蚀骑士”，并获得了“观察者之眼”的坐标吗？难道“基石”需要通过接触相关的人、物或信息来“解锁”？
这个发现让林默看到了一线希望。或许，偿还系统债务的关键，并不在于一点点地赚取子弹，而在于挖掘“基石”本身的秘密，解锁它真正的能力？
就在这时，系统的提示音再次响起，但这次不再是推销贷款，而是一则冰冷的通知：
【叮！检测到宿主持有流动性资产（130 SoU等值物）。】
【温馨提示：宿主系统总负债为1758 SoU。其中，临时额度110 SoU将于27天23小时58分后到期。】
【建议宿主合理规划资金，优先保障基本生存需求，并积极寻求还款来源。系统提供多种……】
“闭嘴！”林默直接屏蔽了后面的废话。
他看着脑海中那依旧鲜红的负债数字，又感受了一下“基石”那微乎其微的变化。
路还很长，债还得还。
但至少，他们这次带回的，不只有子弹，还有一个关于“骑士”的承诺，和一丝关于“基石”奥秘的线索。
他们的“负债同盟”，在经历了报销风波后，总算拿到了一笔“定金”——既是莎拉支付的子弹定金，也是那位沉睡的“锈蚀骑士”支付的、关于未来的定金。
只是不知道，这笔“定金”，最终够不够支付他们通往未来那高昂的“尾款”。
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