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辰时的日头刚爬过太和殿的鸱吻，唐宁就蹲在御书房的楠木长案前，手里攥着根炭笔，在沙盘上画得正急。沙盘是昨天让禁军从军营搬来的，原本是用来推演战场阵型的，现在被他撒上细沙，按比例标出了六部衙门、宗室王府和京营驻地，连宫墙外的漕运码头都没落下——每个小木牌代表一个官员，红漆写着名字，黑墨标注着派系，密密麻麻插得像片小竹林。
“圣上，左相的木牌得往户部那边挪两指。”陆峥站在旁边，手里拿着本厚厚的官员名册，指尖在“周显”的名字上划了划，“上周查广济仓时，左相明着没说话，却暗中让他的门生把河南赈灾的回执送来了，这说明他和户部的旧部还没断了联系。”
唐宁“嗯”了一声，用炭笔把写着“左相林文渊”的木牌往户部区域挪了挪，刚碰到标着“户部侍郎张启”的小木牌，就听见门口传来轻响。狗剩端着个铜盆走进来，里面盛着刚泡好的菊花茶，看见沙盘上的木牌，忍不住咋舌：“圣上，这玩意儿比咱们在孤儿院玩的‘过家家’复杂多了，当年您摆石头算谁该洗碗，也没这么多讲究。”
唐宁被他说得笑了，伸手捏了捏沙盘边缘的细沙——这沙子是从永定河捞来的，筛得极细，攥在手里能从指缝漏下去，像极了朝堂上那些盘根错节的关系，看着紧实，稍微一用力就散了。他想起三天前在佛堂抓住太后时，赵承业喊的那句“城外还有私兵”，心里就发紧：太后经营多年，宫里宫外的眼线不知道有多少，要是不能把这些关系理清楚，说不定哪天就会被人从背后捅刀子。
“把工部的木牌都翻过来。”唐宁突然开口，指着沙盘上西南角的一片木牌，“上次查修桥账时，王怀安招了三个同党，都是工部的主事，你把他们的名字标红，再看看和宗室那边有没有牵连。”
陆峥赶紧把工部的木牌逐个翻过来，拿起炭笔在名册上勾划。狗剩凑过去看，指着个写着“王修”的木牌：“这个王主事我认识！上次给太后修佛堂，他还让人往宫里送过木料，听说那木料是从江南运过来的，一根就值十两银子！”
唐宁的眼神沉了沉，伸手把“王修”的木牌往宗室区域的“福王”木牌旁边挪了挪，两者之间的距离不过三寸：“福王上个月刚向工部要了批木料，说是要修王府的花园，现在看来，根本就是借着修花园的名义，帮太后转移贪墨的银子。”
他正说着，外面传来小太监的通报声：“圣上，国子监的李老儒求见，说有要事禀报。”
唐宁愣了一下，放下炭笔：“让他进来。”他记得这个李老儒，上次在朝堂上还拍着桌子骂他“不尊祖制”，现在突然来求见，不知道有什么事。
李老儒走进来，穿着身洗得发白的儒衫，手里捧着个布包，看见沙盘上的木牌，眼睛突然亮了：“圣上这是在推演官员关系？老臣早年在吏部当差时，也做过类似的册子，只是没圣上这么直观。”
唐宁有点意外，指了指旁边的椅子：“李老儒请坐。不知您今日前来，有何要事？”
李老儒坐下后，把布包放在桌上，打开一看，里面是本泛黄的册子，上面写着“官员姻亲录”四个大字：“老臣听说圣上在查太后的党羽，特意把这个带来。这里面记着京中官员的姻亲关系，太后的侄女嫁给了兵部尚书的儿子，她的外甥女是御史台王御史的儿媳，这些关系盘根错节，要是不弄清楚，很容易打草惊蛇。”
唐宁赶紧接过册子，翻开一看，里面的字迹工工整整，每个官员的名字下面都标着亲家的名字，连旁支的姻亲都没落下。他翻到“赵承业”那一页，发现赵承业的妻子是礼部侍郎的女儿，而礼部侍郎的弟弟是漕运总督——难怪上次查漕运时，总有人暗中作梗，原来是这么回事。
“多谢李老儒。”唐宁把册子放在沙盘旁边，心里的思路突然清晰了，“您这么一说，我倒是想起来了，上次查织造局时，发现他们的丝绸不仅送进了太后宫里，还送了不少去福王府，而福王的侧妃，正是织造局总管的妹妹。”
李老儒点了点头：“圣上说得对。这些官员表面上各管一摊，实则通过姻亲、门生、故吏联系在一起，形成了一张大网。太后就是这张网的中心，只要她一声令下，六部都能动起来。”
唐宁拿起炭笔，在沙盘上画了条虚线，把太后、赵承业、兵部尚书、礼部侍郎、漕运总督、织造局总管、福王这些木牌连在一起，形成了一个五角星的形状：“这么看来，太后的势力主要集中在兵部、礼部和工部，还有宗室里的福王、襄王支持她。而我们这边，有左相、户部侍郎张启、御史台的几个正直御史，还有京营的部分禁军。”
陆峥凑过来一看，忍不住说道：“圣上，这么算下来，咱们的势力还是比太后弱啊。兵部掌握着军权，礼部管着科举，工部管着工程，这些都是要害部门，要是他们联手发难，咱们很难应对。”
唐宁却笑了：“你别着急。这张网看着结实，其实漏洞很多。你看，兵部尚书虽然是太后的亲家，但他的儿子去年在边关打仗时，被赵承业的人抢了军功，心里一直有气；礼部侍郎虽然和赵承业是连襟，但他早就想把女儿嫁给太子，只是碍于太后的面子才没敢提；还有福王，他虽然收了太后不少好处，但更怕太后真的当了女皇帝，到时候他的王位就保不住了。”
他一边说，一边把这些官员的木牌往旁边挪了挪，原本紧密的五角星变得松散起来：“只要咱们能抓住这些矛盾，逐个击破，就能把这张网撕开一个口子。比如，咱们可以把赵承业抢军功的证据交给兵部尚书，再把太后想立自己侄子当太子的消息透露给礼部侍郎，最后再告诉福王，太后准备把他的王府改成佛堂，你说他们还会站在太后那边吗？”
李老儒眼睛一亮：“圣上这个办法好！这些官员都是为了自己的利益才投靠太后的，只要触及到他们的核心利益，肯定会反水。老臣在国子监任教多年，不少官员都是老臣的门生，要是圣上需要，老臣可以去劝说他们。”
唐宁赶紧点头：“那就多谢李老儒了。您可以先从礼部侍郎入手，告诉他，只要他愿意指证太后，将来太子选妃时，朕可以优先考虑他的女儿。还有兵部尚书，您可以告诉他，朕准备重新核查去年边关的军功，还他儿子一个公道。”
李老儒站起身，躬身行礼：“老臣遵旨！老臣这就去办，一定不辜负圣上的信任！”
看着李老儒的身影消失在门口，唐宁心里松了口气。他拿起那本“官员姻亲录”，又翻了几页，发现国子监的几个博士也和太后的党羽有姻亲关系，难怪上次李老儒拍着桌子骂他时，那些博士都跟着附和——原来是怕被牵连。
“陆峥，你让人去查一下，去年边关军功的卷宗在哪个部门保管。”唐宁把册子放在桌上，指着沙盘上的兵部区域，“还有，你去联系京营的副将张勇，告诉他，要是他愿意支持咱们，将来京营总管的位置就是他的。张勇和赵承业有旧仇，当年赵承业抢了他的职位，他心里一直不服气。”
陆峥点头应下，转身就要出去。唐宁突然叫住他：“等等！你让虎子、小豆子和栓子也跟着去，他们熟悉京城的地形，要是遇到危险，还能帮你脱身。还有，让栓子把兵部的账本也查一下，看看有没有赵承业挪用军饷的证据。”
陆峥刚走，狗剩就凑过来，指着沙盘上的御史台区域：“圣上，御史台的王御史是太后的亲家，咱们要不要先把他抓起来？免得他在朝堂上给咱们使绊子。”
唐宁摇了摇头：“不用。王御史虽然是太后的亲家，但他为人正直，上次查广济仓时，还暗中给咱们递过消息。他之所以没公开反对太后，是因为他的儿媳是太后的外甥女，怕被牵连。咱们只要保护好他的家人，他肯定会站在咱们这边。”
他拿起“王御史”的木牌，往左相的木牌旁边挪了挪：“你看，左相和王御史是同年进士，关系一直不错。只要左相去劝说他，再加上咱们给他的保证，他肯定会指证太后。到时候，御史台就能成为咱们的助力，帮咱们弹劾太后的党羽。”
狗剩似懂非懂地点了点头，拿起个小木牌，在沙盘上摆来摆去：“圣上，要是咱们把这些官员都争取过来，那太后不就成了孤家寡人了？到时候上朝时，百官都支持咱们，太后就算想发难，也没人帮她了。”
唐宁笑了：“差不多是这个意思。但咱们不能掉以轻心，太后还有城外的私兵，还有番邦那边的支持。咱们得尽快把这些关系理清楚，争取在重阳节宫宴前，把太后的党羽都揪出来，免得夜长梦多。”
他拿起炭笔，在沙盘上画了个圈，把太后的木牌圈在里面：“重阳节宫宴是个好机会，到时候文武百官、宗室亲王都会参加，咱们可以当着所有人的面，揭穿太后的阴谋，让她无从抵赖。但在此之前，咱们得做好万全准备，确保禁军、京营都在咱们手里，还要让那些被咱们争取过来的官员在关键时刻站出来作证。”
狗剩突然想起了什么，从怀里掏出个小布包：“圣上，这是栓子昨天抄的太后党羽的名单，上面记着他们的住处、亲信和把柄。栓子说，只要咱们拿着这些把柄，不怕他们不听话。”
唐宁接过布包，打开一看，里面的纸条上写得密密麻麻：“兵部尚书的儿子收了赵承业的五千两银子”“礼部侍郎的女儿在宫外偷偷养了个戏子”“福王的侧妃挪用了王府的银子去赌钱”……每一条都能让这些官员身败名裂。
“栓子这小子，还真有办法。”唐宁笑着把纸条放在册子旁边，心里的底气更足了，“有了这些证据，再加上咱们推演的官员关系，就算太后有天大的本事，也翻不了天了。”
他站起身，走到窗边，推开窗户。阳光照在沙盘上，那些小木牌的影子拉得很长，像一个个站在朝堂上的官员。唐宁知道，这场推演不仅仅是在沙盘上摆木牌，更是在为大启的未来铺路。只要他能把这些关系理清楚，把那些贪官污吏都揪出来，就能还大启一个清明的朝堂，还百姓一个太平的天下。
窗外的桂花香气飘进来，混着沙盘里细沙的土腥味，形成一种特别的味道。唐宁深吸一口气，转身回到沙盘前，拿起炭笔，继续在沙盘上画着——他要把这张复杂的关系网，一点点拆解开来，让每一个官员都站在该站的位置上，为百姓做事，为大启效力。
远处传来禁军换岗的脚步声，整齐划一，像一首充满希望的歌。唐宁知道，新的一天已经开始，而他的战斗，也才刚刚进入关键阶段。但他不怕，因为他身边有陆峥、李老儒、虎子、小豆子、栓子这些信任他的人，还有天下所有期待着好日子的百姓。只要有他们在，他就有信心，把这场仗打赢，把大启治理好。
