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靖安城的冬雪来得悄无声息，一夜之间，整座城就被裹上了一层银白。将军府的庭院里，老槐树的枝桠上积满了雪，如同玉树琼枝。穆兰披着一件厚厚的狐裘，坐在窗边，手中捧着一杯热茶，望着窗外正在堆雪人的念念，眼中满是温柔。
如今的念念已经十八岁，出落得亭亭玉立，眉宇间既有穆兰的英气，又多了几分少女的灵动。她早已不再是那个跟在母亲身后的小丫头，而是独当一面的“破虏将军”，统领着靖安城的五千守军，深受将士们的爱戴。
“娘亲，你看我堆的雪人，像不像石大叔？”念念拍了拍手上的雪，指着庭院里那个挺着大肚子、咧着嘴笑的雪人，脸上满是得意。
穆兰放下茶杯，笑着点头：“像，太像了！石敢当要是看到了，肯定要乐呵呵地说这雪人比他还威风。”
正说着，石敢当的声音就从门外传来：“将军，小小姐，我可听到你们说我坏话了！”他身披铠甲，头上还沾着雪花，显然是刚从城外巡查回来。
“石大叔，你看我堆的雪人！”念念拉着石敢当的胳膊，指着那个雪人。
石敢当哈哈大笑：“像！真像！不过我可比它英武多了！对了将军，西域都护府传来消息，说有一支神秘的商队，带着大量的珍宝，想要经过丝绸之路前往中原，但是途中遇到了一伙不明身份的劫匪，被拦在了孔雀河附近，请求我们派兵支援。”
穆兰眼神一凝，放下手中的茶杯：“神秘商队？劫匪？”她心中隐隐觉得有些不对劲，如今丝绸之路畅通，沿途都有守军巡查，一般的劫匪根本不敢如此猖獗。
“是的，”石敢当点头道，“据报，这伙劫匪人数众多，大约有两千人，个个身手矫健，武器精良，而且他们的装扮很奇怪，不像是西域的马贼，也不像是匈奴残部。”
穆兰站起身，沉声道：“此事恐怕不简单。念念，你率领两千骑兵，随我前去支援！石敢当，你留守靖安城，加强城防，同时密切关注周边的动静，防止有人趁机偷袭。”
“娘亲，我这就去集合军队！”念念立刻领命，转身朝着门外跑去，动作干净利落。
石敢当看着念念的背影，憨厚地笑道：“小小姐真是越来越能干了，将来一定能成为像将军一样的女中豪杰。”
穆兰笑了笑，眼中满是欣慰：“她长大了，该独当一面了。”
半个时辰后，穆兰和念念率领两千骑兵，踏着积雪，朝着孔雀河的方向赶去。一路上，寒风凛冽，雪花打在脸上生疼，但将士们的士气却异常高昂，他们早已习惯了这样的艰苦环境。
经过一天的跋涉，他们终于在黄昏时分抵达了孔雀河。远远望去，河岸边驻扎着一支商队，商队的帐篷外，几名护卫正警惕地巡逻着，而在不远处的一座山头上，隐约可见许多黑影，显然是那伙劫匪。
“将军，你看！”念念指着山头上的黑影，“他们果然人多势众，而且占据了有利地形。”
穆兰点了点头，观察着地形。孔雀河水流湍急，河面上结了一层薄冰，无法涉水而过。山头上的劫匪居高临下，易守难攻，硬攻肯定会伤亡惨重。
“弓弩手准备，”穆兰下令道，“分成两队，从左右两翼迂回，占据山脚下的矮坡，用火箭射他们的营帐，扰乱他们的军心！骑兵们，随我从正面佯攻，吸引他们的注意力！”
“得令！”将士们立刻行动起来。弓弩手们悄悄绕到山脚下的矮坡，架起强弩，点燃火箭，对准了山头上的营帐。骑兵们则在穆兰的率领下，朝着山头的方向冲去，马蹄踏在积雪上，发出“咯吱咯吱”的声响。
山头上的劫匪见状，立刻挥舞着武器，朝着穆兰的骑兵冲来。这些人身着黑色劲装，脸上戴着面罩，只露出一双双凶狠的眼睛，手中握着的弯刀上闪烁着寒光。
“杀！”劫匪首领一声令下，两千名劫匪如同潮水般冲下山头，与穆兰的骑兵展开了激烈的厮杀。
穆兰一马当先，弯刀挥舞，将一名劫匪斩落马下。她的动作依旧迅猛，每一次挥刀都带着凌厉的劲风，劫匪们纷纷倒地。念念也不甘示弱，短剑如同闪电般刺出，招招致命，很快就斩杀了数名劫匪。
但这伙劫匪的战斗力远超穆兰的预期，他们的刀法诡异多变，配合默契，而且悍不畏死，即便受伤也依旧疯狂冲锋。穆兰的骑兵们虽然勇猛，但渐渐也有些吃力，伤亡开始增加。
“娘亲，这些人的刀法很奇怪，不像是中原或西域的路数！”念念一边厮杀，一边对穆兰喊道。
穆兰心中一沉，她也发现了这一点。这些人的刀法阴狠诡谲，处处透着一股邪气，与当年鬼面教的招式有些相似，但又不完全相同。
“小心他们的毒刀！”穆兰大声提醒道。她看到一名士兵被劫匪的弯刀划伤后，伤口立刻变黑，很快就倒在地上抽搐着死去，显然刀上涂了剧毒。
