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宋卿棠顿了顿，又说：“而且这酒楼有皇后娘娘的支持。娘娘说了，谁要是敢使绊子，她给我们撑腰。”
“皇后娘娘？”如玉倒吸一口凉气。
宋卿棠点头：“所以，你不必担心有人因为你是女子，因为你是掌柜就来找麻烦。有娘娘在背后，没人敢乱来。”
车厢里安静下来。
如玉低着头，她心里太乱了。
一个卖唱女，去当酒楼的掌柜？这简直是做梦都不敢想的事。
可眼前这位侯府小姐说得那么认真，那么笃定。
“奴家……奴家真的可以吗？”她抬起头，眼里有泪光，也有期待。
“我说你可以，你就可以。”宋卿棠微笑，“只要你愿意。”
如玉的嘴唇颤抖着。
如果真能有这么个地方，让她堂堂正正地做事，堂堂正正地挣钱，那可真是太好了。
“奴家愿意。”她终于说出口。
宋卿棠笑了：“好。那从明天起，你就来靖安侯府找我。我们详细商量。”
“多谢小姐。”如玉说着就要跪下，被宋卿棠拦住了。
“不必谢我。这是你自己挣的机会。”宋卿棠扶她坐好，“记住，你靠的是自己的本事，不是任何人的施舍。”
如玉含泪点头。
将如玉送回她的住处后，沈星遥便接着送表妹回家。
马车在靖安侯府大门前稳稳停下，车夫利落地放下脚踏板。
沈星遥先一步下车，转身伸手要扶宋卿棠。
宋卿棠却已经自己提着裙摆跳了下来，动作快得很。
“多谢表哥送我一程。”宋卿棠笑着福了福身，眼睛弯成月牙，“今日可真是热闹。”
沈星遥看着眼前这个笑得没心没肺的表妹，眉头微蹙。
他想起宋卿棠故意写了那几道科举题目时，宋淮舟那张瞬间阴沉的脸。
那可不是什么好兆头。
“卿棠，”沈星遥语气严肃了几分，“今日你在比试上写的那些题目，实在太冒险。宋淮舟此人心机深沉，睚眦必报，你当众让他难堪，他绝对不会善罢甘休。”
宋卿棠眨了眨眼，面上仍是一副不以为意的模样：“哎呀，表哥你也太小心了。不过是几道题目罢了，他还能吃了我不成？再说了，宋淮舟那人就是小心眼，我不过是——”
她话还没说完，沈星遥就听到了她的心声：
【就是要让他记恨我。他越是将我与二哥关联，就越不敢轻易对二哥下手。国舅那边花了多少银子才弄到科举试题，我这么一闹，他定会疑心是不是走漏了风声，至少短期内不敢再有动作。至于报复？我既然敢惹他，自然有应对的法子。】
沈星遥心中暗叹。
他这个表妹，表面上看起来大大咧咧，实则心思缜密。
每一步都走得险而又险，却又总能化险为夷。
“表哥？”宋卿棠伸手在他眼前晃了晃，“想什么呢这么出神？”
沈星遥回过神，看着宋卿棠那双清澈的眼睛，知道她的内心远不像表面这样简单。
“我知道你有你的打算，但宋淮舟背后是国舅，国舅在朝中势力盘根错节，连皇上都要让他三分。你今日之举，等于直接打了国舅府的脸面。”
“知道啦知道啦。”宋卿棠摆摆手，一副“你真啰嗦”的表情，“我会小心的。再说了，不是还有表哥你吗？真有什么事，你总不能见死不救吧？”
她说着调皮地眨眨眼，心里却想着：
【沈星遥这人就是太谨慎。不过也好，有他提醒着，总不会出大岔子。现在最重要的是稳住二哥那边的局势，宋淮舟那帮人如果真敢在科举上做手脚，二哥多年苦读可就白费了。我得让他们知道，宋云麟不是没人护着的。】
沈星遥听到这番心声，心头微微一震。
原来她做这一切，竟是为了保护她的二哥宋云麟。
这份心思，倒真是难得。
“你二哥知道你这么冒险吗？”沈星遥忍不住问。
宋卿棠笑容僵了一下：“二哥只管专心读书便是，这些琐事何必烦他。”
她心里却在嘀咕：
【要是让二哥知道，怕是要训我胡闹。可这世道，不胡闹些，怎么护得住想护的人？】
“总之，你万事小心。”沈星遥再次叮嘱，“如果遇到麻烦，随时来卫国公府找我。或者......”他顿了顿，“找李嬷嬷传话也行。”
李嬷嬷是当年先皇后身边的旧人，如今在宫中还有些人脉。
宋卿棠眼睛一亮，这次的笑容真诚了许多：“谢谢表哥！”
【沈星遥这人真不错，可惜现在还是太低调了。得找机会推他一把，老这么藏着掖着，什么时候才能坐上那个位置？唉，我这操心的命啊。】
沈星遥听到“坐上那个位置”几个字，心头一跳，下意识地环顾四周。
好在侯府门前除了两个门房，并没有外人。
“卿棠，这种话......”他压低声音，语气中带着警告。
“什么话？”宋卿棠一脸无辜，“我什么都没说呀。”
她心里却在偷笑：
【看把他吓的。不过也是，这话题确实敏感。得慢慢来，不能操之过急。】
沈星遥无奈地摇摇头。他这个表妹，真是胆大包天，什么话都敢想。
“快进去吧，天色不早了。”沈星遥说道，“记得我的话，小心宋淮舟。”
“知道啦。”宋卿棠这次一本正经地福了福身，“表哥回去的路上也小心。”
她转身朝侯府大门走去，走到一半忽然回头：“表哥，有些事，该争的时候还是要争的。一味退让，未必能换来平安。”
这话说得意味深长。
沈星遥怔了怔，还没回答，宋卿棠已经转身进了门，两个门房恭敬地行礼，大门在她身后缓缓合上。
沈星遥站在原地，望着紧闭的侯府大门，久久没有动弹。
车夫小声提醒：“世子，咱们回府吗？”
沈星遥这才回过神，转身上了马车。
沈星遥靠在车壁上，闭上眼，脑海中回响着宋卿棠今日的所作所为，以及那些他能听见的心声。
她故意激怒宋淮舟，是为了保护宋云麟。
她知道科举试题泄露的事。
沈星遥睁开眼，眸色深沉。他这个表妹，到底是什么人？从她突然回到靖安侯府开始，一切就变得不同寻常。
她似乎知道许多不该知道的事，预测了许多还没有发生的事。
而她对他的态度，也总是带着一种期待。
