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“荣记”的威胁像一片阴云，悬在“龙记”茶餐厅的上空。虽然刀疤强暂时退去，但谁都知道事情不会这么轻易了结。龙哥连着几天脸色阴沉，强哥切菜时也多了几分狠劲，连带着对何雨柱的态度都客气了不少，甚至偶尔会丢给他一根烟，虽然何雨柱依旧不抽。
何雨柱心里清楚，自己成了“荣记”的眼中钉。一方面是因为他帮“龙记”化解了危机，另一方面，恐怕也是“荣记”老板看出了他的价值，想挖角不成，便想除之而后快。继续留在“龙记”，不仅自己危险，也可能给龙哥他们带来麻烦。
这天晚上收工后，何雨柱没有立刻回劏房。他揣着坚叔给的那张已经有些皱巴巴的名片，走到附近一个相对安静的公共电话亭。投币，深吸一口气，按照名片上的号码拨了过去。
电话响了几声后被接起，正是坚叔那略带沙哑的声音：“喂，边位？（哪位？）”
“坚叔，早晨。我系‘龙记’洗碗个何晓。（坚叔，早上好。我是‘龙记’洗碗的何晓。）”何雨柱用尽量清晰的粤语说道。
“哦！系你后生仔！（哦！是你小子！）”坚叔的声音透出几分热情，“捻通未啊？帮唔帮我手？（想通了没？帮不帮我？）”
“坚叔，我想试下。（我想试试。）”何雨柱说道，“不过，有件事要同你讲清楚。（不过，有件事要跟你说清楚。）”他简略地提了一下“荣记”找麻烦的事，隐去了细节，只说可能因此会有些不便。
坚叔在电话那头沉默了几秒，随即爽朗地笑了起来：“哈哈哈！我话你唔简单啦！（我说你不简单吧！）连‘荣记’个衰神（那个混蛋）都睇起你！放心！我坚叔虽然系穷编辑，但系都识得几个人！佢唔敢乱来嘎（他不敢乱来的）！点话（怎么样）？听晚（明晚）我地报社有个细（小）聚餐，系总编从台湾带左D靓乌龙返来（带了点上好乌龙回来），想整几味送茶（做几个菜下酒），你来露两手？”
“好，没问题。多谢坚叔比机会。（好，没问题。谢谢坚叔给机会。）”何雨柱答应下来。时间地点约好，就在报社附近坚叔一个朋友闲置的小公寓里，比较私密。
挂了电话，何雨柱心里踏实了一些。坚叔的态度让他看到了一丝希望。这不仅仅是一次赚外快的机会，更可能是一个接触不同圈子、获取信息的窗口。
回到劏房，他仔细规划起来。明晚的聚餐，是他展示实力、赢得认可的关键。不能再用茶餐厅的边角料应付了。他需要好的食材。但钱从哪里来？他摸了摸贴身藏着的、从四九城带来的最后一点人民币和全国粮票，在香港这地方几乎就是废纸。昌叔给的那点零用钱也所剩无几。
难道要动用密匣里的……？不，绝对不行！那是最后的底牌，不到万不得已绝不能动。
就在他为难之际，第二天中午，龙哥把他叫到一边，塞给他一个薄薄的信封。
“何晓，呢个系你嘅。（何晓，这个是你的。）”龙哥的表情有些复杂，“呢个月嘅工钱（这个月的工钱），虽然你话做住先（虽然你说先做着），但系你帮左我地咁大忙（但你帮了我们这么大忙），唔可以白做（不能白干）。以后，你嘅工钱同阿明一样（你的工钱跟阿明一样）。”
何雨柱愣了一下，打开信封，里面是几张皱巴巴的港币，虽然不多，但足够他买些像样的食材了。他明白，这是龙哥的感谢，也是一种挽留。
“多谢老板。”何雨柱没有推辞，接了过来。这笔钱，解了他的燃眉之急。
“何晓，”龙哥叹了口气，压低声音，“‘荣记’个边（那边）……你自已小心D。如果……如果做唔落（如果做不下去），同我讲声（跟我说一声），我睇下可唔可以同你揾过第份（我看下可不可以帮你找过另一份）。”
龙哥的善意让何雨柱有些感动。“我知道了，老板。我会小心。”
下午，何雨柱向龙哥请了一会儿假，拿着钱，去了附近街市。他精打细算，买了一条新鲜的海鲈鱼，一小块上好的五花肉，几只鲜虾，还有一些时令蔬菜和必要的调料。他没有买名贵食材，而是选择最普通但最新鲜的，他要靠手艺取胜。
晚上，他准时来到坚叔提供的地址。是一个老旧唐楼里的小单元，厨房狭小，但用具齐全。坚叔和另外三个看起来是文化人模样的中年男女已经在等着了，好奇地打量着这个年轻的“神秘厨师”。
何雨柱没有多话，系上自带的干净围裙（他用旧衣服改的），立刻投入工作。处理鱼，刀工精准，去鳞剔骨，干净利落；切肉，厚薄均匀，肥瘦相间；腌制、调味，手法娴熟，一丝不苟。他整个人沉浸在烹饪中，那种专注和自信，与在茶餐厅洗碗时的沉默判若两人。
坚叔等人一开始还在闲聊，渐渐被何雨柱行云流水般的操作吸引，围在厨房门口观看，不时发出低声惊叹。
“睇个刀工就知系老师傅！（看这刀工就知道是老师傅！）”
“腌肉的手法好正宗！（腌肉的手法好正宗！）”
何雨柱做了四菜一汤：清蒸海鲈鱼（火候恰到好处，鱼肉鲜嫩爽滑）、红烧肉（色泽红亮，肥而不腻，入口即化）、白灼虾（仅以葱姜盐水焯熟，蘸特制酱汁，鲜甜无比）、蒜蓉炒菜心（清脆碧绿），还有一个简单的豆腐鱼头汤，汤色奶白，鲜香浓郁。
菜上桌，香气四溢。几位编辑尝了一口，顿时赞不绝口。
“坚叔！你系边度揾到个宝嘎！（坚叔！你从哪里找到的宝贝！）”
“呢个水平，去大酒店做大厨都得啦！（这个水平，去大酒店当大厨都行了！）”
“尤其系呢个红烧肉！真系绝了！比我系上海食到嘅仲要正宗！（尤其是这个红烧肉！真是绝了！比我在上海吃到的还要正宗！）”
总编是一位戴着金丝眼镜、气质儒雅的中年人，他细细品味着鱼肉，看向何雨柱的目光充满了欣赏：“后生仔，手艺了得。有没有想过，找份更稳定、收入更高的工作？我认识半岛酒店的中餐总厨，可以帮你引荐一下。”
半岛酒店！香港顶级的酒店！这个机会，对于任何一个厨师都是梦寐以求的。何雨柱的心猛地跳了一下。但他迅速冷静下来。去大酒店，固然风光，但约束也多，审查严格，对他这个“黑”了半截身份的人来说，风险太大。而且，他需要的是相对自由、便于他寻找娄晓娥的空间。
他谦逊地笑了笑，用带着口音的粤语回答：“多谢总编睇起（看得起）。我……我刚刚来香港唔系好耐（不太久），仲想适应下（还想适应下），同埋（而且）……我答应左坚叔，先帮佢手（先帮他忙）。”
他没有把话说死，但婉拒了立刻去大酒店的机会。总编眼中闪过一丝遗憾，但也没再强求，只是递给他一张名片：“有需要，随时揾我（找我）。”
这顿饭，宾主尽欢。临走时，坚叔塞给何雨柱一个厚厚的信封，远超市价。“何晓，呢次真系多谢你！帮我系总编面前威翻次（威风了一次）！以后有咩好关照（有什么好关照），一定揾你！（一定找你！）”
拿着沉甸甸的信封和几张分量不轻的名片，走在回劏房的路上，夜风拂面，何雨柱心中百感交集。来香港这么久，第一次，他靠自己的双手和本事，赚到了像样的钱，赢得了真正的尊重。虽然前路依然艰难，但至少，他看到了凭手艺吃饭的可能。坚叔这条线，算是初步搭上了。
然而，他也清楚，今晚的亮相，固然赢得了喝彩，也可能引起更多的关注。是福是祸，犹未可知。他必须更加小心地走好接下来的每一步。
