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何雨柱不敢在村庄附近久留，趁着夜色，沿着土路朝着记忆中应该是北面的方向走去。他脚踝的肿痛越来越剧烈，每走一步都像踩在刀尖上。但他不敢停，只能咬着牙，拄着一根捡来的粗树枝当拐杖，一步一步往前挪。
他不知道具体方向，只能凭着感觉和偶尔看到的远处城市的微弱灯火来判断。走了大半夜，又累又饿，脚踝几乎失去了知觉。天快亮时，他终于看到了一条像样的公路，有汽车偶尔驶过。他躲在路边的灌木丛后，观察了很久，才敢爬出来，试图拦车。
几辆车呼啸而过，根本不停。就在他快要绝望时，一辆破旧的中巴车摇摇晃晃地开了过来，车顶上绑着鸡鸭笼子。何雨柱拼命挥手。车子嗤一声在他面前停下，司机探出头，用粤语不耐烦地嚷嚷。
何雨柱听不懂，但赶紧把身上最后一点零钱（之前换衣服找的）全掏出来，又指了指自己肿得像馒头的脚踝，做出痛苦的表情。司机看了看他可怜的样子，又看了看钱，骂骂咧咧地挥挥手，示意他上车。
车厢里弥漫着鸡屎和汗臭混合的味道，挤满了早起赶路的村民和小贩。何雨柱缩在最后一排角落，把脸埋在臂弯里，不敢看任何人。车子颠簸着，他的脚踝疼得他冷汗直流，但心里却稍微安定了一些。至少，他在移动，在靠近目标。
中巴车走走停停，不断有人上下。窗外的景色从荒凉的郊野逐渐变得繁华起来，出现了越来越多的楼房、店铺。何雨柱的心跳又开始加速。九龙，快到了吗？
他不知道该在哪里下车，只能紧张地盯着窗外。当看到一块路牌上出现“油麻地”几个繁体字时，他赶紧拍了拍司机的椅背，指了指外面。司机不耐烦地停下车。
何雨柱踉跄着下车，站在了车水马龙的街头。瞬间的喧嚣和繁华让他头晕目眩。高楼大厦，霓虹闪烁，穿着时髦的行人，叮叮当当的有轨电车（叮叮车）……一切都与四九城的灰扑扑截然不同。他像一滴水掉进了油锅，格格不入，手足无措。
他紧紧攥着口袋里那张写着模糊地址的纸条——“油麻地上海街附近，平安旅社后巷，找昌叔”。平安旅社在哪里？他不敢问路，怕暴露口音。只能沿着街道，一边警惕地躲避着行人和警察的目光，一边艰难地辨认着招牌。
他的怪异装扮（不合身的旧衣服）和狼狈的样子（满脸胡茬，拄着拐杖）引来了不少侧目。有几个流里流气的青年对他吹口哨，他赶紧低头加快脚步，心脏狂跳。
找了很久，腿都快断了，终于在一个嘈杂的街角，看到了一个破旧不堪的招牌——“平安旅社”。旅馆旁边是一条阴暗潮湿、堆满垃圾的后巷，散发着恶臭。
就是这里了！何雨柱的心提到了嗓子眼。他深吸一口气，鼓起勇气，拐进了后巷。巷子很深，两边是斑驳的墙壁和锈迹斑斑的后门。几个穿着邋遢的人蹲在角落抽烟，不怀好意地打量着他。
“找谁啊，大陆仔？”一个黄毛青年用生硬的普通话问道，眼神轻蔑。
何雨柱心里一紧，强作镇定：“我……我找昌叔。”
“昌叔？”黄毛和同伴交换了一个眼色，“哪个昌叔？这里没有昌叔！”
何雨柱拿出纸条：“平安旅社后巷，找昌叔。是……是广州酸枝陈让我来的。”
听到“酸枝陈”的名字，那几个人脸色微变。黄毛上下仔细打量了何雨柱一番，朝巷子深处努了努嘴：“最里面那个铁门，敲三下。”
何雨柱道了声谢，忍着恐惧，一瘸一拐地走到巷子尽头。那里果然有一扇绿色的、油漆剥落的铁门。他按照指示，敲了三下。
等了片刻，铁门上的一个小窗口拉开，一双警惕的眼睛在黑暗中打量着他。
“找谁？”一个沙哑的声音问。
“找昌叔。酸枝陈让我来的。”何雨柱赶紧说。
小窗口关上。又过了一会儿，铁门吱呀一声打开了一条缝。一个身材矮壮、面色阴沉的中年男人站在门后，正是“昌叔”。他示意何雨柱进去。
里面是一个狭窄、昏暗的楼梯间，堆满杂物，空气中弥漫着霉味和中药味。昌叔关上门，插上插销，这才转过身，冷冷地看着何雨柱：“酸枝陈让你来的？信物呢？”
何雨柱愣了一下，才想起酸枝陈似乎没给信物。他急中生智，低声道：“陈老板说，万字酱油没有，孖人唛蚝油要不要。”
这是当时和酸枝陈对的暗语。昌叔眼神闪烁了一下，脸色稍缓，但依旧警惕：“你叫什么？怎么回事？”
