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回到京城时，已是黄昏。
暮色中的京城依旧繁华，街道上车水马龙，酒楼茶馆里人声鼎沸。但姜旭敏锐地察觉到，这座城市的氛围与半年前离开时有了微妙的不同——街上的巡逻士兵更多了，一些重要建筑外围布置了隐蔽的防护阵法，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张感。
降妖局总部，庭院深深。
姜旭刚踏入大门，一个身影便如旋风般扑来。
“哥哥！”
姜晚像只小燕子般撞进他怀里，仰起脸，眼眶微红：“你终于回来了！东海那边的事我都听说了，你没事吧？”
姜旭揉揉她的头，笑道：“没事。倒是你，二品中期了？进步不小。”
“那当然！”姜晚骄傲地挺起胸，“林局长亲自指导，还有玄风师爷爷偶尔来指点呢！”
兄妹俩说话间，林言已从内堂走出。他依旧是那身简单的青衫，但眉宇间多了几分疲惫。
“回来了。”林言打量姜旭，眼中闪过一丝欣慰，“天仙境中期……根基比我想象的还要稳固。看来东海之行，收获颇丰。”
“林局长。”姜旭行礼。
林言摆摆手：“不必多礼。江云在‘观星阁’等你，他说有重要的事要谈。你先去见他，晚些再来找我汇报。”
观星阁是降妖局内一处特殊的建筑，位于总部最高处，四面开窗，可观星象。这里是江云平日静修之地，除了林言等少数几人，寻常人不得入内。
姜旭登上阁楼时，江云正站在东窗前，望着天边初升的星辰。
他看起来与一年前并无太大变化，依旧是那身洗得发白的蓝衫，身形略显单薄。但姜旭能感觉到，这位曾经的永恒境强者，此刻体内正缓慢流淌着一股浩瀚如海的力量——那是三块七彩神石带来的恢复。
“云哥。”姜旭轻声道。
江云转身，脸上露出一丝温和的笑容：“小旭，坐。”
两人在茶案旁相对而坐。江云亲自煮水沏茶，动作行云流水，带着一种返璞归真的韵味。
“五块神石，清枫已经告诉我了。”江云将茶杯推到姜旭面前，“你做得很出色。尤其是第五块神石能从定海龙珠中取出而不破坏封印，这份掌控力，连我都有些意外。”
姜旭摇头：“若非四海安宁碑和祖龙残念相助，我也做不到。”
“机缘也是实力的一部分。”江云端起茶杯，目光透过氤氲的水汽，“不过，接下来的路会更难走。第六块神石在北冥妖族大圣鲲鹏手中，第七块……至今没有线索。”
姜旭将蜀山所得的信息说了出来。
江云听罢，沉吟片刻：“紫微石主空间，玄黄石主时间……这倒是说得通。七石齐聚，确实有补天之能。但‘亦可打开归墟之门’这句话，让我有些在意。”
“云哥是担心……”
“我担心有人想用七石，不是修补天缺，而是彻底打开归墟之门。”江云眼神深邃，“归墟教派谋划数百年，不可能不知道七石的特性。他们千方百计收集神石，或许就是为了后者。”
姜旭心中一凛：“那我们必须赶在他们之前集齐七石！”
“正是。”江云点头，“所以北冥之行，势在必行。但鲲鹏不是敖烈那种刚摸到永恒境门槛的半吊子，他是真正的大圣境巅峰，活了上万年的老怪物。要从他手中拿东西，硬来是行不通的。”
“云哥有办法？”
“有一点思路。”江云从袖中取出一卷泛黄的兽皮地图，在茶案上展开，“这是上古时期的北冥地图，如今早已沧海桑田，但有些关键地标应该还在。”
他指着地图上一处标注着漩涡符号的位置：“幽冥海眼，北冥妖族圣地，鲲鹏的巢穴就在这里。海眼深处有一座‘归墟祭坛’，据说是上古时期归墟与现世的连接点之一。紫微石很可能就被供奉在祭坛上。”
“归墟祭坛……”姜旭皱眉，“鲲鹏与归墟有关？”
“不好说。”江云摇头，“鲲鹏是上古妖族，在归墟这个概念出现之前就已存在。他占据幽冥海眼，可能只是看中那里的特殊环境，未必与归墟教派有勾结。但无论如何，闯入妖族圣地夺取至宝，都等同于宣战。”
姜旭沉默。
天仙境中期，挑战大圣境巅峰？这已经不是越级挑战，而是蝼蚁撼树。
江云看出他的顾虑，微笑道：“不必担心，我不会让你去送死。这次北冥之行，我会安排一个人陪你同去。”
“谁？”
“玄风师叔。”
姜旭一愣：“师叔他……”
“他已经答应了。”江云道，“师叔修为接近大圣境，对妖族习性又极为了解，有他在，至少能保证你们全身而退。至于如何取得紫微石……需要见机行事。”
他顿了顿，补充道：“另外，李雯琪那丫头也会去吧？”
“是。她说要入世历练。”
“也好。蜀山的天剑道对妖族有克制之效，她能帮上忙。”江云从怀中取出一枚玉符，“这是传讯玉符，注入真元即可与我联系。北冥环境特殊，普通传讯手段可能失效，但这个可以。”
姜旭郑重接过。
两人又聊了许久，从东海战事到蜀山见闻，从归墟阴谋到天下大势。江云虽然法力尚未完全恢复，但眼界见识依旧让姜旭受益匪浅。
夜深时，姜旭才告辞离开观星阁。
林言还在内堂等他。
“见过江云了？”林言问。
“是。”
“那就说说东海的具体情况吧。”林言示意他坐下，“敖烈被镇压，南海出兵相助，这些我都知道了。但归墟之门的封印能维持多久？四海安宁碑的力量能支撑多久？”
姜旭将黑渊海眼一战详细叙述，包括归墟之主的出现、五石封印的过程，以及碑魂所说的三年之期。
林言听完，久久不语。
“三年……”他最终叹了口气，“时间比预想的还要紧迫。北冥之行必须尽快，但也不能仓促。你们需要做好万全准备。”
他从案头取出一份卷宗：“这是降妖局这些年收集的北冥情报。北冥妖族主要有三大势力：鲲鹏为首的‘海妖族’，九婴为首的‘陆妖族’，以及神秘的‘幽冥族’。其中鲲鹏势力最大，占据幽冥海眼及周边万里海域。”
姜旭接过卷宗翻阅。上面记载了北冥的地理环境、妖族分布、主要强者信息，甚至还有一些妖族习性、禁忌的记载，极为详尽。
“另外，”林言又道，“朝廷那边，武承乾已经知道你要去北冥。他说如果需要，可以调动‘镇北军’配合。但我不建议这么做——人族军队进入北冥，只会激化矛盾。”
姜旭点头：“我明白。这次是暗中行事，不宜大张旗鼓。”
“你明白就好。”林言看着他，眼中闪过一丝复杂，“姜旭，你这一年来的成长，超出了所有人的预期。但你要记住，力量越大，责任越重，也……越危险。北冥不比东海，那里没有规矩，只有弱肉强食。”
“弟子谨记。”
离开内堂，夜已深。
姜旭回到自己的小院，姜晚已经睡了。月光透过窗棂洒在地上，一片清冷。
他没有立刻休息，而是在院中石凳上坐下，取出寂渊剑，轻轻擦拭。
剑身映着月光，四颗星点明亮，第五颗若隐若现。这是五块神石留下的印记，也是他这一路走来的见证。
从黑沙城初出茅庐，到秘境生死历练，再到东海力挽狂澜……不知不觉间，他已经从那个需要林言庇护的少年，成长为能独当一面的天仙境强者。
但还不够。
面对归墟之主，面对鲲鹏大圣，面对那些隐藏在暗处的阴谋……他还需要更强。
“哥哥？”姜晚的声音从身后传来。
姜旭回头，见小丫头披着外衣站在门口，睡眼惺忪。
“怎么醒了？”
“感应到你的气息不稳，”姜晚走过来，在他身边坐下，“有心事？”
