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京城西市往南，过了玉带河，有一片相对老旧的坊市，名为“永平坊”。这里居住的多是些小商贩、手工业者，虽不及西市繁华，却也充满生活气息。然而，这份平静在某个秋雾弥漫的清晨被彻底打破。
凄厉的尖叫划破了坊间的宁静。
“死人啦！又死人啦！”
消息如同插了翅膀，迅速传开。等姜旭被外面隐约的喧闹惊动，带着几分被打扰清梦的不爽（元婴修士也需要良好的睡眠质量！）走出院门时，巷口已经聚集了不少议论纷纷的街坊。
“听说了吗？王屠户一家……死得好惨啊！”
“浑身干瘪，像是被吸干了血肉！”
“这都第三家了！邪门！太邪门了！”
“官府的人来了吗？”
“来了来了！是锦衣卫！”
锦衣卫？
姜旭眉头微挑。在这个佛道儒巫蛊并存、妖魔显形的武朝，锦衣卫并非单纯的皇帝亲军刑侦机构，更是处理涉及超凡力量案件的重要部门，其中不乏修为高深之辈。
他本不欲多管闲事，但灵觉微动，隐约捕捉到从永平坊方向飘来的一丝极其淡薄、却让他感觉有些熟悉的阴戾气息。
有点像……玄阴教的手法，但又有些似是而非，更加暴虐，更加……原始。
“哥，外面怎么了？”姜晚揉着惺忪睡眼走出来，有些害怕地拉住他的衣袖。
“无事，我去看看。”姜旭拍了拍她的头，对闻声出来的李雯琪道，“看好晚晚。”
说罢，他身形一晃，已如同鬼魅般融入晨雾，几个起落便来到了事发地——永平坊深处一户临街的肉铺前。
此刻，肉铺已被数十名身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫严密封锁。外围是普通力士，气息精悍；内圈则站着几名气息明显更为悠长、眼神锐利的修士，为首一人竟有五品修为。他们神色凝重，如临大敌。
空气中弥漫着浓郁的血腥味和一种令人作呕的、仿佛什么东西腐烂后的阴冷气息。围观的百姓被远远隔开，指指点点，脸上满是恐惧。
姜旭没有靠近，只是站在不远处一个卖早点的摊子旁，要了碗馄饨，看似随意，实则灵觉已如同无形的水波，悄无声息地探入了被封锁的肉铺院内。
院内的景象颇为惨烈。三具干尸以一种扭曲的姿态倒在地上，皮肤紧贴着骨骼，眼窝深陷，仿佛被某种东西在极短时间内抽干了所有的生命精华。正是肉铺的王屠户和他的妻儿。
而在姜旭的灵觉感知中，现场残留的阴气极其浓郁，带着强烈的怨恨与暴食的欲望。但这阴气的性质……很奇怪。并非玄阴教那种经过炼化、带着特定功法和意志的煞气，而是更接近某种自然形成的、充满了原始兽性的……厉鬼气息？可又比寻常厉鬼更加凝聚、更加狡猾，懂得掩盖自身核心波动。
“让开！都让开！”
就在这时，一阵清脆却带着不容置疑威严的女声传来。围观的百姓如同潮水般分开一条通路。
只见一名女子，在一队精锐锦衣卫的簇拥下，大步流星而来。
这女子约莫双十年华，身高腿长，穿着一身量身剪裁的玄色飞鱼服，非但没有掩盖其窈窕身段，反而更衬得她英姿飒爽，气场逼人。她未戴官帽，如墨青丝简单地束成高马尾，露出光洁饱满的额头和一张明艳逼人的脸蛋。眉如远山含黛，目似秋水横波，本该是倾国倾城的容颜，却因那双眸子中透出的锐利、冷静以及一丝不易察觉的倨傲，而带上了几分生人勿近的压迫感。
最引人注目的是，她周身散发出的灵力波动，赫然达到了四品境界！而且根基极为扎实，灵力性质中正醇和，隐隐带着一股浩然之气，显然是名门正派出身。
“是秦千户！”
“秦小姐来了！”
围观人群中响起低低的惊呼，带着敬畏。
秦璐璐，当朝宰相秦嗣源的独女，天赋异禀，年纪轻轻便已是锦衣卫北镇抚司的千户，修为高深，办案铁面，在京城是无人不知的风云人物。
她龙行虎步，径直穿过封锁线，来到院内。目光扫过地上的干尸，秀眉微蹙，眼神冰冷。
“情况。”她对着那名五品修为的锦衣卫小旗官问道，声音清脆利落。
“回禀千户大人，”小旗官躬身汇报，“死者王屠户一家三口，死状与前三起案件一致，皆是被吸干精血魂魄而亡。现场阴气极重，残留有厉鬼气息，但……与案卷记载的寻常厉鬼作案又有不同，更加凝练，且善于隐匿，兄弟们追踪到附近便失去了线索。”
秦璐璐蹲下身，伸出带着薄丝手套的纤长手指，隔空拂过一具干尸，感受着那残留的阴气，美眸中闪过一丝凝重。
“不是普通厉鬼。”她站起身，语气肯定，“是‘食尸鬼’，而且……是被人为催化、产生了异变的食尸鬼。”
食尸鬼？姜旭心中一动。这东西他前世也遇到过，通常是由含怨而死、葬于极阴之地的尸体所化，喜食血肉魂魄，但灵智低下，气息驳杂。而眼前这残留的气息，虽然核心仍是食尸鬼的暴虐，却多了一种……被精心“培育”过的纯粹与隐匿性。
“催化？异变？”小旗官脸色一变，“千户大人的意思是……有人幕后操纵？”
“八九不离十。”秦璐璐目光锐利如刀，扫视着周围，“能催化并控制异变食尸鬼，幕后之人修为不低，且精通阴邪术法。传令下去，扩大搜索范围，重点排查近期城内是否有大量牲畜或流浪者失踪，以及……所有与阴魂、尸道有关的场所和人！”
“是！”小旗官领命而去。
秦璐璐则留在院内，双手结印，口中念念有词，似乎是在施展某种追踪秘术。淡淡的金色灵光自她指尖溢出，如同蛛网般向四周扩散，试图捕捉那隐匿的邪祟气息。
然而，那异变食尸鬼显然极其狡猾，残留的气息被处理得干干净净，秦璐璐的追踪术如同泥牛入海，毫无所获。
她收回手，俏脸上寒霜更甚，显然心情不佳。
就在这时，异变再生！
“吼——！”
一声低沉、充满饥饿与暴戾的嘶吼，毫无征兆地从肉铺后院那口废弃的水井中传出！紧接着，一股浓郁得如同实质的黑色阴气如同喷泉般从井口汹涌而出！
阴气之中，一个扭曲的身影猛地窜出！
那东西大致保持着人形，但皮肤呈青黑色，布满皲裂，如同干涸的土地。指甲乌黑尖长，口中獠牙外露，滴落着粘稠的涎液。一双眼睛完全是浑浊的白色，充满了对生灵血肉最原始的渴望！
正是那只异变的食尸鬼！它竟然一直躲在井底，避开了最初的搜查！
食尸鬼出现的瞬间，便本能地扑向离它最近、气血最为旺盛的秦璐璐！速度快如闪电，带起一股腥风！
“大人小心！”周围的锦衣卫惊呼，纷纷拔刀！
秦璐璐虽惊不乱，冷哼一声，并指如剑，一道凝练的金色剑气瞬间迸发，如同骄阳破晓，直刺食尸鬼心口！
然而，那食尸鬼竟不闪不避，硬生生用胸膛接下了这一剑！
