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踏出那最终摆脱了阴秽笼罩的村落范围，姜旭和姜晚都有一种恍如隔世之感。外界充沛而纯净的灵气包裹着他们，阳光也不再被扭曲过滤，温暖地洒在身上，驱散着最后一丝从村里带出来的阴寒。
姜晚的气色在灵气滋养和哥哥真元调理下，恢复了不少，虽然依旧瘦弱，但眼神里多了几分劫后余生的明亮。她紧紧攥着哥哥的衣角，亦步亦趋，仿佛生怕这来之不易的安宁只是又一个幻觉。
姜旭的心情却并不轻松。怀揣着仅剩的二十两白银，听着腹中传来的轻微饥饿感，现实的窘迫如同冰冷的潮水，瞬间淹没了破阵成功的短暂喜悦。
生存，是比斩妖除魔更现实、更迫切的问题。
他必须尽快找到一个能安顿下来，并且能赚到钱的地方。集市太小，鱼龙混杂，并非久留之地。他需要一座城池，一个拥有更多机会、也更便于隐藏行踪的地方。
根据书生残留的记忆和路上零星的打听，离此地最近、也相对繁华的城池，是位于东南方向约百里外的“南周城”。
百里路程，对于凡人而言需要跋涉数日，但对于已是八品后期的姜旭来说，若全力赶路，一日便可抵达。但考虑到姜晚的身体和可能存在的风险，他并未选择最快捷的官道，而是挑了些相对僻静的小路，昼行夜宿，小心谨慎。
三日后，一座巍峨的城池轮廓终于出现在地平线上。
青灰色的城墙高耸，蜿蜒如龙，城楼上旌旗招展，隐约可见甲士巡逻的身影。宽阔的护城河水流淌，吊桥放下，城门口车马行人络绎不绝，喧嚣声远远传来，带着一股蓬勃的、与死寂村落截然不同的生气。
这便是南周城。
缴纳了每人两个铜钱的入城税，姜旭牵着姜晚，随着人流走进了这座陌生的城池。
城内景象更是繁华。青石板铺就的街道宽阔整洁，两旁店铺林立，旌旗招展，售卖着各式各样的货物。酒楼饭馆里飘出诱人的香气，布庄绸缎铺色彩斑斓，铁匠铺传来叮叮当当的敲击声，更有贩卖胭脂水粉、文房四宝、南北杂货的摊贩，叫卖声此起彼伏。行人摩肩接踵，衣着各异，有短打扮的力夫，有身着长衫的文人，也有佩刀带剑的江湖客，甚至偶尔还能看到一两个气息内敛、步伐沉稳的修士混杂其中。
姜晚何曾见过这般景象，眼睛都不够看了，小脸上满是惊奇，紧紧拉着哥哥的手，既兴奋又有些胆怯。
姜旭则冷静地观察着。这座城的灵气浓度比外界略高，显然有修士聚集，但也鱼龙混杂。他需要先找个落脚点。
他避开最繁华的主街，拐入相对清静的辅路和小巷，寻找出租房屋的牙行或者直接贴出招租告示的人家。
询问了几处，价格都令人咋舌。靠近城中心、稍微像样点的单间小院，月租都要五两银子以上，这还不包括押金。他这二十两银子，恐怕连两个月都撑不住，更何况还要吃喝用度。
最终，在靠近西城城墙根的一条僻静小巷深处，他找到了一处勉强符合要求的住所。
那是一个老旧院落里隔出来的独立小屋，只有一间房，外加一个巴掌大的灶披间（厨房）。屋内陈设极其简陋，一床、一桌、一凳，墙壁斑驳，地面是夯实的泥土。优点是足够偏僻，租金相对便宜，月租二两银子，押一付一。
房东是个眼神精明、絮絮叨叨的老婆子，看着姜旭兄妹衣着寒酸，本有些不愿，但姜旭直接拿出四两银子付了首月租金和押金，那婆子立刻换上了笑脸，利落地交了钥匙，又叮嘱了几句防火防贼的话便离开了。
关上那扇吱呀作响的木门，狭小的空间里只剩下兄妹二人。
“哥，我们……以后就住这里了吗？”姜晚打量着这比村里破屋好不了多少的环境，小声问道。
“嗯，暂时住这里。”姜旭将简单的行李放下，摸了摸妹妹的头，“委屈你了，晚晚。但这里安全，哥会尽快赚到钱，换更好的地方。”
安顿下来只是第一步，如何挣钱是迫在眉睫的难题。
他前世是天师，精通符箓阵法，驱邪捉鬼。但在此地，他人生地不熟，毫无名气，若贸然打出招牌，恐怕不仅无人问津，还可能引来不必要的注意，尤其是可能存在的玄阴教眼线。
他需要一种更隐蔽、也更快速的方式来获取第一笔启动资金。
他的目光落在了自己那双手上。八品后期的修为，对能量的精细操控，以及前世浩瀚的知识储备，是他最大的资本。
第二天，将姜晚留在屋内休息，叮嘱她不要随意出门后，姜旭再次走上南周城的街道。这一次，他的目标明确——那些可能收购特殊物品，或者与修士相关的店铺。
他逛了几家药铺，询问了一些偏门药材的价格，但收获不大。那些药材要么价格低廉，要么收购条件苛刻。他也去了一些古玩店和当铺，但里面的东西真假难辨，他也不想轻易暴露自己辨识能量的能力。
直到午后，他在一条相对冷清、却透着几分古意的街道上，看到了一家名为“百艺斋”的店铺。
店铺门面不大，装饰古朴，门口挂着一块木牌，上面写着“收购各类符箓、法器胚材、奇物异矿，兼售文房四宝”。
