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“青龙镇物，沉星谷……”
林逸的目光紧紧锁定在地图上那个碧绿色的标记点上。沉星谷，这个名字他在《山行杂记》中曾看到过简要提及，描述为“谷深如渊，时有异光，多迷雾瘴气，罕有生灵，疑为古战场或陨星坠落之地”，被列为极度危险区域。
温言的手指在地图上缓缓移动，点向另外三个光点：“其余三处，据推测可能分别对应‘白虎’、‘朱雀’、‘玄武’。白虎镇物，疑似在藏风山西北方向的‘啸风岭’，那里常年罡风凛冽，有金铁交鸣之异响。朱雀镇物，可能在东南方的‘赤焰湖’，湖水常年温热，湖底时有红光隐现。而玄武镇物……最为缥缈，古籍记载模糊，只提及‘藏于厚土，镇于北冥’，可能位于极北的‘寒渊’或某处特殊的地脉节点，线索最少，也最为难寻。”
他抬头看向林逸：“‘隐鳞’数代探查，所得也仅止于此。具体位置、是何形态、有何考验或守护，皆无从得知。唯有亲身探寻，方有可能揭开谜底。”
林逸心中既有找到明确线索的振奋，也感到沉甸甸的压力。四象镇物，散布在藏风山及更北的险绝之地，任何一个地方听起来都绝非善地。
“前辈，‘乾坤清源阵’的布置之法，可知晓？”林逸问出了最关键的问题。即便找到四象镇物，若无布阵之法，也是徒劳。
温言摇了摇头，遗憾道：“此阵乃上古大能所设，其核心阵图与驱动法门早已失传。‘隐鳞’历代先贤只寻到一些关于阵势效果和大致方位的零星记载。据推测，阵法核心很可能需要‘四象镇物’齐聚，并在特定的地脉交汇处，由身负‘镇’之传承或信物者主持，方能激发。你手中的‘镇岳石’碎片，或许便是关键信物之一。”
又是关键，又是未知。林逸皱了皱眉，感觉仿佛在解一个环环相扣、却又缺失了关键部件的谜题。
“那‘灰影’和‘雾眼’……”林逸将话题转向现实的威胁，“他们对‘蚀心红髓’和上古遗泽如此热衷，目的究竟是什么？他们背后，是否还有更大的势力？”
温言神色变得凝重：“‘灰影’行事诡秘，组织严密，其真正目的与背后主使，我‘隐鳞’也未能完全查明。但可以确定的是，他们绝不仅仅是为了开采红髓矿牟利。他们在永泽山脉‘源心’的所作所为，显然是在尝试掌控甚至污染地脉灵源，并唤醒或利用某些被封印的古老邪恶存在。这与上古邪秽入侵、污染灵源的记载，有相似之处。”
“至于‘雾眼’，更多像是‘灰影’在世俗和灰色地带的触手与合作伙伴，负责情报、物资和人员的输送，以及处理一些‘灰影’不便直接出面的脏活。定远城隐市，便是‘雾眼’的重要据点之一。”
温言看着林逸，语气严肃：“你破坏了他们在‘源心’的仪式，身上又带有‘镇岳石’碎片，早已成为他们的眼中钉。此番古松亭伏击，便是证明。他们绝不会善罢甘休。你选择留下，意味着将与这些阴影中的势力正面为敌。”
林逸默默点头。这一点，他早有心理准备。
“不过，你也不必过于担忧。”温言话锋一转，“‘隐鳞’虽不直接介入纷争，但也不会坐视不理。你既已通过接引，便算是我‘隐鳞’关注之人。这‘听竹居’，以及另外几处隐秘据点，可为你提供暂时的庇护、情报和必要的物资支持。另外……”他顿了顿，“关于‘沉星谷’，‘隐鳞’并非全无准备。”
他走回书架，又取出一个扁平的木匣，打开后，里面是一叠整理好的笔记和几张绘制精细的草图。
“这是近几十年来，我‘隐鳞’数位前辈冒险潜入沉星谷外围探查后留下的记录。虽然无人能真正深入核心，但也记录下了谷口地形、迷雾变化规律、已知的危险（包括一些变异的毒虫猛兽和诡异的地磁干扰），以及……关于谷内可能存在某种‘活着的’古老守护或禁制的猜测。”
林逸接过笔记，快速翻阅。笔记内容详实，图文并茂，详细描述了沉星谷入口是一道被藤蔓和浓雾笼罩的狭窄裂缝，谷内终年迷雾不散，能见度极低，且迷雾似乎有致幻和侵蚀内息的效果。谷中植被稀少，多是一些颜色诡异、形态扭曲的苔藓和菌类。曾有人听到谷内深处传来类似龙吟又似风啸的奇异声响，还有人看到过迷雾中偶尔闪现的、巨大的、非自然形成的阴影。更有一位前辈提到，在靠近谷口某处岩壁时，其随身携带的一件古玉饰品曾无故发热并出现裂痕，似乎受到了某种强大力场的冲击。
“活着的古老守护或禁制……”林逸喃喃道，想起了“源心”洞窟中那被封印的古尸“禹”。沉星谷中的，又会是什么？
“这些资料，你可拿去仔细研读，早做准备。”温言道，“至于何时前往，如何前往，需由你自己决定。‘隐鳞’能提供的直接帮助有限，毕竟我们的人手也大多分散各地，各有职责，且需隐秘行事。不过……”
他沉吟片刻，又道：“你那位同伴孙无咎老先生，医术精湛，且对药理和毒物颇有研究，或许能在应对沉星谷的毒瘴和变异生物时帮上大忙。而那位巴图壮士，勇力过人，忠心耿耿，亦是可靠的臂助。至于苏家兄妹……”他看了一眼侧厢房方向，“苏文公子伤势不轻，需在此静养至少半月。苏晴姑娘留下照顾兄长即可。此地相对安全，且有我照看，你大可放心。”
这无疑是最好的安排。带着重伤的苏文和毫无自保之力的苏晴去闯沉星谷，简直是送死。
“多谢温前辈安排周全。”林逸真心实意地拱手道谢。
温言摆摆手：“分内之事。你既决心担此重任，我‘隐鳞’自当尽力提供便利。此外，你在‘听竹居’期间，可随时翻阅此处藏书，多是关于山川地理、古史传闻、丹药医理、以及一些粗浅的吐纳养气法门（虽非高深武功，但有助于调理身心，增强对恶劣环境的适应力）。若有不明之处，也可问我。”
这简直是雪中送炭！林逸正需要系统性地补充这个世界的知识，尤其是与修炼、地脉、上古相关的内容。“隐鳞”的藏书，无疑是一座宝库。
“晚辈感激不尽！”
接下来的几天，林逸便暂时在“听竹居”安顿下来。苏文在孙无咎的精心照料和“听竹居”储备的良药调理下，伤势恢复得很快，第三天便已苏醒，虽然依旧虚弱，但已无性命之忧。苏晴也渐渐从惊恐中恢复，每日照顾兄长，帮忙打理一些简单的居所杂务，乖巧懂事。
孙无咎则一头扎进了“听竹居”的药房和藏书室，如饥似渴地研究着那些与毒瘴、变异生物、以及古老药材相关的记载，并开始尝试配置可能用到的解毒、避瘴、驱虫药剂。
巴图则承担起了警戒和体力活，同时也在温言的指点下，练习一些粗浅的发力技巧和山地行走的诀窍，实力隐隐有所提升。
林逸则大部分时间都泡在藏书室和那张巨大的地图前。他如饥似渴地吸收着各种知识，结合《辨气初要》和温言的指点，努力提升自己对地脉气息的感知能力。同时，他将沉星谷的探查笔记翻来覆去研究了无数遍，试图找出规律和可能的突破口。
他也尝试更深入地与怀中的灰石板和金属残片沟通，但除了稳定的温热感和偶尔的微弱脉动，并未得到更多明确的信息。似乎，只有真正靠近“镇物”所在，它们才会有更强烈的反应。
五天后，苏文已经可以下床缓步行走，气色好了许多。孙无咎也初步配置出几种他认为可能有效的药粉和药丸。巴图的状态也调整到了最佳。
林逸知道，是时候做出下一步的决定了。
这天傍晚，他将孙无咎和巴图叫到院中石桌旁。苏文兄妹也在苏晴的搀扶下，坐在一旁。
“苏文的伤势还需调养，不宜奔波。苏晴留下照顾。”林逸开门见山，“我与孙老、巴图大哥，准备三日后，出发前往‘沉星谷’，探寻‘青龙镇物’。”
苏文闻言，急道：“林大哥，我的伤已经好多了，我也能……”
“你的任务是好好养伤，保护妹妹。”林逸打断他，语气温和却坚定，“沉星谷凶险未知，你不能去冒险。留在这里，跟着温前辈多学些东西，等我们回来。”
苏文看着林逸不容置疑的眼神，又看了看妹妹担忧的目光，最终低下头，紧握拳头：“我……我明白了。林大哥，孙老，巴图大哥，你们一定要小心！平安回来！”
苏晴也泪眼婆娑地点头。
孙无咎捋须道：“老夫的药，已准备得七七八八。此行虽险，但未必没有机会。”
巴图则只是重重地“嗯”了一声，握紧了刀柄。
林逸看向主屋方向，温言正站在窗边，对他微微颔首。
三日后，清晨。林逸、孙无咎、巴图三人，携带足量干粮、清水、药品、以及温言提供的一些特制工具（如加强版的指南针、防滑鞋钉、坚韧的绳索等），告别了苏文兄妹和温言，离开了清幽安宁的“听竹居”，再次踏入了藏风山那苍莽而危机四伏的群山之中。
他们的目标，直指那迷雾笼罩、凶名在外的——沉星谷。
寻找“四象镇物”的漫长征程，终于迈出了实质性的第一步。而沉星谷中，等待他们的，将是比古松亭伏击更加诡异莫测的挑战。
