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通风道内熟悉的阴冷、潮湿和土腥味扑面而来，瞬间唤醒了林逸并不久远却异常清晰的恐怖记忆。通道依旧狭窄逼仄，仅容一人躬身通行，粗糙的石壁在微光石极其黯淡的光晕下，投出扭曲晃动的阴影，仿佛无数潜藏的手臂。
林逸走在最前，每一步都小心翼翼，尽量不发出任何声音，同时依靠记忆和微弱的光线，辨认着方向和岔路。他的左臂在进入这压抑环境后，伤口深处的悸动感似乎又清晰了一分，像是被某种同源的气息所引动，但他强迫自己忽略这令人不安的感觉，全神贯注于带路。
赵铁柱紧跟在他身后，一手扶着他的后腰，既是支撑，也是随时准备应对突发状况。巴图紧随赵铁柱，他那双在黑暗中异常敏锐的眼睛不断扫视着前后左右。四名风羽卫则分布在队伍中段和末尾，保持着战斗队形，手中的强弩和刀剑蓄势待发。
通道寂静得可怕，只有众人压抑到极致的呼吸声和衣料偶尔摩擦石壁的细微声响。空气中除了原本的土腥味，似乎还多了一丝……若有若无的、混杂着血腥、金属和某种腐败气息的味道。越往里走，这股味道就越明显。
林逸的心渐渐提了起来。这气味，与他上次逃离时闻到的匠窟味道很像，但又似乎更加……新鲜？难道匠窟还在运转？或者……发生了别的变故？
他打了个手势，示意前方有情况，同时放慢了脚步。
前方通道开始略微向下倾斜，空气也变得更加污浊，那股混合气味浓烈得几乎让人作呕。微光石的光晕照见，地面上开始出现一些拖拽的痕迹和零星的血迹，颜色暗沉，但似乎并不算陈旧。
突然，走在队伍末尾负责殿后的那名风羽卫猛地停下，竖起耳朵，同时向侧前方打出一个急促的警戒手势——有动静！从前方通道拐角后传来！
所有人瞬间停下，紧贴岩壁，屏住呼吸，武器指向声音传来的方向。
那声音很轻，像是有人在低声啜泣，又像是某种动物在痛苦地喘息，还夹杂着极其轻微的、金属摩擦地面的“刺啦”声。
林逸和赵铁柱交换了一个眼神，都看到了对方眼中的凝重。不像是正常的矿工或守卫。
赵铁柱对最前方的那名风羽卫弩手使了个眼色。弩手会意，悄无声息地取下强弩，将一支普通弩箭（非剧毒，避免暴露）扣上弦，然后如同壁虎般贴着石壁，缓缓向拐角处挪去。
他靠在拐角边缘，极其小心地探出半个头，只一眼，便迅速缩回，脸色变得有些难看。他用手势快速向赵铁柱描述：拐角后是一段稍宽的通道，地上躺着一个人！穿着破烂的矿工服，身体扭曲，正在无意识地抽搐，喉咙里发出那种痛苦的喘息声。他的脸上、手臂上，已经出现了明显的青灰色斑块和溃烂，眼睛半睁着，瞳孔涣散，隐隐有红光闪烁！更远处，通道尽头似乎有光亮和人影晃动！
又是一个“疯血”中毒者！而且看起来是刚发作不久，还未完全失去理智，但正在迅速滑向怪物深渊！远处的人影和光亮，说明他们距离匠窟或者某个有人的区域已经很近了！
必须立刻处理掉这个正在异变的人，否则他的动静可能引来守卫，或者他彻底发狂后也会成为巨大的麻烦。
赵铁柱看向那名弩手，做了一个抹脖子的手势，又指了指那中毒者的头部。
弩手点头，再次深吸一口气，调整了一下呼吸，然后猛地从拐角闪出，手中强弩几乎在瞬间激发！
“噗！”
弩箭精准地贯入地上那人的眉心。抽搐戛然而止，喘息声也消失了。
弩手迅速上前，检查了一下尸体，确认死亡，然后将其拖到通道一侧的凹陷处，用一些碎石和杂物匆匆掩盖。
整个过程干净利落，几乎没发出什么大的声响。
但众人的心情却更加沉重。这里已经开始出现新的中毒者，说明矿场的污染在加剧，或者“灰影”的实验可能有了新的进展？无论是哪种，都意味着情况比预想的更糟。
“继续前进，加倍小心。”赵铁柱压低声音，眼神中杀意凛然。
队伍绕过拐角，空气中那股腐败和血腥味更加浓烈。远处通道尽头的光亮越来越清晰，是火把的光晕，还能听到隐约的、模糊的交谈声和金属敲击声。
他们正在接近匠窟区域。
林逸的记忆逐渐清晰起来，他辨认出，前方应该就是匠窟外围那条堆满杂物的通道，匠窟的入口就在左侧一个更大的洞口后。
他示意众人停下，自己则和赵铁柱、巴图以及一名风羽卫，极其小心地摸到那堆杂物附近，躲在阴影里，探头向匠窟入口内望去。
匠窟内的情况，让林逸倒吸一口凉气！
与他上次逃离时相比，这里似乎经过了一番“整顿”。中央那个巨大的圆形提炼炉竟然还在燃烧！炉火虽然不旺，但显然没有彻底熄灭。炉膛周围，几个穿着工匠服饰、但眼神麻木、动作僵硬的人，正在机械地添加着某种黑色的燃料块（可能是煤或某种矿物），并用长铁钳翻动着炉内隐约可见的暗红色物质。空气中弥漫着浓烈的、混合了焦糊、金属和那股独特腥甜的气味。
匠窟内多了几个简易的、用原木和皮革搭建的工棚，里面似乎堆放着更多开采出来的红髓原矿和一些半成品。匠窟另一侧，原本堆放工具和杂物的角落，此刻竟然用粗大的木栅栏围出了一片区域，里面或坐或躺着十几个衣衫褴褛、眼神空洞绝望的囚徒，从装束看，既有异族人，也有大周百姓！他们身上大多带着伤，有些人身上已经出现了青灰色的斑点，显然也被红髓毒侵蚀不浅。两个手持皮鞭、神情倨傲的看守在栅栏外来回踱步。
更让林逸心惊的是，在匠窟靠近深处（通往头目居所和通风竖井方向）的入口处，增加了两名全副武装、眼神锐利的守卫！他们穿着统一的黑色劲装，腰佩长刀，与“灰影”杀手的风格极其相似！显然，经过上次林逸等人的逃脱和破坏（尽管当时主要破坏在囚牢和外部），这里的警戒加强了。
情况比预想的更复杂。匠窟仍在运作，且有“灰影”正规守卫。那些麻木的工匠和囚徒，恐怕也已经被深度控制或毒害，难以作为争取对象。
“守卫不多，但位置关键。”赵铁柱低声道，迅速判断形势，“两名看守容易解决，但入口那两个‘灰影’守卫不好办，一旦惊动，可能引来更多人，或者触发警报。”
“必须同时解决，不能让他们发出声音。”林逸补充道，他指了指匠窟顶部垂下的、纵横交错的钟乳石和支撑木架，“或许可以利用那里。”
赵铁柱立刻明白了他的意思，看向那名擅长弓弩和潜行的风羽卫。那汉子观察了一下匠窟顶部的结构，又估算了一下距离和角度，微微点头，用手势表示：可以尝试，但需要有人吸引那两名“灰影”守卫的注意力，哪怕只是一瞬间。
