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深秋的夜风，在荒凉的山峦间肆无忌惮地穿梭，带着刺骨的寒意和枯草败叶的腐朽气息，抽打在仓惶奔逃的三人身上。身后的犬吠声和晃动的火把光，如同不散的梦魇，虽然被曲折的山路和浓重的夜色暂时阻隔、拉远，却始终如同悬在头顶的利剑，让他们不敢有片刻喘息。
哑伯的伤势在剧烈奔跑下明显恶化，肋下的布条再次被血浸透，他的呼吸如同破旧的风箱，每一次吸气都带着痛苦的嘶声，脚步也越来越踉跄。林逸和山猫几乎是半拖半架着他，在黑暗中深一脚浅一脚地朝着东北方向摸索。没有路，只有嶙峋的乱石、茂密的荆棘和陡峭的坡坎。冰冷的露水打湿了裤腿和鞋袜，带来钻心的寒意。
山猫凭借着他山林猎手出身的本能，尽量选择着相对好走、又能避开开阔地的路径。他如同黑暗中的幽灵，总能提前感知到前方的障碍和可能的危险，引领着方向。林逸的伤腿在冰冷和颠簸下早已麻木，全凭一股意志力在支撑。
不知逃了多久，身后的犬吠声终于彻底听不见了，火把的光芒也消失在重叠的山影之后。但三人丝毫不敢停下，直到钻进一条狭窄的、两侧都是陡峭岩壁的溪谷，潺潺的流水声掩盖了他们的喘息和脚步声，他们才敢在一处被几块巨大卵石和茂密藤蔓遮挡的溪边浅滩，暂时停了下来。
哑伯几乎虚脱，靠着冰冷的卵石滑坐下来，脸色在透过藤蔓缝隙的、极其微弱的星光下，苍白得如同死人。林逸和山猫也瘫倒在地，胸膛剧烈起伏，贪婪地呼吸着带着水汽的、冰冷的空气。
溪水清冽，三人也顾不得许多，用手捧起喝了几口，又洗了把脸，冰冷的刺激让几乎冻僵的身体恢复了些许知觉。山猫拿出最后一点干粮，三人分食。食物早已冷硬，但此刻却是救命的能量。
“哑伯，您怎么样？” 林逸喘息稍定，立刻查看哑伯的伤口。血虽然暂时没再大量渗出，但伤口周围的皮肉呈现出一种不正常的青紫色，显然是失血过多加上劳累和寒冷所致。
哑伯艰难地摇了摇头，指了指自己的胸口，又指了指前方溪谷上游的方向，嘴唇翕动，却只能发出微弱的气音，意思似乎是继续往前走，上游可能有他所说的猎户落脚点。
不能再让他这样硬撑下去了。林逸和山猫交换了一个眼神，都明白必须尽快找到一个可以遮风避雨、生火取暖的地方，否则哑伯恐怕撑不过这个寒夜。
稍作休息，恢复了一点体力，两人再次搀扶起哑伯，沿着溪流，向上游方向走去。溪谷越往里走，两侧岩壁越发陡峭高耸，遮天蔽日，星光几乎完全被隔绝，只有溪水反射着一点点微光，勉强能看清脚下湿滑的卵石。
大约又走了小半个时辰，前方的溪流转了个弯，水声似乎变得平缓了一些。在转弯处，一块突出的巨大山岩下方，隐约出现了一个黑黢黢的、仿佛洞穴般的阴影。
山猫示意停下，他独自一人，如同狸猫般悄无声息地摸了过去。片刻后，他返了回来，低声道：“是个废弃的猎屋，一半是天然岩洞，一半是用木头搭的，很破了，但还能挡风。里面……好像没人，也没看到近期有人活动的痕迹。”
废弃的猎屋！这无疑是个好消息！
三人小心地靠近。猎屋果然极为破败，木制的部分早已腐朽歪斜，只有靠岩洞的部分还算稳固。里面空间不大，弥漫着一股浓重的霉味、野兽粪便和灰尘混合的气息。地上散落着一些早已朽烂的茅草和几块破木板。角落里，还有一个用石头垒砌的、早已熄灭不知多久的简易火塘。
虽然破败，但总算有了个可以暂时栖身、躲避风寒和外界视线的地方。
山猫迅速检查了一遍，确认没有大型野兽盘踞的痕迹。林逸将哑伯扶到火塘边相对干燥的地方坐下，山猫则在猎屋外收集了一些相对干燥的枯枝和苔藓（溪谷潮湿，能找到的燃料有限），小心地在火塘里生起了一小堆篝火。
橘黄色的火光亮起，瞬间驱散了猎屋内的黑暗和部分寒意，也带来了久违的温暖和一丝安全感。火光映照着三人疲惫而紧绷的脸庞。
林逸再次为哑伯检查伤口，重新敷药包扎。山猫则将最后一点清水在火边烤温，喂哑伯喝下。温暖的篝火和相对安全的环境，让哑伯的脸色终于恢复了一丝血色，呼吸也平稳了许多，他靠在岩壁上，闭着眼睛，似乎沉沉睡去。
林逸和山猫也围着火堆坐下，烤着几乎冻僵的手脚。干粮已经吃完，水也所剩无几，但他们暂时顾不上这些，能活着逃到这里，已是不易。
“林兄弟，你觉得……那些追兵，能找到这里吗？” 山猫一边警惕地倾听着外面的动静，一边低声问道。
“不好说。” 林逸看着跳跃的火苗，眉头紧锁，“他们带了猎犬，按理说，我们的气味很难完全掩盖。但溪水能冲走一部分气味，而且我们进了溪谷，地形复杂，又是上风口，猎犬追踪的难度会增加。但愿能甩掉他们。”
他顿了顿，又道：“更让我担心的，是栈道上伏击我们的那些人。他们明显不是从外面追进来的，更像是……早就知道通道存在，甚至可能一直利用那条通道做些什么。他们到底是谁？和刘承宗是一伙的吗？还是……另有其人？”
山猫也回想起那些刺客的狠辣和训练有素，以及那诡异的纸灰和灯油味，点了点头：“确实邪门。这条密道不是只有李老先生和哑伯知道吗？难道……还有第四个人？”
这个问题，或许只有哑伯醒来才能解答，但哑伯现在的状态，显然不适合追问。
猎屋内陷入了短暂的沉默，只有柴火燃烧的噼啪声和溪流淙淙的水声。
夜，越来越深。篝火的光芒在破败的猎屋内摇曳，将三人的影子投射在凹凸不平的岩壁上，扭曲晃动，如同鬼魅。
不知过了多久，就在林逸也感到阵阵困意袭来，眼皮沉重时——
“咔嚓。”
一声极其轻微的、仿佛是枯枝被踩断的声响，从猎屋外的溪谷方向传来！
