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“雅舍”的洞穴里，时间失去了外在的参照，只能通过守卫送饭的次数和炭盆熄灭后重新点燃的间隔，来模糊地估算。饥饿和伤痛的煎熬稍减，但无形的压力却随着“三日之期”的沙漏倒置，沉甸甸地压在心头。
林逸腿上的伤，在那种气味熟悉的黑色药膏作用下，红肿逐渐消退，化脓的迹象也被遏制，虽然距离愈合尚远，但至少疼痛减轻，能够稍微受力站立行走片刻。山猫的伤势恢复得更快一些，他那野兽般的体质开始发挥作用，肩头和肋下的伤口已经结痂，虽然动作仍有些滞涩，但眼中的凶悍与警惕更甚从前。
送饭的始终是那两个沉默寡言的灰衣汉子，放下粗瓷碗和药瓶便走，不多说一个字。饭菜很简单，粟米粥、杂粮饼，偶尔有一点咸菜或煮得稀烂的豆子，但分量足够，热量得以补充。水是澄清的，甚至有淡淡的草木清香，显然是经过特殊处理的地下水。
这与其说是囚禁，不如说是某种刻意的“豢养”。张老八将他们安置在此，提供基本所需，隔绝内外，静待“变化”或“时机”。
林逸没有浪费这难得的喘息之机。除了必要的休息和活动伤腿，他更多的时间都用来思考和观察。他仔细观察这个洞穴的每一个角落，试图找出可能的密道、通风口或监视孔，但张老八显然对此道极为精通，洞穴虽简陋，却封堵得严严实实，除了唯一的出口，没有任何明显的缝隙。他侧耳倾听外面的动静，除了守卫换岗时极轻微的脚步声和偶尔远处传来的、被岩壁层层过滤的模糊嘈杂，再无其他。
他也尝试过与送饭的灰衣汉子交谈，询问外界的消息，或者“八爷”的动向。但对方如同聋哑，毫无反应，只是按部就班地完成送取任务。
完全的孤立。
但林逸并未完全放弃。他将大部分的精力，都放在了研究那块暗青色的金属碎片上。
借着炭盆摇曳的火光和后来守卫送来的、一盏小油灯的微光，林逸将碎片翻来覆去地查看。他用指尖细细描摹那熔蚀的纹路，感受其凹凸起伏；他用清水（省下来的）清洗碎片表面，试图让纹路更清晰；他甚至尝试将炭灰涂抹在纹路上，再轻轻吹掉，希望能拓印出图案。
然而，那熔蚀太过严重，纹路本身也似乎并非精细的雕刻，而是某种铸造时形成的、相对粗犷的印记。即便通过种种方法，也只能大致看出，那似乎是一个“徽记”的一部分。图案的主体像是一只收拢翅膀、低头俯视的禽鸟，鸟喙尖锐，但下半部分和细节完全熔毁。禽鸟的下方或周围，似乎还有一些模糊的、类似火焰或云气缭绕的线条。
“这鸟……有点像鹰，又有点像……隼？” 山猫也凑过来看，他狩猎经验丰富，对各种鸟类形态很熟悉，“但这周围的火啊云的，看不太真。”
鹰？隼？林逸心中一动。镇北军的标志是“朔风鹰”，韩猛统领的鹰扬斥候更是以此为帜。但这碎片上的禽鸟形态，与常见的鹰隼徽记似乎又有些微不同，更显古朴和……凶戾。
而且，最关键的是那熔蚀的痕迹。这碎片明显是经历了极高的温度，甚至可能是爆炸或火灾，才从完整的物件上崩裂下来。什么样的东西，会经历那样的高温？
火器？军械？还是……其他特殊用途的器物？
“这东西，肯定跟军中有关。” 林逸低声道，“‘八爷’和瘸腿张都认识，说明它在北疆，至少在地下世界和某些特定圈子里，是‘有名号’的物件。但它又如此残破，像是从一场灾难中遗留下来的残骸……”
他忽然想起，在遭遇“沙蝎”杀手伏击的胡杨林，韩猛曾提到“朔风鹰”蹄铁碎片。这碎片上的禽鸟，会不会也与“朔风鹰”有关？但如果是军中标配的物件，为何会出现在地下世界头子的认知里，而且显得如此“烫手”？
“林兄弟，你说……那个放火又用吹箭帮咱们的家伙，跟这块碎片有没有关系？” 山猫忽然问道，“他用的药，跟‘八爷’给咱们的一样。他会不会……也是‘八爷’的人？或者，跟‘八爷’是一伙的？”
这个问题，林逸也反复思量过。送药的年轻男子，行事风格诡异，与“八爷”这种盘踞地下的豪强似乎不是一路，但其提供的药物却又与“八爷”所用同源。是“八爷”麾下的特殊力量？还是与“八爷”有合作关系的另一股势力？
“都有可能。” 林逸道，“但有一点可以肯定，无论是送药的年轻人，还是‘八爷’，他们都在‘保’着我们，或者说，在控制着我们，等待某个时机。而这个时机，很可能与我们带来的东西——密诏，以及这块碎片——有关。”
密诏关乎大义名分和朝堂斗争，而这碎片，似乎牵涉到北疆军中某种不为人知的隐秘或力量。
时间在枯燥的等待和烧脑的推测中，一点点流逝。第二日傍晚，送饭的灰衣汉子除了常规的食水，还带来了一小包用油纸裹着的、气味刺鼻的黑色粉末。
“八爷吩咐，此药粉化水外敷，对化瘀生肌有奇效，尤其对陈年暗伤。” 灰衣汉子难得地多说了两句，语气依旧平板，“每日一次。”
化瘀生肌？对陈年暗伤？林逸心中一动。他和山猫的外伤都在体表，这药粉……更像是针对内伤或者旧疾的。
他道了谢，接过药粉。等灰衣汉子离开后，他与山猫仔细检查，粉末细腻，除了浓烈的药味，并无其他异样。他们按照吩咐，化开少许，敷在伤口周围。药粉带来一阵火辣辣的感觉，随后是深层的温热，似乎确实对促进血液循环、消散瘀滞有些效果。
“这‘八爷’，倒是在咱们身上下了本钱。” 山猫活动了一下肩膀，感觉旧伤处的酸胀减轻了些。
“下本钱，是因为期待回报。” 林逸淡淡道。他心中却更加警惕，张老八越是在他们身上投入，所图必然越大。
第三日，约定的最后一天。
从清晨起，洞穴内的气氛就变得有些不同。守卫换岗的频率似乎增加了，外面隐约传来的、属于“老鼠巷”日常的嘈杂声，也变得稀少了许多，仿佛这片区域被有意清空或加强了管制。
午时过后，送饭的灰衣汉子没有出现。
林逸和山猫的心渐渐提了起来。约定的期限将至，张老八会如何“答复”？是放他们离开？还是……另有安排？
等待，在寂静中变得格外煎熬。炭盆的火早已熄灭，油灯也耗尽了最后一滴油，洞穴内只剩下从唯一出口透入的、极其微弱且不知是上午还是下午的光线。
就在两人紧绷的神经几乎要断裂时，脚步声终于再次响起。
这一次，不是一个人，而是好几个。脚步声停在门外，紧接着，门被推开。
