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密室石室内的空气，仿佛随着柳乘风最后那句话而彻底凝固。长明灯的焰火跳动了一下，在众人脸上投下摇曳不安的阴影。檀香的气味依旧袅袅，却驱不散那股从心底蔓延开的刺骨寒意。
“北地土话……主人……” 赵恒缓缓重复着这两个词，脸色阴沉得能滴出水来，“不是黑鸠的人？那会是谁？北疆来的？萧侯爷的人？还是……草原王庭内部其他势力？”
“不清楚。” 柳乘风摇头，因失血和疲惫而显得苍白的脸上满是凝重，“劫匪动作太快，下手狠绝，现场处理得也很干净，明显是训练有素的死士。我们的人只来得及听到那一句，就跟丢了。那口紫檀木箱子……生不见箱，死不见尸。”
苏婉清已经迅速为林逸重新处理了腿伤，此刻也凝神听着，插言道：“如果劫匪是北边来的，他们为什么要杀胡老板和草原人？那箱子里的东西，不就是草原王庭想要的吗？难道……他们是想黑吃黑？或者，箱子里装的，并非单纯的‘诚意’，而是涉及更深的秘密，有人不想让它送达，甚至不想让它存在？”
林逸靠在简陋但干净的床铺上，尽管身体虚弱，但大脑在危机刺激下飞速运转。腿伤处的疼痛如同背景噪音，反而让他的思维更加清晰锐利。他将柳乘风带来的零碎信息，与之前掌握的线索快速拼接、分析。
“王爷，柳兄，婉清，此事有几个关键点需要厘清。” 林逸的声音虽弱，但条理分明，“第一，劫船发生在河间府，还在运河上，未出京畿直隶范围。此地距离北疆尚远，但已是南北交通枢纽，势力混杂。”
“第二，劫匪杀人灭口，手法专业，目标是箱子。这说明箱子的价值极高，且他们不想留下任何活口和线索。”
“第三，劫匪用的是北地土话，但未必就是草原人。北疆边军、常年在北地行走的商队、甚至一些活跃在边境的灰色势力，都可能通晓北地土话。那句‘回禀主人’，主人是谁？是草原的某位王爷、部落首领？还是……我们大周境内的某个人，某股势力？”
赵恒眼神一凛：“你的意思是，劫匪可能并非来自草原，而是我们这边的人？有人截胡了三皇子送给草原的‘诚意’？”
“不排除这个可能。” 林逸点头，“而且，这个人或这股势力，能量不小，能掌握‘曹记’货船的精确行踪，能在河间府码头附近组织如此干净利落的劫杀，还能动用精通北地土话的死士。其目的，或许是为了破坏三皇子与草原的勾结，或许……是想将那‘诚意’据为己用，作为要挟或交易的筹码。”
柳乘风倒吸一口凉气：“若真是如此，那这京城乃至北方的水，就太浑了！除了我们和三皇子，竟然还有第三只手在暗中搅动风云！”
“或许不止第三只。” 苏婉清忽然轻声说道，“王爷，您还记得之前我们分析，单凭三皇子和曹正淳，未必能如此迅速彻底地掌控宫禁、调动御林军吗？您怀疑背后还有更大的势力或利益集团。如今这劫船事件，会不会就是那个‘集团’内部出现了分歧？或者，是其他对皇位有野心的皇子、藩王，趁机插手？”
赵恒沉默片刻，缓缓道：“我那几个兄弟……老大早夭，老二（太子）被废后郁郁而终，老四体弱多病，常年卧床，老五平庸，老六年纪尚小，且母族不显。明面上看，老三（三皇子）如今确实一枝独秀。但皇家之事，表面之下的暗流，谁又能说得清？老四虽然体弱，但其母妃出身将门，舅父是镇守西陲的安西将军。老五的岳家，是江南豪族，富可敌国……至于藩王，我那几位叔叔，可没有一个是真的安分守己。”
他顿了顿，眼中闪过一丝疲惫与更深沉的锐利：“如果真是其他兄弟或叔叔插手，劫走那箱子，要么是为了抓住老三通敌的把柄，在关键时刻给予致命一击；要么……就是他们自己也动了借外力的心思，想截胡这份‘外力’！”
这个推断让石室内的气氛更加压抑。皇权之争，从来都是最血腥、最没有底线的游戏。为了那张龙椅，父子相残、兄弟阋墙史不绝书，勾结外敌又算得了什么？
“那我们该怎么办？” 山猫忍不住问道，他年轻气盛，只觉得眼前迷雾重重，敌友难辨，有力无处使，“箱子丢了，线索断了，慈幼院也暴露了，我们躲在这里，岂不是坐以待毙？”
“不，我们并非没有动作。” 林逸摇头，看向柳乘风，“柳兄，除了劫船的消息，京中舆论散播的情况如何？可有反馈？还有，北疆那边，我们的信送出去了吗？”
柳乘风精神一振，答道：“京中舆论已经开始发酵。‘陛下昏迷疑点重重’、‘三皇子监国后大肆排除异己’、‘北方边境或有异动’这些话题，通过‘风影卫’和……苏小姐之前铺设的渠道，已经在一些官员、士子、甚至部分百姓中流传。虽然还未形成公开风潮，但暗流涌动，尤其是一些清流官员和与王爷有旧谊的勋贵家中，议论颇多。督察院左都御史李崇山，据说已经暗中派人调查‘曹记’货船之事，只是没想到船先被劫了。”
“至于北疆，” 柳乘风语气更加肯定，“给镇北侯萧破军的密信，已经通过最紧急的渠道送出，用的是萧侯爷与王爷约定的、绝无可能被截获或伪造的方式。算时间，最迟明日晚间，信就能到萧侯爷手中。同时，我们也按照林公子之前的吩咐，将京城剧变、陛下安危、三皇子可能通敌等消息，通过其他几条隐蔽线路，向几位可能持中立或同情态度的边镇将领、地方大员处传递。不求他们立刻响应，只求种下怀疑的种子，让他们对朝廷（三皇子掌控下的）的后续命令保持警惕。”
林逸微微颔首。信息战，舆论战，本就是他们以弱抗强的重要武器。虽然缓慢，但水滴石穿，只要能在对方看似铁板一块的统治上撬开一丝裂缝，就是胜利。
“箱子失踪，对我们而言，未必全是坏事。” 林逸话锋一转，“如果箱子里的真是通敌铁证，那么现在它落入第三方手中，反而让三皇子投鼠忌器。他不知道箱子在谁手里，不知道对方会何时抛出这个杀手锏。这会迫使他加快步伐，也可能让他行事更加乖张暴戾，露出更多破绽。甚至……可能促使他与那‘第三方’发生冲突，狗咬狗。”
赵恒点头：“有道理。我们现在要做的，一是继续藏好，恢复元气，尤其是林逸你的伤势。二是利用柳大侠的‘风影卫’网络，全力追查箱子的下落，以及劫匪的来历。重点查访河间府一带的江湖势力、秘密结社、以及近期有无北地来的陌生高手或商队异常活动。三是密切关注京城动向，尤其是宫中的消息，陛下……到底怎么样了。”
说到最后一句，赵恒的声音带着一丝不易察觉的颤抖。那毕竟是他的父皇，即便皇家亲情淡薄，但那是一国之君，他的生死，关系着整个帝国的命运。
就在这时，密室的入口处，传来了极其轻微、但富有特定节奏的敲击声。是留守在外围警戒的“风影卫”暗桩！
柳乘风立刻起身，走到入口旁，同样用暗号回应。片刻后，一块石板被移开一条缝隙，一张纸条被塞了进来。
柳乘风接过纸条，迅速扫了一眼，脸色瞬间变得极其难看，甚至比刚才提到货船被劫时更加阴沉凝重。
“柳兄，何事？” 赵恒心中一沉。
柳乘风将纸条递给赵恒，声音干涩：“我们安插在太医院的一个最隐秘的暗桩，冒死传出的消息……陛下他……可能不是‘昏迷’，而是……中了某种极其隐秘的慢性剧毒！毒性已深入肺腑，太医院几位院判私下会诊，结论是……**药石罔效，随时可能驾崩！** 这个消息被曹正淳和太医院院正联手死死压住，对外只称‘忧劳过度，静养可愈’。但暗桩说，就在两个时辰前，陛下……吐了一次黑血！”
“噗——！”
