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柳树屯的夜幕，被追逐的火光和死亡的阴影切割得支离破碎。石猴和“夜猫子”引着大部分追兵在矮树林中周旋，如同两条在猎犬围捕下拼命闪躲的狐狸。肩头的箭伤失血让“夜猫子”的脸色越来越苍白，脚步也逐渐虚浮。
“这样下去……不行……” “夜猫子”喘息着，背靠一棵老树，“他们人太多，拖久了……穿山甲和李把总也危险……”
石猴眼中闪过挣扎与决断。他知道“夜猫子”说得对。他们引开追兵的目的是让“穿山甲”和李把总脱身，但如果自己两人先被拖垮甚至被擒，一切就都完了。
“走！我们往北，那边地势更复杂，有个猎户废弃的陷阱区！” 石猴扶住“夜猫子”，咬牙道。
两人再次发力，向北方更深处奔去。身后的追兵紧咬不舍，箭矢破空声不绝于耳。就在他们即将冲入一片乱石嶙峋的坡地时，侧翼陡然射来一支冷箭，直取石猴后心！
“小心！”“夜猫子”眼角余光瞥见，用尽最后力气将石猴猛地向前一推！
“噗！”
箭矢入肉的声音沉闷而清晰。“夜猫子”身体剧震，那支箭深深扎入了他的后背，从胸前透出寸许箭簇！他闷哼一声，向前扑倒。
“夜猫子！” 石猴目眦欲裂，返身想要搀扶。
“走……快走……”“夜猫子”口鼻溢血，却用力推开石猴，嘶声道，“东西……送回去……别管我！” 他猛地翻身，抽出腰间最后一枚用于制造混乱的烟丸，用牙咬掉引信，奋力向追兵方向掷去！
“轰！” 浓烟夹杂着刺鼻气味猛然炸开，暂时遮蔽了视线。
石虎知道此刻不是悲痛的时候，他最后看了一眼在浓烟中挣扎起身、准备拼死阻敌的同伴，狠狠一抹眼角，将怀中两份证据和李把总那本无字册子塞得更紧，转身如同受伤的孤狼，爆发出全部潜力，冲进了乱石坡后的黑暗。
身后，传来“夜猫子”最后一声怒吼，以及兵刃交击和惨叫声，随即很快沉寂下去。
石猴的心如同被冰锥刺穿，但他不能停。他利用对地形的熟悉和夜色的掩护，在乱石和灌木间穿梭，终于将身后的追兵彻底甩开。他不敢停留，强忍着悲痛和疲惫，绕了一个大圈，朝着与“穿山甲”约定的乱坟岗方向摸去。
当他终于抵达那片在黎明前最黑暗时刻、显得格外阴森凄凉的乱坟岗时，天边已泛起一丝惨淡的灰白。
“石猴！” 一个压低的呼唤从一座半塌的坟茔后传来。
石猴精神一振，是“穿山甲”！
他快步过去，只见“穿山甲”和李把总都安然无恙，正藏身在一处隐蔽的墓穴入口。“穿山甲”身上也有几处轻伤，李把总更是疲惫不堪，但两人眼神都还清明。
“夜猫子呢？”“穿山甲”没看到第三人，脸色一沉。
石猴痛苦地闭上眼，摇了摇头。
“穿山甲”握紧了拳头，李把总也沉默地垂下头。
“此地不宜久留，追兵可能还会搜过来。” 石猴强打精神，“我们必须立刻回城！李把总，您还能坚持吗？”
李把总拄着拐杖站起身，尽管脸色灰败，眼神却坚定：“走！我这条命是萧兄弟和你们兄弟换来的，不能折在这里！”
三人不再耽搁，借着黎明前最后的黑暗，朝着京城方向艰难跋涉。“穿山甲”在前探路，石猴搀扶着李把总紧随其后。一路上又避开了两股零散的搜寻队伍，终于在城门刚开、人流量最大的时候，混在进城的贩夫走卒中，有惊无险地回到了京城，并通过秘密通道，回到了赵恒王府。
当浑身泥泞血污、伤痕累累的石猴和“穿山甲”，以及同样狼狈却眼神灼亮的李把总出现在密室中时，守候了一夜的赵恒和林逸立刻迎了上来。
“王爷！幸不辱命！李把总安全带到！证据在此！” 石虎单膝跪地，声音沙哑，双手将那个铁盒和那本无字册子，连同自己怀里的皮囊（装有从通州带回的核心证据）一同呈上。
赵恒接过，目光扫过石猴和“穿山甲”身上的伤，以及他们眼中深藏的悲痛，沉声道：“辛苦了！夜猫子他……”
“夜猫子兄弟……殉了。” 石猴声音低沉。
密室中一片肃穆。赵恒默然片刻，郑重道：“他的功劳，本王记下了。风影卫，不会忘记任何一个兄弟。” 他看向李把总，拱手道：“李壮士，一路艰险，让你受苦了。请坐。”
李把总见到赵恒，便要下拜，被赵恒扶住。“草民李铁拐，参见王爷！多谢王爷搭救！” 他声音哽咽，既有逃出生天的庆幸，也有对萧百川和“夜猫子”的悲痛。
“李壮士不必多礼。萧壮士的仇，夜猫子的义，还有漕运京营无数枉死将士的血债，都要靠我们手中的证据来讨还！” 赵恒请李把总坐下，让老吴赶紧取来伤药和热食。
趁着李把总处理伤口和进食的间隙，赵恒和林逸迫不及待地打开了那个铁盒。
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铁盒内，正如李把总所言，是数卷精心誊录的京营器械库异常出入记录，上面不仅有清晰的时间、数量、经手人代号，更有几页附有鲜红的手印和歪歪扭扭的签名——显然是某些底层军吏在被迫或不知情情况下留下的“证据”。还有几封密信抄件，言辞隐晦，但提及的“北边客人”、“特殊货样”、“宫中打点”等字眼，触目惊心。那份推测的军官名单，虽然不全，但上面几个名字，已然让赵恒脸色阴沉如水——其中一人，竟是刘衡颇为倚重的一名副将！
