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柳乘风带着肩伤和满身的夜露与血腥气，在天亮前最黑暗的时刻，悄然潜回皇工别院。他没有惊动太多人，直接敲开了林逸书房的门。
林逸和苏婉清都未睡，显然在等待消息。当看到柳乘风肩头焦黑的灼伤和苍白的面色时，两人都是心头一沉。
“净炎学会……在老君观。”柳乘风喘息稍定，便将夜探遭遇和盘托出，尤其是那诡异的蓝白火焰、对方异域风格的刀法、以及最后那个黑袍面具人从密室中取出皮质卷轴的情形。“他们早有埋伏，目标明确，就是要夺取密室里的东西。我们折了两个弟兄。”
书房内的空气瞬间凝固。折损精锐队员已是痛心，更严重的是，一个掌握诡异火器、行事狠辣的外来势力，不仅潜入宣州，还公然与己方发生冲突并占据上风！
“皮质卷轴……”林逸强迫自己冷静，迅速分析，“孟祥密信指向老君观，净炎学会提前埋伏夺取卷轴……这说明，要么孟祥牵线的‘江南故友’与净炎学会有关，要么，是净炎学会通过其他渠道，也得知了老君观密室藏有与‘太虚遗宝’或相关‘古法’有关的线索！他们动作如此之快，显然对宣州乃至江南的情报掌握极深！”
苏婉清为柳乘风处理伤口，看着那焦黑中泛着不正常蓝紫色边缘的灼痕，忧心道：“这火毒好生厉害，寻常烧伤药膏似乎难以遏制。”
“无妨，还死不了。”柳乘风咬牙道，“公子，那黑袍面具人给我的感觉……非常危险，绝非普通头目。净炎学会在宣州的力量，恐怕不止那艘船上的几个人。他们敢用标志性的蓝火，要么是觉得胜券在握无需隐藏，要么……是故意示威，或者想引发混乱。”
“引发混乱？”林逸眼中寒光一闪，“对他们有什么好处？除非……他们想搅浑水，趁机达成其他目的，或者，想嫁祸给‘影主’？”
这个念头让他思路豁然开朗。净炎学会与“影主”同为寻找“遗宝”的竞争者，且在北疆已有冲突。在宣州，“影主”因孟祥倒台和朝廷调查而暂时蛰伏，净炎学会若此时高调行动，甚至动用蓝火制造事端，很容易让朝廷将目光锁定在“使用特殊火器的神秘势力”上，从而减轻“影主”的压力，甚至引导朝廷去对付净炎学会！
“好一招祸水东引，或者……驱虎吞狼！”林逸冷笑，“看来这净炎学会里，也有精通谋算之辈。”
他立刻对柳乘风道：“柳兄，你的伤必须彻底医治，我让老大夫用最好的药。另外，风影卫立刻调整策略：第一，放弃对那艘‘福昌号’商船的近距离监控，转为远距离观察其最终离港时间和方向即可，避免再发生冲突。第二，集中力量，暗中排查宣州城内及周边，近期是否有其他陌生势力落脚或活动的迹象，尤其是与火器、矿物、异域物品相关的线索。第三，想办法查清老君观密室原先可能存放什么，那皮质卷轴大致是什么内容。可以从顾氏铁匠铺的顾老栓，或者附近的老住户入手，但要极其小心。”
柳乘风点头应下。
林逸又对苏婉清道：“婉清，立刻以我的名义，给钦差李崇李大人写一份‘报备’。就说昨夜我皇别院外围护卫（指柳乘风等人）例行巡查城郊时，于老君观附近遭遇不明身份匪徒袭击，匪徒使用怪异火器，我护卫力战不敌，有所损伤，匪徒夺路而逃，疑似往山林深处遁去。因事涉火器，恐非寻常匪类，特此报备，请上官明察。”
苏婉清妙目一闪：“夫君是要……将净炎学会暴露给李崇？”
“对。既然他们敢用蓝火，我们就把这事捅到明面上。”林逸道，“李崇不是正在查老君观吗？我们给他送上一个‘火热’的线索。让他去查这伙‘使用怪异火器’的匪徒究竟是什么来路。这样，既能转移一部分朝廷对我们皇别院的注意力，也能给净炎学会制造麻烦，甚至可能迫使‘影主’做出反应。”
这是一步险棋，但也是打破目前僵局、让隐藏势力浮出水面的有效方法。
果然，李崇在收到林逸这份“报备”后，极为重视。尤其是听到“怪异火器”、“护卫损伤”等字眼，立刻联想到了江南钦差行辕大牢被袭时残留的蓝色粉末，以及北疆关于“蓝色鬼火”的零星报告！
“又是这种火！”李崇面色凝重，立刻召来那两名内卫，“你们立刻带人，前往老君观勘查现场，尤其注意有无特殊燃烧痕迹、异样气味、以及打斗遗留物。同时，暗中询问附近百姓，昨夜可曾见到异样火光或听到动静。”
内卫效率极高，午后便带回勘查结果：老君观后殿确有新鲜打斗痕迹，地面有血迹及少量深灰色布料碎片（与皇别院护卫服饰不同），更关键的是，在后殿外墙及附近地面，发现了数处极难察觉的、呈现不正常蓝白色灰烬的灼烧点，灰烬中提取到微量甜腻刺鼻的残留物，与江南案件样本初步比对，成分高度相似！
“同一伙人！”李崇几乎可以肯定，“袭击林逸护卫的，与袭击江南钦差行辕的，是同一伙使用诡异蓝火的势力！他们从江南跟到了宣州！”他心中警铃大作，这伙人如此猖獗，连续袭击朝廷关联目标，所图必定极大！而且他们出现在老君观，说明此地确有重大秘密，很可能与孟祥案、乃至江南匠人事件的核心有关！
他立刻下令：第一，严密监控宣州所有进出通道，尤其是水路码头，盘查所有可疑人员及货物，重点留意是否有携带特殊器具、矿物或异域物品者。第二，加派暗探，在城中搜寻形迹可疑、口音特异、或与火器制造可能相关的外来人员。第三，行文附近州府及边关，协查是否有类似“蓝火匪徒”的踪迹。
宣州的官方警戒级别，因老君观这把“火”，被瞬间提升到了新的高度。大街小巷，不时有衙役、兵丁巡逻盘查，气氛空前紧张。
然而，就在朝廷力量被“蓝火匪徒”吸引过去时，一直潜藏无声的“影主”，似乎嗅到了某种机会，悄然开始了新的动作。
这一日，负责监控顾氏铁匠铺的风影卫眼线回报：一个自称“江南古董商”、操吴侬软语的中年人，上门拜访顾老栓，再次提出高价求购《金火要略》或“祖传淬火秘法”，此次开价之高，令人咋舌。顾老栓依旧拒绝，但眼线注意到，那古董商离开时，看似随意地遗落了一个小锦囊在铺子角落。顾老栓捡到后打开，里面并非金银，而是一小块乌沉沉、非金非铁、却隐隐有暗红色纹路流动的奇异金属薄片，以及一张小纸条，上写：“此乃‘星髓’样本，若改变心意，三日后酉时，城南‘醉仙楼’甲字房。”
“‘星髓’？”林逸听到汇报，心中一动。这名字，与灰隼口中“影主”寻找的某些特殊材料，似乎能对上。“影主”果然没有放弃顾氏这条线！他们换了一种更隐蔽、更诱惑的方式，试图撬开顾老栓的嘴，获取那可能对解读“遗宝”或制造特殊部件至关重要的“淬火古法”！
几乎同时，潜伏在州衙内部的眼线也传来消息：昏迷多日的孟祥，于昨夜子时，脉搏突然变得极其微弱，太医全力抢救后勉强稳住，但其贴身小厮在收拾换洗衣物时，“意外”发现孟祥中衣内侧，用极淡的、近乎透明的药水写着一行小字：“漕三，货在观，取之赠南。”
字迹潦草扭曲，似是孟祥在中毒前或中毒初期，用最后一丝清醒留下的信息！“漕三”无疑指漕帮三爷，“货在观”很可能指老君观密室之物，“赠南”则是送给江南！
这条信息，被暗中忠于孟祥（或别有所图）的某位吏员“发现”，并“及时”呈报给了暂代州事的同知。同知不敢怠慢，立刻转呈钦差行辕。
李崇看着这行字，再结合老君观刚发生的袭击和蓝火痕迹，心中疑云更甚。孟祥果然与江南（漕帮三爷）有秘密交易，货物藏于老君观，但如今货物似乎已被那伙蓝火匪徒夺走……这伙蓝火匪徒，是在拦截这笔交易？还是说，他们本身就是交易的另一方？
线索错综复杂，真假难辨。朝廷、影主、净炎学会，三方势力在宣州这片舞台上，或明或暗，或谋算或强攻，展开了更加激烈而诡谲的角力。而处于风暴中心的林逸，则如同走钢丝的舞者，既要应对朝廷审视的目光，又要防备暗处袭来的冷箭，同时还要在这乱局中，寻找那一线破局而出的生机。
山雨欲来，风已满楼。而楼中之人皆知，这场席卷天地的暴雨，落下的第一滴雨，或许就将决定许多人的命运，甚至……整个时代的走向。
（第四百三十九章 完）
