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接下来的日子，皇别院内外的两套机器都在高速而隐秘地运转。
明面上，林逸“缩减部分民用产能”的传闻开始在市井间悄然流传，林家商号与几家代理商的谈判似乎也因“成本压力”而暂缓。“林氏”菜刀在本地铺面的补货速度明显放缓，价格虽未再涨，但货架常空。一些原本眼红林家生意、或曾受过打压的本地商贩，暗自幸灾乐祸，觉得林员外终于碰上了硬钉子，开始收缩了。孟祥安插在商界的一些眼线，也陆续将“林逸为商路阻滞烦忧”、“护卫营扩编导致匠坊人手稍显不足”等消息，通过福顺车马行的渠道汇总上报。孟知府在府衙后堂看着这些“喜讯”，紧绷的神经似乎松弛了些许，只要林逸安分守己，不给他惹出大乱子，他便乐得维持这微妙的平衡。
暗地里，风影卫的监控网却如同最耐心的蜘蛛，将丝线无声地黏附在每一个可疑的节点上。
老余头成功找到了一个进入瓦罐巷小院外围的机会——那独居的哑婆子需要人帮忙修补漏雨的屋顶，老余头“恰好”路过，以极低的价钱和一手不错的泥瓦手艺接下了这活。借着在哑婆子家干活的机会，他得以在更高、更近的位置观察隔壁小院。几天的工夫，他基本确认，小院内至少有三名成年男子，其中一人右腿确实微跛，行动时左肩僵硬，似是旧伤未愈。另外两人则几乎不出房门，偶尔传出压抑的咳嗽声，院内飘出的药味始终浓烈。他们极其警惕，老余头稍有靠近院墙的意图，便能感受到院内骤然凝滞的气氛和若有若无的注视，仿佛黑暗中的毒蛇。他不敢妄动，只将观察所得默默记下。
与此同时，对码头三号栈桥“亥时船”的监控，在经历了数个平静甚至空等的夜晚后，终于有了收获。
这一夜亥时初刻，一艘没有悬挂任何商号旗帜、吃水颇深的乌篷货船，如同幽灵般悄然靠上三号栈桥。栈桥附近早已被清场，只有两个看似码头巡夜的老卒，提着昏黄的灯笼在远处逡巡，对这边的动静视若无睹。
船刚停稳，舱内便迅速下来四人。皆着深色劲装，身形精悍，动作利落，落地无声。当先一人提着一盏光线内敛的气死风灯，灯光照亮他小半张脸——约莫四十许，面皮微黑，左颊有一道寸许长的旧疤，眼神锐利如鹰，扫视着黑暗的码头。
“是‘疤脸’？”潜伏在远处货堆阴影中的风影卫精锐心头一震，但随即否定了。此人气质更加沉凝，疤在左颊而非眉骨，且年龄似乎更大些。但那股子行伍出身的精悍与久居上位的压迫感，却比“疤脸”更甚。
疤面汉子身后三人，两人抬着一个中等大小的、与之前在福顺车马行小仓所见类似的厚重木箱，另一人空手警戒。木箱被小心地抬下船，放在栈桥上。
几乎同时，从码头另一侧的阴影里，驶出一辆没有任何标识的平板马车，驾车的正是福顺车马行的胡东家本人！他跳下车，与那疤面汉子低语几句，双方似乎极为熟稔。疤面汉子示意，抬箱的两人将木箱搬上马车，用油布盖好。整个过程快而无声，从靠岸到装车完毕，不过一盏茶时间。
胡东家对疤面汉子拱手，疤面汉子微微点头，并未多言，带人迅速返身回船。乌篷船解开缆绳，无声地滑入黑暗的河面，顺流而下，很快消失不见。胡东家则驾着马车，沿着一条僻静的小路，朝着福顺车马行的方向疾驰而去。
风影卫的人分成两路，一路远远吊着马车，另一路则尝试追踪那艘乌篷船的去向。然而，那船一离码头便加速，且对河道极为熟悉，专走岔流暗湾，追踪的小船很快失去目标，只能判断其大致往东南方向去了。
“公子，基本可以断定，福顺车马行的小仓，就是‘影主’网络在宣州的一个秘密转运节点。胡东家亲自出马接货，说明此批货物极为重要。”柳乘风在书房向林逸汇报，语气带着兴奋与凝重，“那疤面汉子及其手下，训练有素，绝非普通江湖人或走私贩，更像是军中精锐或专业密探。他们乘船而来，对码头异常熟悉，且有内应清场，这条水路，恐怕是他们一条稳定的秘密运输线！”
林逸盯着柳乘风根据描述简单勾勒的疤面汉子画像：“东南方向……是通往江陵府的水路。船是从江陵来的？还是从更下游的某个秘密据点来的？那疤面汉子，会不会就是‘影主’派在江南或这条水路上的负责人之一？”
“很有可能。”柳乘风道，“瓦罐巷里接应的伤者，很可能就是乘类似的船，在类似的时间地点被接应上岸的。他们需要的那批偏门药材，或许也是通过这条船运来。孟祥……他恐怕不仅仅是提供场地和便利，他甚至可能直接参与了接应和转运的协调！那晚他的马车出现在车马行后巷，或许就是与胡东家商议此次接货事宜！”
林逸背心泛起凉意。如果孟祥这个一州知府都深度参与了“影主”的秘密物流，那么这个组织对地方官府的渗透和控制力，已经达到了令人发指的地步！宣州，恐怕早已不是表面看起来那么平静。
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“那批木箱里，到底是什么？”林逸最关心这个。
“我们的人无法靠近查验。但从胡东家搬运时的谨慎程度，以及木箱的规格看，不太可能是大宗军械原料，更可能是……精密部件、特殊工具、图纸，或者……成品。”柳乘风分析道，“结合江南匠人事件，我怀疑，里面很可能是‘影主’从江南搜罗或胁迫制造的、用于某种特殊装置的核心零件！运来宣州中转，然后通过陆路运往北疆！”
这个推断，将所有线索再次拧紧：江南（制造）→秘密水道（运输）→宣州（中转/可能装配调试）→陆路（北运）→北疆（使用/装配）。宣州这个点，不仅是被监视和破坏的目标，本身也成为了这个庞大供应链上的关键一环！而孟祥，就是确保这个环节在官府眼皮底下畅通无阻的“保护伞”！
“好一个‘影主’！好一个孟知府！”林逸眼中寒光迸射，“他们这是把宣州，当成了自家后院的地下作坊和转运站了！难怪如此忌惮我的‘雷火’，怕我不仅断了他们的技术优势，更可能发现并破坏他们这条秘密通道！”
“公子，我们现在掌握了这条水道和车马行节点，是否要……”柳乘风做了一个切割的手势。
“不。”林逸深吸一口气，强迫自己冷静，“现在动手，只能掐断这一条线，抓几个虾兵蟹将，动不了‘影主’的根本，反而会让他们彻底隐藏起来。我们要放长线，通过这条线，摸清他们的江南制造点、水路上的其他节点、北疆的最终接收点，以及……孟祥到底陷得有多深，他背后还有没有更高层的人物。”
他走到地图前，手指从江陵府划到宣州，再到蓟州、北疆。“这是一张网，我们要找到织网的人，而不是急着去剪断几根线。通知我们的人，对福顺车马行和码头的监控升级，但要像影子一样，绝不能被察觉。下次再有接货，尽量查清船上人员的更多特征，甚至……想办法在木箱上做下极隐秘的标记，以便将来追踪。”
“另外，”林逸转头，“给郡王爷再写一封密信。将我们发现的这条疑似‘影主’秘密水陆转运通道、以及宣州知府孟祥可能深度涉案的推测，详细禀报。请王爷在朝中留意，是否有官员，特别是与漕运、地方州府有关的官员，行为异常或与北疆某些势力过从甚密。同时，询问北疆对九皇子失踪一事的调查，是否有进展，是否发现与江南或特定物资有关的线索。”
亥时的船影，照亮了阴谋网络的一角，也映出了其下深不见底的黑暗。林逸知道，自己正站在一个危险的临界点上。掌握的秘密越多，离风暴中心就越近。但唯有深入风暴，才有可能成为那个……掌控风暴的人。
（第四百二十四章 完）
