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京城的风暴，比飞鸽传书的速度更快地波及到了宣州。
林逸归来的第三日，宣州刺史杜明远（杜大人）便亲自登门，这位素来与神机坊关系融洽的地方官，此次脸上却带着显而易见的忧虑。
“林大人，”杜明远挥退随从，开门见山，“本官收到都察院行文，言有御史风闻神机坊军械造价高昂、质量参差，虚耗国帑，将派员南下核查。公文不日即到。此事……非同小可。”
“下官也已听闻。”林逸神色平静，“神机坊自建坊以来，每一笔账目，每一件军械，皆有据可查，有章可循。朝廷要查，下官自当全力配合，以证清白。只是不知，核查御史是哪位大人？何时抵达？”
杜明远压低声音：“据本官在京的同年透露，极可能是都察院新晋御史顾言之。此人年轻气盛，素以‘铁面’自诩，是三皇子……颇为赏识的人。他此番南下，恐怕不止核查账目那么简单。”
顾言之？林逸脑中迅速检索。此人他略有耳闻，出身寒门，科举入仕，以敢于弹劾权贵闻名，但据说背后有三皇子府的影子。派他来，既是走个“秉公”的程序，也是三皇子对林逸未接受招揽的敲打，或许还想借此机会，摸清神机坊的虚实。
“多谢杜大人提点。”林逸拱手，“下官身正不怕影子斜。只是核查期间，或有宵小趁机生事，还需杜大人及府衙多加照拂。”
“分内之事。”杜明远点头，又提醒道，“另外，北疆都督府转来的新一批军械订单，数量比上月又增了三成，且要求一月内交付。林大人，这两头压力……唉，本官也不多言了，你心中有数便好。”
送走杜明远，林逸回到书房，面色沉静，眼中却燃着冷火。
“他们想查，就让他们查个痛快。”他对苏婉清道，“婉儿，你亲自督管，将神机坊所有账册、契约、工匠名册、原料进出、质检记录、交付文书，全部整理出来，按时间、类别，分装成册。记得，所有涉及北疆军械的造价明细，要单独列出对比——与工部军器监同期、同规格制品的造价、工时、良品率做详细对比。”
“妾身明白。”苏婉清应道，“我们成本虽略高，但良品率、耐用性远超军器监，长期看更省军费。数据俱在，不怕比对。”
“不止如此。”林逸走到书柜前，打开一个暗格，取出一叠图纸，“这是我离开前设计的‘标准化零件公差检验规’和‘批次质量追踪流程’。这次一并拿出来，作为神机坊‘质控规范’的一部分，请核查御史‘指正’。我们要让他们看到，神机坊卖的不仅是军械，更是‘标准’和‘方法’。”
这是将技术优势，转化为制度优势，堵住“奇技淫巧、靡费无度”的指责。
“柳兄，”林逸转向柳乘风，“核查御史到来前后，坊区内外警戒提升至最高。所有陌生面孔，尤其是京城口音、官差打扮的，一律暗中监控，记录其行踪、接触人员。但切记，不可阻拦，不可冲突，只需记录。”
“是！”
“韩队正，山中的‘林字营’，加速整训。从今日起，每日加练两个时辰。另外，挑选一百名最精锐、最可靠的，组成‘应急队’，装备最好的弩机和皮甲，秘密驻扎在坊区与山中营地之间的几处备用据点，随时听调。”
“遵命！”
一道道指令清晰下达，众人领命而去。书房内只剩林逸与苏婉清。
“夫君，”苏婉清轻声问，“郡王爷那边……”
“我已去信。”林逸走到窗边，望着远处工棚的灯火，“告诉他核查之事，也请他务必在京中稳住。只要北疆战事顺利，些许账目核查，动摇不了根本。但若北疆有失……”他没说下去，但意思明确。
“郡王爷回信了吗？”
“刚收到。”林逸从怀中取出一封短信，递给苏婉清。
赵恒的信很短，字迹潦草，显然写得很急：“京中风雨已至，弹劾汹汹，然陛下尚未表态。太子病重，三皇子暂摄，东宫一系全力反扑。北疆狄人游骑近日异常活跃，疑为大举进犯前兆。核查之事，料是多方角力，勿惧，亦勿怠。神机坊乃北疆臂助，万不可乱。一切保重，待吾破敌之后，再叙。”
信末，有一行几乎看不清的小字：“杜（鸿渐）有密信至，言‘静观其变，江南勿乱则北疆可安’。此人或可引为奥援。”
苏婉清看完，眉头微蹙：“郡王爷处境，果然艰难。杜鸿渐此意，是让夫君务必稳住江南，尤其是江州运河，这关系到北疆后勤。”
“不错。”林逸点头，“所以江州那边，我们也需再加一道保险。”他提笔写了两封信，一封给沈青璃，请她加紧护商队训练，确保运河万无一失；另一封给周文焕（已回京），以请教为名，含蓄提及顾言之南下核查之事，请他在“合规”范围内，予以“关注”。
信刚封好，明轩匆匆进来，手中拿着一份拜帖：“公子，门外有人求见，自称是‘故人之后’，姓吴，从江州来，有要事面呈。”
姓吴？江州？林逸心中一动：“是吴老板的家人？”
“不，来人是个二十出头的年轻人，说是……墨韵斋吴老板的侄子，奉叔父遗命，送来一件东西。”
吴老板死了？林逸与苏婉清对视一眼。
