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七月二十，午时刚过，一场短暂的雷阵雨浇熄了江州城连日来的闷热，却也带来了更深的不安。雨水冲刷过的街巷泛着湿漉漉的光，运河水位又涨了几分。
林逸刚从沈园返回。与沈青璃的会谈持续了近两个时辰，敲定了护商队组建的诸多细节，以及神机坊与沈家合作的初步框架。沈青璃答应动用沈家所有资源，协助追查昨夜纵火的“军中”背景之人，同时加强沈家各处产业和码头的戒备。
“林郎中，”临别时，沈青璃难得露出凝重神色，“今早我收到扬州来的密信。三皇子特使周文焕，昨日已抵达扬州，正在接见四海商行总号的大掌柜。随行有二十余名护卫，皆是禁军好手。最迟后日，他便会到江州。”
周文焕来得比预想的更快。
“还有一事。”沈青璃压低声音，“皇后宫中的那位黄内侍，三日前离开江州后，并未直接返京。我们的人在庐州发现了他的踪迹，他秘密拜访了……淮南观察使杜鸿渐。”
杜鸿渐！林逸心中一凛。皇后的人先见宇文述，再见杜鸿渐，这意味着什么？皇后在同时拉拢江州和淮南？还是说，皇后与太子之间并非铁板一块？
“杜鸿渐如何反应？”
“不清楚。杜府守卫森严，我们的人进不去。”沈青璃摇头，“但黄内侍只在杜府待了不到一个时辰便离开，行色匆匆，不像宾主尽欢。”
线索越来越多，却愈发扑朔迷离。
回到悦来客栈，林逸刚踏入前院，掌柜便迎上来，神色紧张：“林大人，刺史府的人来了，正在书房等候。”
书房内，不是郑观，而是宇文述身边的一位老幕僚，姓陈，年约六旬，须发皆白，神色和蔼。
“林大人，叨扰了。”陈幕僚拱手，姿态放得很低，“刺史大人感念林大人近日为江州商事殚精竭虑，特命老朽前来，一是致谢，二则……有件小事，想请林大人参详。”
“陈先生请讲。”林逸示意明轩上茶。
“是关于北郊砖窑那场大火。”陈幕僚轻叹，“好端端的废弃砖窑，竟毁于一旦。刺史大人心痛不已，毕竟曾是官府产业。更巧的是，昨日西城货栈也走了水，烧的还是四海商行的货物。两场火，都来得蹊跷。”
他抬眼看向林逸：“林大人精于格物，心思缜密，不知对此有何见解？”
这是在试探林逸知道多少，或者，想从他这里套取某些“推断”。
林逸面色平静：“天干物燥，走水也是常事。不过两场火都涉及敏感之物，确实令人起疑。下官以为，或许是有人想掩盖什么，或许是……有人想激化矛盾，从中渔利。”
“渔利？”陈幕僚眼中精光一闪，“林大人认为，谁会得利？”
“下官初来乍到，不敢妄断。”林逸摇头，“只是觉得，江州如今多方势力汇聚，牵一发而动全身。刺史大人执掌一方，想必早有明断。”
皮球踢了回去。陈幕僚深深看了林逸一眼，忽然笑了：“林大人谨慎。刺史大人确实有些推断，不过还需佐证。对了，刺史大人听闻林大人与靖北郡王交厚，郡王爷在北疆屡建奇功，实乃国之柱石。如今北疆似乎又有些不安宁，郡王爷肩上担子不轻啊。”
话题忽然转向北疆。林逸心中警惕：“北疆将士忠勇，朝廷亦多倚重。下官在宣州时，常闻郡王爷治军严谨，爱兵如子。”
“是啊。”陈幕僚感慨，“只是树大招风。朝中有些人，对郡王爷过于‘锐意进取’的做派，颇有微词。尤其是一些清流言官，总说什么‘劳师靡饷’、‘擅启边衅’。”他顿了顿，“好在太子殿下和皇后娘娘，都是明事理的，多次在陛下面前为郡王爷说话。”
这是在暗示：宇文述背后站着太子和皇后，而靖北郡王赵恒也需要太子一系的支持。潜台词是：林逸你既然是赵恒的人，就该明白该站在哪一边。
“郡王爷忠君体国，行事自有分寸。朝廷诸公，亦多是明眼人。”林逸回答得不卑不亢，既未否认与赵恒的关系，也未明确表态。
陈幕僚见试探不出更多，便起身告辞：“林大人公务繁忙，老朽就不多打扰了。刺史大人说了，调度司与护商队之事，还需林大人多多费心。江州的安稳，离不开林大人这样的干才。”
送走陈幕僚，柳乘风从侧门闪入：“公子，这老狐狸话里有话。”
“宇文述在拉拢，也在敲打。”林逸走到窗边，“他告诉我，他知道我是靖北郡王的人，也知道北疆可能有事。他在暗示，太子和皇后可以成为郡王爷的助力，也可以成为阻力。而江州，就是体现我‘价值’的地方。”
“他想让公子为他所用？”
“至少，不能成为他的敌人。”林逸转身，“沈青璃那边查纵火的事，有进展吗？”
柳乘风摇头：“那几个‘军中’背景的人像蒸发了一样。但阿六从墨韵斋吴老板那里，打听到一件事——谢云澜拿到锦盒离开后，吴老板曾自言自语说‘造孽’，还提到什么‘北边要死很多人’。”
北边要死很多人？林逸心头一紧。谢云澜补全阴山秘道地图，难道不是为了奇袭狄人王庭建功，而是……有更阴毒的图谋？
“吴老板现在人呢？”
“还在墨韵斋，但谢云澜派了两个人在附近‘保护’他，实则是监视。”柳乘风道，“阿六想接近，但没找到机会。”
正说着，明轩急匆匆进来，手里拿着一封没有落款的信：“公子，刚才一个小孩送来的，说是一位‘萧先生’给公子的。”
林逸拆开信，上面只有两行字：
“墨韵斋吴，今夜子时恐有‘急病’。谢家寻图之事，宫中亦有耳闻。特使周明日午后抵江，携‘尚方’之意。”
吴老板今夜子时恐有‘急病’——这是要灭口！谢家寻图之事，宫中亦有耳闻——皇后或者太子身边其他人也知道？特使周携‘尚方’之意——周文焕可能带着某种“钦差”权限而来，比如查案、甚至先斩后奏之权！
“柳兄！”林逸急道，“立刻让阿六想办法，必须在子时前把吴老板带出来，找个安全地方藏好！要活的！”
“是！”柳乘风转身就走。
“明轩，你马上去沈园，把萧先生信里的意思转告沈小姐，请她动用一切力量，务必保住吴老板。吴老板是揭开阴山秘道图真相的关键！”
