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两日后，悦来客栈。
林逸正在书房核对明轩从沈家密库抄录的账目细节，柳乘风悄无声息地闪入，面色凝重：“公子，刚收到的消息——洪天霸死了。”
笔尖一顿，墨迹在纸上洇开一团。“死了？”林逸抬头，“什么时候？怎么死的？”
“昨夜丑时左右，死在城南‘牡丹巷’的私宅里。”柳乘风低声道，“表面看是醉酒失足，从二楼回廊摔下，头撞在石阶上。但风影卫在附近蹲守的兄弟说，前半夜听到宅内有争执声，像是洪天霸在和人吵架。等后半夜巡夜更夫发现时，人已经凉了。”
“争执？对方是谁？”
“没看清。那人是从后门进出，身形瘦高，戴着斗笠。但兄弟注意到，那人离开时，左腿有些跛。”
左腿微跛……林逸脑中立刻闪过一个人——谢云澜的那个缺耳护卫“张诚”！那日在听松书院外远远瞥见，那人行走时确实有轻微的不平衡感。
“张诚现在何处？”
“失踪了。”柳乘风道，“小鲍巷的租屋昨夜人去楼空，连件换洗衣物都没留。邻居说前日下午还有人在，昨夜戌时后就再没动静。”
一切都太巧了。洪天霸刚在听松书院被林逸“折服”，流露出可能倒向沈家、脱离四海商行控制的迹象，转头就“意外”身亡。而唯一可能与之冲突的谢家护卫，同时消失。
“四海商行那边有什么反应？”
“今天一早，漕帮几个堂口的头目都被叫去了醉仙楼。”柳乘风道，“四海商行出面的是个大掌柜，姓冯，据说带了十几个生面孔的好手。谈了什么还不知道，但午时那些头目出来时，脸色都不好看。码头上的工价，今天又涨了一成。”
林逸放下笔，走到窗边。洪天霸一死，漕帮群龙无首，四海商行正好趁机接管。而涨工价，是在试探各方的反应，尤其是沈家。
“宇文述知道洪天霸死讯吗？”
“刺史府今天很安静。”柳乘风道，“但北郊砖窑那边，守卫增加了一倍。运送木料的车辆昨天傍晚进去后，到现在还没出来。”
正说着，明轩敲门进来，手里拿着一份烫金的请柬：“公子，沈家派人送来的。沈小姐邀您未时去沈园，说是‘有要事相商’。”
林逸接过请柬。沈青璃在这个时候邀他，绝不会只是喝茶。
未时初，沈园水榭。
沈青璃今日穿了身沉静的靛蓝襦裙，发间只簪了支银簪，神色间带着疲惫。“林郎中想必已经听说了。”她屏退左右，直接切入正题，“洪天霸死了。”
林逸颔首：“沈小姐节哀。”
“我与他没什么交情，何来节哀？”沈青璃自嘲一笑，“只是他这一死，漕帮人心惶惶。四海商行已经放出话来，要‘重整码头规矩’。今天码头的工价，林郎中知道涨了多少吗？”
“一成。”
“不止。”沈青璃从袖中取出一张单子，“这是刚刚收到的，四海商行给各家货主的新规：所有经运河转运的货物，需额外缴纳‘安保费’，按货值抽半成；装卸工价统一上调两成；优先装卸权，需竞标购买。”
林逸扫了一眼单子，眼神微冷：“这是要掐住运河的脖子。”
“不错。”沈青璃道，“沈家、赵家的船行，今天上午已经被拖延了三批货。理由都是‘码头繁忙，人手不足’。可码头上明明有上百苦力闲着！”她深吸一口气，“林郎中，这是冲着我沈家来的。不，是冲着所有还想在江州按规矩做生意的人来的。”
“沈小姐打算如何应对？”
沈青璃看着林逸：“我想买一批……防身的东西。”
水榭内安静下来。运河的风穿过轩窗，带来潮湿的水汽。
“沈小姐指的是？”
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