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573章迷雾深锁
辽东,辽河口。
曾经暗藏杀机的芦苇荡深处,此刻只剩下一片被精心修饰过的荒芜。
揆散伫立在一处稍高的土坡上,冷漠地注视着下方如同被巨兽舔舐过的土地。
黑水司的效率高得令人心悸。数以千计的工匠、役夫在严密的监视下,如同工蚁般忙碌,却又悄无声息。
那些曾日夜轰鸣、斧凿声不断的巨大工棚已被彻底拆除,木料或被运走,或就地焚毁,灰烬深深埋入地下。
冶铁炉被推倒,基石被撬出,另搬他处。甚至用于烘干木料的窑坑也被仔细填平,覆盖上原有的淤泥和枯草。
最后,一把大火被投入芦苇荡的最深处。时值初夏,芦苇尚未完全返青,枯黄的旧苇沾火即燃,借助风势,迅速蔓延成一片滔天火海,浓烟滚滚,遮天蔽日。数日之后,火焰自然熄灭,留下的是一片焦黑狼藉、再无任何特征可辨的废墟。
来年春雨落下,新生的芦苇将会覆盖一切痕迹,仿佛这里千百年来从未有过人迹。
“司主,所有痕迹均已清理完毕。人员依丙案,分十七批,已全部启程,由不同路线迁往‘龙涧’及备用隐匿点。沿途皆有接应,绝不会泄露行踪。”一名档头低声禀报,语气中带着完成艰巨任务后的疲惫与一丝冷酷的自得。
揆散微微颔首,脸上依旧无波无澜。
他最后扫视了一眼这片焦土,转身,毫不留恋地融入尚未散尽的焦糊气味之中,仿佛从未到来。
而在数百里外,鸭绿江口深处,一条地图上几乎未曾标注的隐秘支流——“龙涧”,正悄然迎来它的新生。这里山势更为险峻,林木更为茂密,水道蜿蜒曲折,暗礁密布,寻常船只根本不敢深入。新一批筛选过的、背景更为干净的工匠和材料,正通过更为复杂隐秘的渠道,如同涓涓细流般汇入此地。一个比辽河口工场规模更大、防护更严密、也更为隐蔽的造船基地,正在绝对的保密下,开始孕育下一次的惊涛骇浪。
大夏,天枢院。
宗天行依旧站在那幅巨大的海图前,玄青衣袍下的身躯挺拔如松,紫金面具隔绝了所有表情,唯有那双深邃的眸子,锐利如鹰隼,一遍又一遍地扫过那片漫长的、曲折的北方海岸线——从辽河口到鸭绿江口,再到更北方那些难以探查的岛屿海湾。
他知道,敌人就在那里的某个角落。
那五百艘火鸦船,那恐怖的“火龙出水”,绝非凭空出现。它们需要场地,需要工匠,需要材料,需要时间。如此规模的工程,不可能不留下任何蛛丝马迹。
“院主。”
右护法钱占豪的声音在身后响起,带着一丝难以掩饰的疲惫与挫败。
宗天行没有回头:“说。”
“隐卫司在北地能动用的最后力量,加上秘勤司三支精锐小队冒死潜入,回报…皆是一致的。”
钱占豪的声音干涩,“辽河口,从源头至入海,方圆百里,所有可能的水湾、河汊、芦苇荡,甚至可疑的山坳…没有任何新建大型工场的痕迹。没有残存的木料碎屑,没有废弃的铁渣,没有多余的窑坑…连人数异常聚集的村落都没有。仿佛…仿佛我们去年勘查到的、都是一场幻觉。对方…处理得太干净了。”
“干净得像是被水洗过,被火烧过,对吗?”宗天行的声音透过面具,冷得掉渣。
钱占豪低头:“是…是的。属下无能。”
“不是无能,是对手太狡猾,也太狠绝。”
宗天行缓缓转过身,目光落在钱占豪身上,“他们必然动用了远超我们想象的人力物力,才能在如此短的时间内,将一切抹平。这本身,就说明了其组织之严密、计划之周详。”
他走到案前,手指敲了敲那份由皇城司罗宪汇总而来的、关于近期北方各州府物资流动的常规报告:“既然直接寻找船厂如同大海捞针,那我们就换一个钓法。”
钱占豪抬起头,露出询问的神色。
“下令各司,”宗天行的声音斩钉截铁,带着不容置疑的决断,“侦查重点,立刻转向!”
“隐卫司残余力量及秘勤司,不再执着于寻找具体工场,而是密切关注所有异常的大宗物资流向!尤其是辽东、山东乃至高丽方向,巨木、硝石、硫磺、铁料、猛火油、大型铜铁构件… 任何超出常理的采购、运输、消耗,哪怕只是看似合理的微小波动,都要记录上报!”
“皇城司,动用你们监察百官之权,严密监控北方沿海州府所有涉及工坊、仓储、漕运的官吏,查其账目,观其行踪,嗅其异常!任何不合理的批文、诡异的亏空、突然的暴富,都可能是一条线索!”
“武卫司,叶向阳,让你掌控的那些江湖势力、海商私枭,都动起来!重金悬赏!无论是谁,只要能提供关于北方陌生水域异常声响、夜间神秘船队、大规模生面孔工匠聚集的消息,赏千金,授官身!”
“甚至…镇抚司也可介入,排查近一年来,北方各州府乃至全国,登记在册或未曾登记的优秀木匠、铁匠、船匠的流动与去向!如此大规模的建造,不可能全靠生手!”
他一口气说完,目光灼灼:“敌人可以抹掉地上的痕迹,但如此庞大的行动,必然会在物资的流动、人员的调动、资金的走向上留下阴影!我们要做的,就是捕捉这些阴影,将它们拼凑起来,直到…找到那只隐藏在最深处的黑色手印!”
“是!院主英明!属下立刻去办!”
钱占豪精神一振,虽然任务依旧艰巨如瀚海寻针,但至少有了一个明确而广阔的方向。他躬身领命,快步离去。
幽玄阁内重归寂静。宗天行再次将目光投向那幅巨大的海图,他的指尖缓缓划过鸭绿江口那片广袤而模糊的区域。
“霍炎武…你藏得深。”
他低声自语,面具下的嘴角紧抿,“但只要你还要动,还要吃,就总会留下气味…天枢院这两万人,就算真是,也要粘住你的喉咙!”
他闭上眼,不再看那海图,而是将全部心神沉浸入即将如蛛网般撒向北方的、无形的情报洪流之中。
这是一场比拼耐心、比拼细致、比拼谁先犯错的暗战。而他已经输了一阵,绝不能再输第二阵。
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