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570章 查无所获
战后的明州港，空气中弥漫着难以散去的焦糊味、血腥气与海水的咸腥混合成的怪异气息，压得人几乎喘不过气。
昔日桅杆如林、旌旗招展的盛景不再，取而代之的是满目疮痍与死寂般的忙碌。海面上，打捞船只在漂浮的残骸与油污间艰难穿梭，搜寻着可能的幸存者，更多则是打捞起残缺不全的遗体。
岸上，临时搭建的伤兵营里挤满了人，呻吟声不绝于耳，医官与药师步履匆匆，面色凝重。
靖海水师提督府内，气氛更是凝重得如同结冰。李玉庭一夜之间仿佛苍老了十岁，眼中布满血丝，握着毛笔的手却异常稳定，在一份摊开的绢帛奏报上，写下一个个冰冷而刺目的数字。每一笔落下，都仿佛有千钧之重。
“……此役，我靖海水师将士浴血奋战，依托港防，终将犯之敌五百余艘‘火鸦怪船’尽数击毁，未使一舰漏网。”
他的笔尖在此顿了顿，这或许是唯一能稍慰圣心的战果，却是由无数鲜血和牺牲换来。
“然，敌船凶悍诡异，尤以‘火龙出水’之器突防迅猛，自爆惨烈，我水师损失……亦极为惨重。”
他的呼吸变得粗重，继续写道：“初步核查，计有青龙级战舰沉没、焚毁一百零三艘，海鹘级沉毁七十二艘，各类辅助舰船沉毁二百二十五艘，总计四百艘战船永久损失。另有一百二十余艘遭受重创，非经大修不得再战。”
写到人员伤亡时，他的手指微微颤抖：“将士阵亡、失踪者，逾二千五百之数……伤者逾三千……”
这个数字几乎抽干了他全身的力气，每一个数字背后，都是一条鲜活的生命，一个破碎的家庭。
他深吸一口气，强压悲恸，努力让奏报的结尾显得不那么绝望：
“万幸，赖陛下洪福，将士用命，港内核心工坊、船坞及大部分仓储设施得以保全，现有完好及轻伤战舰仍逾五百之数，港区功能未失，水师筋骨犹在。然此战暴露出之敌新式火器之诡谲、战术之亡命，亟待深究应对。臣李玉庭，无能致此大损，罪该万死，伏乞陛下圣裁。”
奏报以八百里加急的速度，飞送帝都。
数日后，一身玄青衣袍的宗天行踏上了明州港依旧滚烫的土地。紫金面具隔绝了他的表情，唯有一双深不见底的眸子，冷然扫视着这片巨大的废墟。他没有先去提督府，而是直接来到了清理出的残骸堆积场。
眼前的情景，即使是他，也感到一股寒意。
所谓的“残骸”，几乎找不到一块像样的船板。入目所及，尽是焦黑扭曲的金属碎片、撕裂的竹木屑、爆炸撕裂的零碎尸块、以及大量无法辨认来源的焦糊物质。工部的匠人和天枢院的察子正在其间艰难地翻检着。
“院主，”一名镇抚司的档头上前禀报，面色难看，“已反复查验三日，无一具完整敌尸。偶有较大残肢，其衣物皆为常见之粗麻棉布，无任何标识、铭牌。所用兵器亦是最普通的短刀斧凿，随处可见。”
另一名负责查验船材的察子补充道：“船体木材多为辽东常见松木、桦木，但加工粗糙，无法追溯具体产地工坊。那‘火龙出水’之器，构造精巧却用料普通，铜铁竹木皆无特殊标记，爆炸后更是支离破碎，难以还原其完整构造与来源。”
“也就是说，”宗天行的声音透过面具，听不出情绪，“敌人用了最普通的材料，造出了最不普通的武器，然后像泼水一样用出来，不留一丝可供追查的尾巴。”
“是…是的，院主。”档头羞愧地低下头，“对方…处理得非常干净。战术与去岁如出一辙，只是规模更大，且那火龙之器…更为骇人。”
宗天行沉默地走到一堆尤其破碎的残骸前，弯腰拾起一片焦黑的薄铜片，无任何标记，却也在爆炸中变得无法辨认。他指尖微微用力，铜片卷曲变形。
挫败感，如同冰冷的潮水，无声地浸透了他的全身。天枢院掌天下谍报，却接连两次，对如此大规模的攻击准备毫无预警，对敌人的根基所在查无所获！这种无力感，比面对千军万马更让他感到窒息。
紫宸殿。
李玉庭的军报和宗天行的初步勘查奏疏几乎同时送达。当内侍用颤抖的声音念出那一个个冰冷的数字时，整个大殿鸦雀无声，落针可闻。群臣脸上血色尽褪，不少人身体微微摇晃，难以承受如此巨大的损失。
“四…四百艘战船…二千五百将士…”龙椅上，皇帝喃喃自语，他的脸色先是涨红，继而变得铁青，最后化为一种骇人的苍白。他猛地抬起头，目光如利剑般射向垂首立在殿中的宗天行。
“宗卿！”
皇帝的声音因极致的愤怒和失望而微微发颤，“这就是你天枢院给朕的答案？！两次！整整两次！敌人数以百计的怪船能悄无声息地造出来，能开到朕的眼皮底下，把朕的水师炸得血肉横飞！而你呢？你的天枢院呢？！两万耳目，遍布天下，却连敌人一根毛都没摸到！！”
皇帝的咆哮声在金殿中回荡，带着雷霆之怒：
“朕每年拨付巨万帑银，养着的难道是一群只会吃干饭的吗？！看起来庞大，碰上去软糯，一遇真格的就化得无影无踪！敌人何在？巢穴何在？如何建造？下次何时再来？你告诉朕！你告诉满朝文武！”
“臣…万死！”
宗天行单膝跪地，垂首请罪。面具遮挡了他的表情，但他紧绷的下颌线和置于膝上微微握紧的拳，显露出他内心的波涛汹涌。
皇帝的斥骂如同鞭子抽打在他的心上，“”三个字更是极致的羞辱。可他无从辩解，事实胜于雄辩。
“万死？万死能换回朕的三百战船二千五百多健儿吗？！”
皇帝猛地一拍龙椅扶手，震得案上茶盏作响，“查！给朕彻查！动用一切手段！隐卫司就算爬也要给朕爬进辽东的每一个山洞！秘勤司就算绑也要给朕绑几个会宁的造船匠回来！武卫司的那些江湖关系呢？都给朕动起来！朕不要听借口，只要结果！”
“臣，遵旨！必竭尽全力，查明真相！”
宗天行沉声应道，每一个字都仿佛带着千斤重担。
皇帝剧烈地喘息了几下，勉强压下沸腾的怒火，目光扫过噤若寒蝉的群臣，最终疲惫地挥了挥手：“兵部、工部、户部，全力善后，抚恤伤亡，修复战船，重整水师。！”
群臣如蒙大赦，躬身退下，殿内弥漫着沉重得令人窒息的气氛。
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