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杜守拙牵着妹妹走进客栈，门在他身后合上。
柜台上的碗还留着余温，他放下水杯，指尖触到碗底一张纸条。
上面写着：“午时三刻，后巷。”
他把纸条攥进掌心。
火气从胸口往上冲。
街对面的药馆门口，三个壮汉正围着一个卖菜的老妇人推搡。
老妇怀里抱着一筐青菜，被踹了一脚跪在地上。
菜撒了一地。
“少了一文钱也要赔？”一人吼。
“我……我刚才明明给了三十……”老妇哆嗦着说。
旁边有人小声议论。
“孙家药坊的人又来了。”
“上次那个老农被打成那样，谁还敢管。”
杜清漪站在哥哥身侧，没说话。
她低头看着地上滚出的一颗白菜，叶子已经踩烂了。
杜守拙往前走。
灰布鞋踩过石板缝里的碎菜叶。
三人听见脚步声，回头。
高个子啐了一口：“又是你？”
杜守拙没答。
右手贴在刀柄上，不动。
矮胖子冲上来，拳头直奔面门。
杜守拙头一偏，左手抬起格住对方小臂，右拳顺势打出。
拳头落在肋下，那人闷哼一声弯腰。
第二个扑来时，杜守拙已侧身让开。
左臂旧伤突然抽了一下，动作慢了半拍。
他借着这股晃动装作失衡，等对方逼近，猛然拧腰，肘尖撞向咽喉。
那人退了两步，捂着脖子咳嗽。
第三人抄起扁担扫腿。
杜守拙跳起避过，落地瞬间屈膝顶进对方腹部。
再一掌切在颈侧，人倒地。
三个打手全趴下了。
一个脸朝下磕出血，一个蜷在地上喘气，一个想爬没爬起来。
街上没人说话。
过了几息，有人轻轻鼓掌。
卖饼摊主探出头：“打得真解气。”
杜守拙转身扶起老妇。
“能站吗？”
老妇点头，手还在抖。
他把她带到墙边坐下。
“别捡了。”他说，“他们不会让你带走。”
老妇摇头：“这是给邻居家孩子抓的……不能丢。”
杜守拙看向药馆。
门内站着老郎中。
青布长袍，手里拿着药杵。
他没动，也没出声。
两人相距五步。
中间是散落的菜叶和踩烂的萝卜。
杜守拙盯着他。
这个人不慌。
也不怕。
但他眼神不一样了。
比早上多了点东西。
杜守拙想起碗底那张纸条。
也想起早上看见的暗红绳结。
他走回妹妹身边。
“我们得找个地方落脚。”
杜清漪点头：“随你。”
两人并肩往街尾走。
药馆方向没有人追出来。
也没人跟着。
走到第三个路口，杜守拙停下。
他回头看。
药馆的门还在开着。
老郎中站在原地，药杵换到了左手。
杜守拙拉着妹妹折返。
脚步很稳。
他们在医馆门前站定。
牌匾上“济世堂”三个字，黑漆剥落一角。
“我们就在这儿歇一夜。”他说。
右手始终贴在刀柄上。
杜清漪抬头看了看门框。
灰尘沾在她袖口。
她没去擦。
杜守拙伸手轻触门柱。
木头有些潮。
他记得这种味道。
十年前村口那棵老槐树，雨后也是这样。
里面传来脚步声。
老郎中走出来两步，在门槛内站住。
“住店要先付钱。”他说。
声音和平常一样冷。
“多少？”
“五百文。”
杜守拙从怀里掏出钱袋。
数出五枚铜板放在门边的小桌上。
老郎中没动。
目光扫过他的手腕。
那里有刺青，边缘粗糙。
“你弟弟？”他问杜清漪。
“是我哥。”她说。
老郎中点点头。
退回屋里。
门没关死，留了一条缝。
杜守拙没进去。
他在门口站了一会儿，确认没有埋伏的迹象。
屋角有个药炉，冒着白烟。
墙上挂着几串干草药。
