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诸葛青面无表情，如同穿过无形的水幕，直接“走”进了紧闭的卧室房门。
屋内，脑满肠肥的盐商正与一名艳姬纠缠在一起，空气中弥漫着酒气和脂粉的甜腻。
没有多余的废话，没有正义的宣告。诸葛青手腕一抖，刀光如同两道冰冷的闪电，精准而狠戾地划过两人的脖颈。
鲜血喷溅，染红了华丽的锦帐。
那盐商惊恐地瞪大眼睛，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，似乎想看清来者是谁。
诸葛青看也没看倒下的艳姬，手腕一振，甩去刀锋上温热的血珠。这种事做多了，心便会麻木，如同砍瓜切菜。他转身，毫不停留，直奔名单上的下一个名字而去。
这一夜，扬州城的夜色格外深沉。八大盐商的府邸，接连燃起诡异的熊熊大火，火势凶猛，伴随着零星短促的惨叫，却又很快被火焰的噼啪声吞没。许多人在睡梦中便已身首异处，更多的人则在惊醒后，陷入无边的火海与绝望。
这注定是一个漫长而血腥的杀戮之夜。
……
第二日清晨，林如海是被府外一阵极其嘈杂混乱的声响惊醒的。他昨夜批阅公文至深夜，此刻犹带倦意。
“老爷！老爷！不好了！出大事了！”管家连滚爬爬地冲进书房，脸色煞白，声音颤抖得不成样子。
在林如海皱着眉头的注视下，管家语无伦次地禀报了一个消息：昨夜，扬州城内势力最盛、与他明争暗斗多年的八大盐商，几乎被同时灭门！府邸被焚，与当家人关系密切的核心成员、助纣为虐的掌柜管事，几乎被屠戮殆尽！只余下一些懵懂孩童和老弱妇孺侥幸逃脱。
更令人惊骇的是，那八位盐商巨贾的尸首，不知被何人用极其诡异的手法，悬挂在了扬州城最显眼的城门楼之上！
林如海倒吸一口凉气，猛地站起身，连官袍都来不及换，立刻点齐衙役兵丁，亲自带队，急匆匆赶往城门。
城门楼下，早已被闻讯赶来的百姓围得水泄不通。人们指着城楼上那几具随风摇晃、死状凄惨的尸首，议论纷纷，脸上交织着恐惧、震惊，以及一丝难以言说的…快意？
“让开！官府办案！闲杂人等退后！”衙役们高声呼喝着，驱散人群。
林如海勒住马缰，抬头望去。即便他宦海沉浮多年，见惯风浪，此刻也不禁心头巨震，手脚冰凉。那八具曾经在扬州城呼风唤雨的躯体，如今如同破败的玩偶，被粗糙的绳索勒着脖颈，悬挂在冰冷的城墙垛口。他们胸前，似乎还挂着什么东西。
就在衙役们搭起梯子，准备上去解下尸首时，人群中忽然爆发出一阵惊天动地的惊呼！
“字！城楼上出现字了！”
“血字！是神仙显灵了！”
林如海猛地抬头，只见那高大巍峨的城门楼青砖墙壁上，竟无端浮现出八个淋漓刺目、仿佛用鲜血写就的擘窠大字：
人 不 为 己， 天 诛 地 灭！
那字迹猩红欲滴，带着一股森然的杀气，在晨曦的微光中显得格外狰狞可怖！
围观的百姓何曾见过这等诡异景象？顿时吓得魂飞魄散，纷纷跪倒在地，磕头如捣蒜，口称“神仙显灵”、“天老爷开眼”！
林如海亦是目瞪口呆，僵立当场，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！眼前这一幕，实在超出了他的认知。难道…真是天道轮回，神明降罚，诛杀奸恶？
他心神剧震，半晌才勉强稳住，厉声喝道：“还不快将尸首都解下来！”
衙役们这才战战兢兢地爬上城楼，将那八具冰冷的尸首逐一放下，连同他们胸前挂着的那些东西也一并取下，呈到林如海面前。
林如海定睛一看，那些赫然是厚厚的账册与密信！他随手翻开一本，只看了几页，脸色便愈发凝重。里面记录的，尽是盐商们官商勾结、走私贩私、贿赂官员、欺行霸市的铁证！其数额之巨，牵连之广，令人触目惊心！
他的目光又落到那些捆绑尸首的绳索上，那绳索材质奇特，非麻非革，坚韧异常，是他从未见过的物事。
那一刻，连一向不信鬼神的林如海，内心都不由得动摇起来，难道…真是有神仙下凡，来替天行道，铲除这些国之蛀虫？
然而，当他再次抬头，仔细辨认那城楼上的血色大字时，心中却猛地一动。那字迹…那笔锋走势…为何越看越觉得有几分说不出的眼熟？似乎在哪里见过…可一时之间，却又想不起来。
他压下心中的惊涛骇浪，面上不动声色，沉声吩咐道：“将尸首交由仵作验看，妥善安置。这些账册信件，全部带回衙门，严加看管！”无论如何，这些盐商伏诛，罪证到手，对他整顿两淮盐政，无疑是扫清了最大的障碍，堪称天赐良机！
他翻身上马，在一众衙役的护卫下，带着那沉重的“罪证”，匆匆返回衙门。他需要立刻消化这惊天巨变，并思考如何向朝廷奏报。
无人察觉，在半空之中，诸葛青的身影缓缓浮现。他手里还拎着一个空空如也的红色油漆桶，另一只手拿着一把宽大的刷子。他看着林如海远去的、略显匆忙却依旧挺拔的背影，一直紧绷的心弦，终于微微松弛了一些。
“林伯父，我能为你和林妹妹做的，眼下只有这些了…”他低声自语，身影在清晨的微光中，如同泡影般悄然消散。
风过扬州城，带来了淡淡的血腥与焦糊气息，也带来了底层百姓压抑已久的、细微的议论与一丝不易察觉的…希冀。而远在京都贾府的潇湘馆内，那病榻之上的少女，依旧在无尽的等待与思念中，日渐憔悴。
