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火焰，是最好的毁灭者，也是最忠诚的保密人。
莫勒将最后一卷记录着他与旧贵族之间龌龊交易的账簿扔进火盆，看着那熟悉的牛皮纸在烈焰中蜷曲、焦黑，最终化为一捧无声的灰烬。
火光映照着他扭曲的面庞，心中的恐惧非但没有减少，反而像野草般疯长。
童谣那小子，已经不是一条初来乍到的过江龙，而是要在此地扎根的真龙！
他的根，就扎在那些贱民的心里，扎得越深，自己这棵烂了根的老树就倒得越快。
不行，绝不能坐以待毙！
他猛地回头，对角落里最心腹的亲信低吼：“去，把这个，塞进申元礼的书房！他不是喜欢看书吗？就让这本书，送他上路！”
亲信手中捧着的，是一册用新墨赶制出来的虚假账簿，上面罗列的每一笔“亏空”，都巧妙地指向了主管屯田农务的申元礼。
嫁祸，必须找一个最合理的人。
申元礼初来乍到，不懂规矩，又是核查粮疫总录的发起者，由他来背这口黑锅，天衣无缝！
然而，莫勒算错了一件事。
如今的申元礼，早已不是那个只知埋首故纸堆的文弱书生。
从粮疫总录那场几乎让他送命的风波之后，他便将一部《役粮律》翻了不下百遍，每一个条文，每一个判例，都已烂熟于心。
燕北的生存法则，不是写在书上，而是刻在骨子里的。
今晨，他照例巡视完最远的七号屯，迎着刺骨的寒风回到自己的小屋。
就在推门的一刹那，他眼角的余光敏锐地捕捉到了一丝异样——门轴下沿，有一道极淡、极新的划痕，像是被什么东西从门缝下硬塞进来时留下的。
他的心，瞬间沉了下去。
“阿岩！”他没有进屋，而是沉声唤来自己的亲卫。
“大人？”
“搜。”申元礼只说了一个字，目光冷得像冰。
片刻之后，阿岩从书房内墙一块松动的墙砖后，摸出了一卷用油布包裹的册子。
申元礼接过，缓缓展开。
崭新的墨迹带着一股刺鼻的味道，上面每一个罗织的罪名都像一条毒蛇，试图将他活活缠死。
他没有愤怒，反而发出了一声极轻的冷笑，那笑声在清晨的寒风中显得格外瘆人。
“想让我，替你顶罪？”
他捏紧了那本足以致命的虚账，翻身上马，一字一顿地对阿岩道：“备马，去寒耕台！既然有人想唱戏，我们就把台子搭大一点！”
寒耕台，燕北权力与刑罚的中心。
当申元礼将那本虚假账簿呈上时，林昭的目光平静如水，仿佛早已预料到这一切。
他没有立刻发作，而是下令敲响了集议钟，召集了七屯所有长老及吏员。
阳光驱散了晨雾，寒耕台下人头攒动，气氛却压抑得让人喘不过气。
莫勒站在人群中，故作镇定，眼角的余光却死死盯着申元礼，心中不断盘算着。
“诸位，”林昭的声音不大，却清晰地传遍全场，“今日请大家来，是为了一桩奇案。”
他将那本账簿高高举起：“这本账，指控申元礼大人监守自盗，贪墨巨额粮款。证据确凿，笔迹分明。”
人群中一阵骚动，莫勒的心几乎提到了嗓子眼。
“但是，”林昭话锋一转，锐利的目光扫过全场，最终定格在莫勒身上，“我总觉得，这墨迹，太新了些。”
他看向一旁，一个双眼蒙着黑布的老者被引了上来。
“这位，是周九爷。周九爷眼盲，但嗅觉与触觉冠绝燕北，能闻出墨迹干透十二个时辰内，任何一丝细微的差别。”
周九被扶到案前，他伸出枯瘦的手指，轻轻拂过纸面，又凑到鼻尖，深深吸了一口气。
片刻，他嘶哑地开口：“回禀将军。这墨，是上好的松烟墨，但兑水不匀，急于求成。墨迹凝而不散，其味腥浮，从落笔到此刻，绝不超过十二个时辰。”
全场哗然！昨夜伪造的证据！
莫勒的脸色瞬间惨白，冷汗浸透了背脊。
林昭仿佛没看见他的失态，又唤上一人：“陆文远，你是燕北最好的笔迹师傅，你来看看，这模仿申大人笔迹的手法，出自何人？”
陆文远上前，只看了几眼，便躬身回道：“将军，此笔迹虽刻意模仿申大人风骨，但其顿笔、转折之处，有明显的‘偏锋入笔，回腕收锋’的习惯。整个燕北，只有一人惯用此法——莫勒大人的亲信，张德。”
人群中，一个中年文士“噗通”一声跪倒在地，面无人色。
