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李言躺在床上一动不动，听着窗外的动静。远处有鸡叫，叫了几声就停了。楼下传来轻微的脚步声，是客栈掌柜在打扫院子。他翻身坐起来，把灰袍穿好，检查了一遍储物袋。
十枚下品仙灵石，一枚不少。还有从武道世界带过来的几瓶疗伤药，一把备用的短刀，一块打火石。东西少得可怜，但他不觉得有什么。在小千世界，他经常空着手出门，活下来靠的不是家当，是手里的火。
他下楼退了房，掌柜是个话少的老头，接过钥匙点了一下头，什么也没说。李言走出客栈，天边刚泛起鱼肚白，街道上雾气蒙蒙的，空气里有一股湿漉漉的泥土味。
南门离客栈不远，走过去一刻钟。他到的时候，门口已经停了三辆马车。马车很大，车板用厚实的木头钉成，上面堆着一个个大箱子，用油布盖着，绳子捆得结结实实。每辆马车由两匹青灰色的马拉着，马的个头比小千世界的马大了一圈，鼻孔里喷着白气，蹄子在地上不安分地刨着。
马车旁边站着六个人。
最显眼的是一个大胡子壮汉，身材魁梧，比李言高出半个头，胳膊粗得像树桩。他穿着一件皮背心，露出两条布满伤疤的手臂，腰间别着一把半人高的宽刃大刀。他站在最前面，正指挥其他人检查马车上的绳索。
壮汉旁边是一个干瘦的老头，背微驼，穿着一身灰布衣，手里拄着一根黑漆漆的木杖。老头的眼睛很小，但很有神，看人的时候像在打量一件货物。
另外四个人是两男两女，都是年轻人，穿着各色衣袍，修为在大乘期初阶到中阶之间。一个年轻男人背着一把长剑，剑鞘上镶着一颗蓝色的宝石；另一个男人腰间挂着一对短斧，斧刃磨得锃亮。两个女人站在一起，一个高个子，一个矮个子，高个子的腰间缠着一条软鞭，矮个子的手里捧着一本书，书页上密密麻麻写满了字。
李言走过去的时候，大胡子壮汉转过头来看了他一眼。
“李言？”
“嗯。”
“赵老大。”壮汉拍了拍自己的胸口，“这趟商队我带队。规矩简单，听我指挥，不惹事，不掉队。路上遇到麻烦，该打的时候打，该跑的时候跑，别逞英雄。”
李言点头。
赵老大上下打量了他一眼，目光在他空空的腰间停了一下。
“武器呢？”
“用的时候再拿出来。”
赵老大没再问，转头朝干瘦老头喊了一声：“老钱，人数齐了，点一下东西。”
老钱走过去，拄着木杖在几辆马车旁边转了一圈，嘴里念念有词，不知道在数什么。转完回来，对赵老大点了点头。
“齐了，可以走了。”
赵老大跳上第一辆马车，坐在车夫旁边，朝后面挥了挥手。
“出发！”
车队缓缓驶出南门，沿着一条土路往东走。
天阙城的城墙在身后越来越远，雾气渐渐散去，阳光从云层后面钻出来，照在路两边的田野上。田里种着一种矮壮的作物，叶子是深紫色的，结着一串串青色的小果子。几个农人在田里弯腰干活，看到车队经过，直起身来张望了一下，又低头继续干活。
李言走在第三辆马车旁边，和那两个年轻女人走在一起。高个子女人走在他左边，腰间软鞭随着步伐轻轻摆动；矮个子女人走在他右边，手里的书一直没合上过，边走边看，好几次差点踩到路上的石头。
“你叫李言？”高个子女人开口，声音清脆。
“嗯。”
“我叫柳莺。”她指了指矮个子女人，“她叫沈小鱼。”
沈小鱼从书后面抬起头，朝李言笑了一下，又低头继续看书。
“你是散修？”柳莺问。
“算是吧。”
“看你面生，不是天阙城本地人？”
“不是。”
柳莺见他不怎么说话，也不再问了，转头和沈小鱼嘀嘀咕咕说起话来。
李言乐得清静，一边走一边观察四周。
土路两边的田野渐渐消失了，取而代之的是一片低矮的丘陵。丘陵上长满了灌木和野草，偶尔能看到几棵歪脖子树，树冠稀疏，叶子发黄。路变得窄了，也颠簸了，车轮碾过坑洼的地方，车上的箱子哐当作响。
赵老大从第一辆马车上跳下来，走到第二辆马车旁边，和老钱说了几句话。老钱点了点头，从怀里掏出一张地图，摊开在车板上，用手指在上面划了几下。
李言凑过去看了一眼。地图上标注了天阙城和落霞城的位置，中间是一片标注为“枯木岭”的区域，用红笔画了一个圈。
“枯木岭有妖兽出没。”赵老大说，“去年走这趟路的时候，遇到了三头青风牛，折了一个兄弟。今天大家都打起精神，过了枯木岭就好了。”
柳莺的脸色微微变了，手不自觉地摸了一下腰间的软鞭。沈小鱼倒是没什么反应，还在看书，仿佛赵老大说的不是妖兽，而是天气。
车队继续往前走。
到了午后，路两边的丘陵变成了光秃秃的石山，山上寸草不生，黑色的岩石在阳光下泛着冷光。风从山缝里灌进来，呜呜地响，像有人在哭。
李言闻到一股淡淡的腥味。
他停下脚步，皱眉闻了闻。腥味从北边的一座石山后面飘过来，若有若无，夹杂着一股腐烂的气息。
“赵老大。”他喊了一声。
赵老大回头看他。
“北边有东西。”
赵老大脸色一沉，快步走到他身边，朝北边望了望。老钱也跟了过来，拄着木杖，小眼睛里闪过一丝精光。
“什么味道？”赵老大问。
“腥味。”李言说，“很淡，但一直在飘过来。”
老钱闭上眼，手中的木杖在地上轻轻点了几下。木杖点地的声音很轻，但每一下都带着一股微弱的力量波动，像是在探查什么。
几息后，老钱睁开眼。
“北边三百丈，有一个洞穴，里面有活物。数量不多，两三个。”
赵老大沉吟了一下。
“绕过去。别惹它们。”
车队加快了速度，沿着土路继续往东走。李言走在最后面，时不时回头看一眼北边的石山。
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