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马蹄声停在县衙侧门外，周墨翻身下马，脚步没半点迟疑。
他大步跨进正堂，衣摆沾着夜露，怀里的竹片贴着胸口焐得发软。
沈砚坐在案后，油灯芯刚剪过，火光稳得像没风。
“回来了？”他问。
周墨点头，从怀里抽出那片浸汗的竹简，放在案上推过去：“渠是人为堵的，土坝在上游拐弯处，分流进了王三家三百亩私田。碑被埋了，底下刻着秦律条文：私塞官渠者，杖八十，没其田。”
沈砚指尖划过竹片，没说话。
周墨压低声音：“更麻烦的是……王三的姐夫，是九江郡守赵承业。”
空气一沉。
沈砚终于抬眼：“赵承业的小舅子？”
“对。”周墨嗓音干涩，“我查了雇工名册、粮仓进出账，还有他家每月往郡城送的松烟墨——数量远超自用，明显是走官道免税运的。这背后没人撑腰，早被御史参了。”
沈砚慢慢靠回椅背，手指在案角敲了三下。
不是三声轻响，是节奏，一下重，两下轻。
他在想事。
原以为是个地主耍横，顶多花点心思绕过去。
现在倒好，直接撞上郡守亲眷。
真要强拆水坝，等于当众扇赵承业耳光。
那家伙能咽下这口气？
别说修渠，明年考核怕是要被按在地上摩擦。
可不修渠呢？
下游八村无水灌溉，抗寒大麦种撒下去也是白搭。
粮荒压不住，民生分上不去，排名还在倒数，系统照样判他“发配修长城”。
两条路都通死胡同。
“这事还有谁知道？”沈砚问。
“只有我和小衙役。”
周墨顿了顿，“林阿禾没参与调查，但他昨夜送汤时，眼神不对劲，像是在等消息。”
沈砚冷笑一声：“他在等什么？等我栽了，好回去领功？还是等我硬刚，替他把黑锅背实了？”
周墨沉默。
沈砚起身踱步，靴底踩在青砖上，发出短促声响。
他脑子里转得飞快，赵承业贪财、爱面子、怕担责。
这种人最怕什么？
怕上面看见政绩被抢，也怕下面闹出民变。
那就不能让他觉得你在动他的人。
得换个说法。
“我们不说是拆坝。”
沈砚忽然停下，“我们说是重修官渠。”
周墨一愣。
“把这事包装成好事。”
沈砚嘴角微扬，“就说新安要搞水利基建，提升全境粮产，顺便解决春旱隐患。这是政绩，不是纠纷。”
周墨眼睛亮了：“若上报说能增产两成，赋税也能涨……赵承业反倒不好拦。拦了，显得他不顾民生；不拦，还得来蹭功劳。”
“聪明。”沈砚点头，“所以他不会明着阻，顶多暗中使绊。只要不动手，我们就有的打。”
周墨提笔就要记，却被沈砚拦住。
“先别写。”沈砚低声道，“今日所议，仅你我与林阿禾知晓。账册封存，竹片烧掉。风声漏一句，咱们仨就得一起扛锄头去修长城。”
周墨收笔，默默将竹片塞进袖中。
天刚蒙亮，林阿禾端着茶壶进来，手有点抖。
沈砚正低头看地形图，头也不抬：“来了？放那儿吧。”
林阿禾把茶碗搁在案边，目光扫过周墨手中的空白竹册，那本该记满数据的册子，此刻一片干净。
