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年小刀的脸色变了。
“可陈家跟吴谦没有交情，没有利益输送，甚至连面都没见过几次。”陈文强的声音很慢，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“那他为什么帮陈家？”
答案不言自明。
吴谦在替别人做事。而那个人，才是真正在背后操纵这一切的人。
“现在的问题是，”陈文强用手指蘸了酒，在桌上画了一个圈，“那个人是谁？他的目的是什么？他的刀，什么时候落下来？”
年小刀盯着桌上那个酒渍画出的圆圈，脑子里飞速转动。他想起吴谦在醉月楼里说的每一句话，每一个表情，每一个细微的动作。忽然，一个细节像闪电一样划过他的脑海——
吴谦说“王爷叫我去问话”的时候，脸上的表情不是敬畏，而是炫耀。
“文强，”年小刀猛地抬头，“吴谦说他是怡亲王跟前的人。可如果真的代表怡亲王，他根本不需要用这种方式来敲打陈家。怡亲王一句话，陈家的军需订单就能被全部撤销，何必要绕这么大一个弯子？”
陈文强的眼睛亮了一下：“你的意思是，吴谦背后的人，不是怡亲王。”
“不是。”年小刀斩钉截铁，“吴谦在借怡亲王的势，但真正给他撑腰的，另有其人。”
两人对视了一眼，几乎同时说出了那个名字——
“雍亲王旧部。”
雍正登基前是雍亲王，身边聚集了一批心腹幕僚和门人。这些人有的已经被提拔到了高位，比如李卫、田文镜、年羹尧；但也有的依然留在原先的位置上，不显山不露水，却掌控着帝国的命脉——内务府、都察院、兵部武选司、刑部秋审处。这些衙门看似不起眼，可每一个都是能要人命的关节。
“陈家这半年吃进去的军需订单，加起来不下五十万两。”年小刀迅速在心里盘算了一下，“如果这些订单是有人刻意喂给陈家的，那他们手里一定攥着所有交易的全部底细——从采购到验收，每一笔都有据可查。等到秋后算账的时候，这些东西就是弹劾陈家的铁证。”
“吃进去的，得连本带利吐出来。”陈文强点了点头，“这就是他们想要的效果。陈家被当成了一只待宰的肥羊，从进京的那一天起，就进了人家的圈。”
他站起身，在屋子里来回踱了几步，忽然停下。
“小刀，吴谦有没有给你一个期限？”
“没有明说。”年小刀回忆着吴谦的话，“但他提了一句‘做人留一线，日后好相见’。意思很明白——陈家要么自己收手，把吃进去的肉吐出来一部分，要么就等着刀落下来。”
“吐出来？”陈文强忽然笑了，那笑声不大，却让年小刀心里一寒，“小刀，你以为吐出来就没事了？人家刀都架到脖子上了，你给他割二两肉，他就会放过你？”
年小刀沉默了。
“吐出来，陈家就完了。”陈文强的声音冷得像冬天的铁，“军需订单是陈家目前最大的现金来源。如果砍掉这一块，京城的煤炭生意也会跟着崩盘——我们花了三年建立的供应链、仓储、物流体系，全都建立在现金流不断的基础上。一旦断流，整个盘子就会像多米诺骨牌一样倒塌。”
他走到窗前，望着什刹海上的灯火。
“那些人等的就是这个。陈家自己收缩，然后兵败如山倒。到时候他们连弹劾的折子都不用递，陈家就会自己死在自己手里。”
年小刀的手紧紧攥着椅子的扶手，指节泛白。
“那你想怎么办？”
陈文强沉默了很久。
窗外的夜风吹进来，带着水面上潮湿的凉意，将烛火吹得摇摇欲坠。他的侧脸在明暗不定的光线中，像一尊石雕。
“乐天的船队应该快到广州了，”他终于开口，声音很低，“紫檀的海外贸易线如果打通，陈家就多了一条路。军需的钱可以不要，但海上的路不能断。”
“可眼下的燃眉之急呢？”年小刀追问，“吴谦那边怎么回？”
“不急。”陈文强转过身，脸上露出一丝年小刀看不懂的笑容，“吴谦让我走慢一点，那我就走慢一点。他想看陈家收缩，那我就给他看。但——”他的笑容忽然冷了下来，“他最好祈祷，陈家的命够硬。否则等他回头的时候，就会发现，站在他身后的那个人，已经被陈家连根拔起来了。”
年小刀张了张嘴，还想再问什么，陈文强却已经大步走向门口，抓起披风甩在肩上。
“小刀，帮我办件事。”
“说。”
“查一下周明义。”陈文强的手搭在门框上，侧过头来，“就是写弹劾折子的那个御史。我要他这三年里见过的所有人、收过的所有礼、递过的所有折子——一样不落。”
“你要做什么？”
陈文强没有回答。他推开门，走进了走廊尽头的黑暗里。脚步声从楼梯上传来，越来越远，最终被楼下觥筹交错的热闹声淹没。
年小刀站在原地，手里还攥着那张纸笺。
纸笺上那行字像刀子一样扎眼——“勾结内务府官员，私通军需采买”。
他忽然想起陈文强刚才说的话：“如果这些‘顺’，从一开始就是被人安排好的呢？”
一阵夜风从窗户灌进来，将桌上的烛火吹得猛然一晃，差点熄灭。年小刀下意识地伸手去护，指尖触到火焰边缘，烫得他猛地缩回了手。
烛火重新亮了起来，将揽月阁照得通明。
可年小刀心里的那片阴影，却再也亮不起来了。
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