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他站起身，走到墙边挂着的那张京城舆图前，手指点在一个地方——紫禁城。
“怡亲王今天不见我，说明上面有人在压这件事。能让王爷避而不见的，整个朝堂上不超过五个人。十三爷为什么要躲？因为这件事他插不了手，或者说，他暂时不想因为咱们家的事，跟另一个人撕破脸。”
“谁？”
陈文强转过头，目光沉沉：“张廷玉。”
陈巧芸倒吸一口凉气。
张廷玉，保和殿大学士，军机大臣，雍正最倚重的汉臣。这人向来以“谨慎”“周密”“滴水不漏”着称，从不轻易得罪人，也从不轻易放过人。
“二哥，他为什么要对付咱们？”
“不是他要对付咱们，”陈文强转过身，在椅子上坐下，“是有人要借他的手，拔掉咱们家这根刺。”
他顿了一下，像是在整理思路：“咱们家的生意，这几年铺得太快了。煤、柴炭、木材、海运、乐器、学堂——哪一项不是暴利？哪一项不眼红别人？可之前为什么没人动？因为咱们有怡亲王撑腰，有西北军需这个护身符。”
“但现在不同了。”陈巧芸接过话头，“西北要打仗了，军需这块大肥肉，全京城的人都盯着。咱们家吃独食，自然会有人想掀桌子。”
陈文强看了妹妹一眼，眼中闪过一丝赞许。
“你说得对。可你只说对了一半。”他站起身，在屋里踱了几步，“我觉得，比掀桌子更可怕的，是有人想把咱们家的桌子，整个搬走。”
陈巧芸愣住了。
“二哥，你是说……”
“我是说，大哥被关、仓库被封、南边的铺子被砸，都不是为了整垮咱们，而是为了逼咱们犯错。”陈文强停下脚步，转身看着妹妹，“你想，咱们家现在最大的依仗是什么？”
陈巧芸想了想：“是怡亲王的信任？”
“不对，是西北军需。”陈文强一字一顿，“只要军需的单子在咱们手里，朝廷就动不了咱们。可现在——有人想逼咱们自乱阵脚，做出一些出格的事，然后顺理成章地收回军需订单。到那时候，咱们家就真成了案板上的肉，任人宰割了。”
屋里安静下来，只有蜡烛的火焰在微微跳动。
陈巧芸忽然站起身：“二哥，我有一个主意。”
“你说。”
“咱们以退为进。”陈巧芸眼中闪过一丝精光，“既然有人想逼咱们犯错，那咱们就偏偏不犯错。他们封仓库，咱们就租新仓库；他们砸铺子，咱们就开新铺子；他们关大哥，咱们就用尽一切办法证明大哥的清白。”
“说得轻巧，钱呢？”
“钱不是问题，”陈巧芸从袖中掏出一叠银票，“我在江南这几个月，办学堂、卖乐器，攒下了十五万两。加上京城的铺子、通州的仓库、天津的码头，凑一凑，能凑出三十万两活钱。”
陈文强看着那叠银票，忽然笑了。
“三妹，爹当初送你去学琴，不是指望你赚钱的。”
“可我现在赚的钱，比爹还多。”陈巧芸也笑了，笑过之后，脸色又沉下来，“二哥，还有一个事儿，我觉得不太对。”
“什么？”
“砸我铺子的人，说是奉了府衙的令。可我打听过，苏州知府李卫——就是咱们家跟他儿子有交情的那个李卫——他压根儿不知道这事。也就是说，有人在绕过地方官府，直接动手。”
陈文强目光一凛。
绕过官府直接动手——这意味着对方有足够强的地方势力，或者……对方本身就是官府的人。
他忽然想起一个人。
“你听说过孙文成吗？”
陈巧芸皱眉想了想：“内务府的？”
“对。他女儿嫁给了翰林院的张侍讲，张侍讲跟曹家有连襟关系。曹家倒了，孙文成的人没受牵连，反而升了官。你觉得，这人会不会跟咱们家有仇？”
陈巧芸摇头：“咱们跟他不认识，哪来的仇？”
“那就更麻烦了。”陈文强叹了口气，“不认识就有仇，说明不是私仇，是公恨。咱们挡了他的财路。”
兄妹俩对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
窗外，夜色已经完全暗了下来，煤市街上的灯笼次第亮起，像是无数只窥伺的眼睛。
“二哥，”陈巧芸忽然压低声音，“你说……这事儿跟西北那边有没有关系？”
陈文强心里一跳。
他想起来了——怡亲王前些天透过的口风，西北对准噶尔用兵在即，军需物资的筹备已经开始。陈家凭借这几年的实力和口碑，极有可能拿下大批订单。而这个时候有人对陈家动手，时机未免也太巧了。
“你的意思是，有人想在军需订单分配之前，先把咱们踢出局？”
“不只是踢出局，”陈巧芸的手指在桌上敲了敲，“是想把咱们连根拔起，然后吃下咱们所有的生意、渠道、人脉。”
陈文强闭上眼，深吸一口气。
他忽然想起穿越前，在煤矿上经历过的那次整合——几家大矿联手，挤压中小矿的生存空间，逼他们低价出售，最后形成垄断。那场仗他赢了，因为他的矿质量好、成本低、客户稳。
可这次的对手，不是煤矿老板，而是这个帝国最有权势的一群人。
“三妹，”陈文强睁开眼，目光变得坚定，“你连夜出京，去天津找你姐夫。让他动用海关上的人脉，查一查最近半年，京城和江南之间的大宗货物往来，尤其是跟柴炭、木材有关的。”
“查这个做什么？”
“查一查孙文成和那些柴炭商背后，到底站着谁。”陈文强站起身，“我留在京城，想办法见大哥一面。”
陈巧芸点了点头，起身要走，忽然又停下来：“二哥，如果……我是说如果，咱们这次真的扛不住呢？”
陈文强沉默了片刻，缓缓说了一句让陈巧芸终生难忘的话：
“那就让对手知道——陈家不是他们能一口吞下的骨头，而是一块咬下去会崩掉牙的铁。”
陈巧芸走了。
陈文强独自坐在空荡荡的铺子里，看着墙上那幅京城舆图。
图上密密麻麻标注着陈家的产业分布，像一张越织越密的网。可此刻，他觉得这张网上破了好几个洞，而织网的人，不知还能不能把洞补上。
他想起前世老矿长说过的一句话：“干咱们这行的，不怕塌方，就怕塌了人心。”
现在，陈家的人心还没塌，可对手已经动手挖地基了。
陈文强站起身，走到窗前，推开窗户。
夜风吹进来，带着煤市街特有的烟火气。远处，紫禁城的轮廓在夜色中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。
他盯着那个方向，目光渐渐变得锐利。
雍正四年，春。
陈家最冷的一个春天，才刚刚开始。
而在千里之外的广州，一艘挂着“陈氏商行”旗帜的远洋大船，正劈波斩浪，向着珠江口驶来。
船头，陈乐天放下千里镜，看着天际线上越来越清晰的陆地轮廓，嘴角露出一丝笑意——南洋之行，他谈下了三笔大生意，足以让陈家的海外贸易再上一个台阶。
他还不知道，京城此刻正有一张网，在等着他回来。
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