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雍正五年的腊月，杭州城落了入冬以来的第一场雪。
陈文强站在自家铺面二楼的窗边，看着街对面屋檐上积起的薄白，心里盘算的却不是年关的账目。桌上摊着一封没有署名的帖子，纸张考究，边缘压着一道暗青色的云纹——这是年家的标记。
年羹尧的娘家。
帖子是今早由一个沉默寡言的中年仆从送来的，只说“家主请陈掌柜过府一叙”，连个由头都没给。陈文强当时没接，那仆从便不卑不亢地将帖子放在柜台上，转身离去，仿佛笃定他一定会来。
“爹，您不能去。”
陈巧芸不知何时上了楼，手里端着一盏热茶，目光落在那张帖子上时，眉心微蹙。她今日穿了一件藕荷色的棉褙子，头上只簪了一支素银簪子，整个人清减了些，眉眼间却比从前更添了几分沉静——自打秋日里用“音乐疗法”安抚了那几位被曹家案牵连的官家小姐后，她在杭州城的闺秀圈子里名声鹊起，但同时也被更多人盯上了。
“年家如今是什么光景？”陈巧芸将茶盏放在桌上，声音压得很低，“年羹尧被贬为杭州将军，明眼人都知道是雍正在一步步收网。这时候跟年家扯上关系，不是找死么？”
陈文强转过身来，五十出头的他鬓边已经有了白霜，但那双眼睛里翻腾的精明与锐利，比十年前在山西煤山上时只增不减。他拿起那张帖子，在手里掂了掂。
“你说得都对。但正因为所有人都这么想，我才更得去看看。”
“为什么？”
“因为李大人没拦。”
陈巧芸一怔。
陈文强将帖子翻过来，背面右下角有一道极细的墨痕，像是随手画的一道横线。这是李卫与他之间约定的暗号——若帖子背面有此标记，便说明此行是李卫知晓、甚至授意的。
“李大人如今是浙江总督，年羹尧在他辖区内。”陈文强缓缓道，“皇上让年羹尧待在杭州，却不杀他，这里头的文章，比咱们能想到的深得多。李大人既然让我去，那就是说——这潭水里，有咱们陈家能捞的东西。”
“可万一……”
“没有万一。”陈文强打断女儿的话，语气斩钉截铁，“你爹我这辈子最大的本事，就是在刀尖上跳舞。山西的煤窑主吃人不吐骨头，我不也活下来了？如今不过是换个场子罢了。”
他说着，将帖子揣进袖中，走到门口时又停下脚步，回头看了陈巧芸一眼。
“今夜若我回来晚了，你去找你大哥，让他把手头那批紫檀的账目再理一遍。记住，不管谁问起，咱们家跟年家从来没有过任何往来。”
“爹——”
“听话。”
陈文强推门而出，脚步声在楼梯上渐行渐远。陈巧芸站在窗前，看着父亲的身影消失在街角的雪色里，心头莫名涌上一股不安。
她转身走到琴案前，指尖拂过琴弦，却弹不出一个完整的音。
年羹尧住在杭州城西的一处旧宅里。
说是“将军府”，其实远不如当年他在西北时的行辕气派。门庭冷落，石阶上积了薄雪，连个扫雪的下人都没有。两盏灯笼在风中摇晃，火光昏黄，照得门楣上“年府”二字都有些模糊。
陈文强递上帖子，守门的老兵打量了他半天，才慢吞吞地引他进去。穿过两道回廊，一路不见几个仆从，偶尔擦肩而过的一两个，也都是垂首疾行，面如死灰。
整座宅子笼罩在一种令人窒息的沉寂中，像一头受伤的巨兽，在角落里默默舔舐伤口。
正厅里生了炭火，但温度不高，陈文强进去时，甚至觉得比外面暖和不了多少。一个身材魁梧的中年男子坐在主位上，穿着一件半旧的石青袍子，正低头看一卷书。他的脸庞方正，眉骨高耸，两鬓已经斑白，但那种久居人上的威压感，即便在落寞之中也不曾消散。
年羹尧。
陈文强深吸一口气，上前行礼：“草民陈文强，见过年将军。”
年羹尧没有抬头，翻了一页书，淡淡道：“坐。”
只有一个字，却重得像一块石头砸在地上。陈文强没有迟疑，在客位上坐下，腰背挺直，目不斜视。
这是他从煤老板生涯中学到的第一课——在真正的权贵面前，过度的谦卑比傲慢更让人看不起。
半晌，年羹尧终于放下书，抬起眼来。那双眼睛极亮，像鹰隼一般，在陈文强脸上扫了一圈。
“你就是李卫的人？”
这话问得直接到近乎无礼。陈文强心里一凛，面上却不动声色：“草民做点小生意，承蒙李大人照拂。”
“照拂？”年羹尧冷笑一声，“李卫那个人，本将军在西北时就听说过。盐贩子出身，心眼比筛子还多。他能照拂你，说明你有用。说说看，你能做什么？”
陈文强不卑不亢：“草民做些木材、家具的买卖，旁的本事没有，就是在南七北六省有几个铺面，跑跑腿、传传话还算方便。”
“跑腿传话。”年羹尧重复了一遍，语气里带着一丝玩味，“你倒是老实。”
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他站起身，走到窗前，背对着陈文强，声音忽然低沉下来：“本将军找你，不为别的。有一批东西，要运出杭州。不能走官面上的渠道，也不能让李卫知道——虽然他多半已经知道了。”
陈文强心中一震。
年羹尧转过身来，目光如刀：“怎么，怕了？”
“怕。”陈文强坦然道，“草民是个买卖人，求的是平安。年将军要运的东西，草民不问是什么，但总得问一句——这桩买卖，做完了之后，草民和家人还能不能安安稳稳地过日子？”
年羹尧盯着他看了很久，忽然笑了。
那笑容极短暂，像一道闪电划过阴云密布的天空，转瞬即逝。
“有意思。”他重新坐下，端起茶盏抿了一口，“本将军落魄了，杭州城里连个敢上门的人都没有。你这个买卖人倒是胆大，敢跟我讨价还价。”
“草民不是胆大，是惜命。”陈文强说，“正因为惜命，所以才要把话说清楚。”
年羹尧放下茶盏，沉默了片刻。
“你放心，东西不是什么违禁之物。不过是些书画、古籍、还有一些旧日同僚往来的书信。本将军不想让这些东西落在抄家的人手里，平白惹出更多是非。”
他说“抄家”二字时，语气平淡得像在说今天的天气。
陈文强听懂了。
年羹尧在给自己留后路——不是保命的后路，而是保全身后之名、保全家族残脉的后路。那些书信里，不知道有多少人情往来、多少朝堂秘辛。若落在雍正手里，不但年家满门抄斩的罪名板上钉钉，还会牵连无数人。
而年羹尧选择把这些东西交给李卫的人，本身就是一种姿态——我认输了，我只求个体面。
“草民明白了。”陈文强站起身，拱手道，“东西草民可以运，但不能经过草民自家的铺面。草民在苏州有一个合作伙伴，做的是古籍善本的生意，路子很稳。东西先到苏州，再分几路北上，即便有一路出了岔子，也不至于全军覆没。”
年羹尧微微颔首：“你想得周到。”
“另外——”陈文强顿了顿，“草民斗胆问一句，这些东西运到之后，交给谁？”
年羹尧从袖中取出一封信，放在桌上，用手掌按住。
“交给这个人。除此之外，世上没有任何人知道这批东西的去向。包括李卫。”
陈文强看着那封信，没有伸手去拿。
“草民能不能问一句，这个人是谁？”
“不能。”年羹尧的回答简短而坚决，“你知道得越少，越安全。这不是为你，是为我自己。”
这话冷酷，却在理。陈文强不再多问，上前取了信，贴身收好。
“七日之内，草民会安排妥当。到时候自有人来府上对接。”
年羹尧点了点头，忽然道：“听说你有个女儿，弹得一手好琴？”
陈文强心中一紧，面上却笑道：“小女略通音律，不值一提。”
“杭州城里好几个官家小姐都说她好，那便不是不值一提。”年羹尧说这话时，目光落在墙角的一架古琴上，那琴落了一层薄灰，显然久未弹奏，“本将军在西北时，军中也养过乐师。有一回打了胜仗，他们在帐外奏凯歌，我在帐里喝闷酒——那一仗杀的人太多，我不想听那些热闹。”
他的声音渐渐低了下去，像是在自言自语。
“后来有个老乐师，弹了一曲《胡笳十八拍》，倒是弹到我心里去了。我想赏他，第二天才知道，他在前一夜的庆功宴上喝多了酒，坠马死了。”
陈文强沉默着，不知道该如何接话。
年羹尧似乎也从回忆中醒过神来，摆了摆手：“罢了，你去吧。”
陈文强躬身告退，走到门口时，身后忽然传来年羹尧的声音：
