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李卫的召见来得毫无征兆。
陈文强被从紫檀作坊里直接拽出来时，手上还沾着木屑。来传话的是李卫身边最沉默的那个亲随，只说了四个字：“大人有请。”
一路上他都在盘算——最近那批“脏活”办得还算干净，盐枭的情报也递得及时，按说没什么纰漏。可李卫这人喜怒无常，上一刻还拍着你肩膀称兄道弟，下一刻就能翻脸不认人。他在煤老板堆里摸爬滚打几十年，最擅长的就是察言观色，可面对这位雍正朝出了名的“鬼见愁”，心里头始终没底。
李卫的临时官邸设在杭州府衙后院，外表不起眼，里头却三步一岗。陈文强被引进书房时，李卫正对着一幅墙上的舆图发呆。
“来了？”李卫头也没回，声音懒洋洋的，“坐吧，茶自己倒。”
陈文强没坐，也没倒茶。他站在门口，目光扫过书房——案上摊着几份折子，墨迹未干，旁边搁着一只青花瓷碗，里头盛着半碗黑乎乎的药汤。李卫的脸色不太好，颧骨上泛着不正常的潮红，显然是带病在办差。
“大人召见，不知有何吩咐？”
李卫转过身来，盯着他看了好一会儿，忽然笑了：“你这个人，什么都好，就是太精。精得让人不放心。”
陈文强心里一紧，面上却纹丝不动：“小的愚钝，不明白大人的意思。”
“愚钝？”李卫嗤笑一声，走到案前，从折子底下抽出一张纸，扔到他面前，“你自己看看。”
那是一份密报，字迹工整得像是刻出来的。陈文强捡起来扫了一眼，瞳孔骤缩——上面详细记录了他儿子陈浩然在曹家的一举一动，甚至连“某月某日，浩然于书房见曹頫手稿，神色异样”这种细节都写得清清楚楚。
“曹頫的案子，皇上已经派人密查了。”李卫端起药碗，皱着眉一饮而尽，苦得龇牙咧嘴，“你那个宝贝儿子，倒是跑得快——丁忧？他爹好端端地活着，丁的哪门子忧？”
书房里安静得能听见烛花爆裂的声音。
陈文强后背渗出冷汗。他知道李卫是出了名的“不按规矩办事”，可这份密报的出现，意味着他一直在下一盘很大的棋——而陈家，不过是棋盘上的一颗子。
“大人明鉴。”陈文强深吸一口气，决定赌一把，“犬子提前辞馆，确实不是丁忧。是……是我让他走的。”
“哦？”李卫挑眉毛，“你倒是老实。说说看，为什么？”
“曹家的船要沉，我不想儿子跟着陪葬。”
这句话说出口，陈文强自己都觉得太直白了。可他知道，跟李卫这种人打交道，最忌讳的就是耍小聪明。煤老板的生存法则第一条：要么不说，要说就说透。
李卫非但没生气，反而哈哈大笑起来，笑着笑着又咳了几声：“好，好一个‘船要沉’。你一个做生意的，眼睛倒是毒。”
他擦了擦嘴角的药渍，语气忽然低沉下来：“可你有没有想过——曹家的船是沉了，可这杭州城里，还有多少条船要沉？你陈家这条小船，又能飘多久？”
这话里头的意味太重了。陈文强脑子飞速转动——李卫这是在试探，还是在敲打？
“大人有什么话，不妨直说。”
李卫站起身来，走到门口，把门推开一道缝，确认外面没人，才转过身来。昏黄的灯光下，他的表情像是换了一个人——不再是那个嬉笑怒骂的“李大麻子”，而是一头嗅到危险的猎犬。
“皇上最近在查的不止是曹家。”他一字一顿地说，“两淮盐运使、杭州织造、苏州织造……一撸就是一大串。你猜，这些位子空出来之后，多少人盯着？又多少人要因此掉脑袋？”
陈文强没接话。他隐约猜到李卫要说什么了。
“我李卫是皇上的人，这谁都知道。可正因为知道，那些想走门路的人，反而不敢来找我。”他顿了顿，目光如刀，“他们不敢找我，就会去找我能‘看得见’的人。”
这话已经说得不能再明白了。
陈文强只觉得嘴里发苦——他以为自己在利用李卫的庇护，现在看来，李卫也在利用陈家这张牌。他需要一个“白手套”，一个能替他在灰色地带周旋、同时又足够聪明的代理人。陈家恰好撞上来了。
“大人是想让陈家……”他斟酌着措辞，“替大人挡箭？”
“挡箭？”李卫摇头，“我要你替我‘闻味儿’。官场上的风向，商场上的人心，哪些人不安分，哪些钱来路不正——你比我的探子好使。探子能查到账本，查不到人心。”
他走回案前，从抽屉里取出一块腰牌，扔给陈文强。
“拿着这个。杭州城里的官差，见了它不会为难你。但你记住——”李卫的声音压得极低，“这东西也是一条线。你陈家用它办了多少事，就得担多少干系。哪天出了岔子，我不会保你。”
陈文强接过腰牌，沉甸甸的，上面刻着一个“卫”字，背面是满汉双文的编号。他知道，这块牌子接下了，陈家就再也无法回头了。
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“大人就不怕我拿着这东西去招摇撞骗？”
李卫又笑了，这次笑得很真诚：“你不敢。因为你比我更清楚——这年头，能活着赚钱的人，都是知道自己几斤几两的。”
这句话戳中了陈文强的软肋。他确实不敢。他是穿越来的，比任何人都清楚这个时代的残酷——雍正朝的官场，不是煤老板那套“花钱买平安”就能玩得转的。这里头的水，深得能淹死人。
“小的明白了。”他把腰牌收进怀里，“大人还有什么吩咐？”
“两件事。”李卫竖起两根手指，“第一，曹家抄出来的那些紫檀木料，你儿子已经盯上了，对吧？别吃独食，该过明路的过明路，该分润的分润。太贪了，容易噎着。”
陈文强心头一震——连这个他都知道了？陈家暗中运作紫檀木料的事，自以为做得天衣无缝，没想到全在李卫眼皮子底下。
“第二，”李卫的声音忽然变得阴冷，“帮我查一个人。年羹尧的旧部，叫韩春明的，最近在江南活动。我要知道他跟谁接触，走什么路子，手里还有多少人。”
年羹尧。这三个字让书房里的空气都凝固了。年大将军倒台才多久？满朝文武提起这个名字都避之不及，李卫却要主动去碰这个雷？
“大人……”陈文强犹豫了一下，“这是朝廷的事，小的一个商人……”
“少废话。”李卫打断他，“你以为我让你查这个是为了我自己？韩春明要是真闹出事来，江南官场又要地震。你陈家在杭州的生意，还做不做了？”
这话说得蛮横，却也是事实。陈家刚在紫檀生意上站稳脚跟，乐天的营销网络也铺开了，巧芸的乐坊在贵族圈里有了名气——要是再来一场大案，所有人都会被卷进去。
“三天之内，给我个准信。”李卫摆了摆手，“去吧。”
陈文强躬身退出书房，走到院子里时，夜风一吹，他才发现后背的衣服已经湿透了。
