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李卫的手指在账本上点了点，那动作像是在数铜板，又像是在敲某个看不见的桌面。陈文强坐在他对面，屁股只沾了半边椅子——这姿势是他穿越前在煤老板圈子里练出来的，见官面上的人，坐得太实显得迟钝，坐得太虚显得心虚，半边屁股刚刚好，既恭敬又能随时跳起来接话。
“陈老板，”李卫把账本往前推了一寸，“这批桐油的数量对不上啊。”
陈文强心里咯噔一下。桐油生意是他上个月接的“脏活”——李卫的人暗示他，漕运上有批官家的桐油需要“漂没”三成，剩下的七成由他补足，价钱照九成算。这种事儿在煤老板时代他熟得很，环保检查、产能指标，哪个不是明里暗里的数字游戏？他当即拍胸脯应下来，找了年小刀在江南的关系，七拐八绕凑齐了货，昨儿刚交割完毕。
这会儿李卫却说对不上？
“李大人，”陈文强没急着看账本，先抬眼观察对方的神色，“我是个粗人，账目上若有疏漏，您只管指出来。这批货是经我的手不假，可采买转运都是底下人办的，若有人胆敢在太岁头上动土，我第一个饶不了他。”
李卫没接话，端起茶盏抿了一口。那茶盏是青花的，盖子磕了个缺口，他却用得很顺手，像是个用了十来年的老物件。
堂屋里安静下来。外头街上传来卖糖葫芦的吆喝声，拖着长腔，“糖——葫芦——哎”，尾音往上挑，听得人牙根发酸。陈文强保持半边屁股的姿势，心里快速复盘：桐油的采买价是每斤三十八文，他报的是四十二文，中间四文钱的差价，三成给李卫的人，两成给年小刀的中间费，剩下的他自己落袋。这是规矩，李卫不可能不知道，难道嫌分润太少？
可看李卫这做派，又不像是在敲竹杠。
“陈老板，”李卫放下茶盏，忽然笑了笑，“你这屁股不累吗？”
陈文强一愣。
“从我进门到现在，你半边屁股坐着，腰杆挺得笔直，两手放在膝盖上，眼珠子转得比磨盘还快。”李卫往后一仰，靠在椅背上，“你这是拿我当上官应付，还是拿我当贼防着？”
陈文强心里咯噔第二下。这位李大人，说话忒不留情面了。
他索性把屁股挪正，往椅子里一靠，两手往扶手上一搭，咧嘴笑道：“李大人火眼金睛，我这点小把戏瞒不过您。实不相瞒，我祖上是开煤窑的，见官面的人习惯了这副坐相，倒不是有意跟您耍心眼。”
“煤窑？”李卫来了兴致，“说说，煤窑怎么个开法？”
陈文强心里一动。他穿越前是煤老板不假，可那会儿的煤窑和现在完全是两码事——现代是掘进机、传送带，现在是镐头、背篓、瓦斯爆炸、冒顶死人。但他不能说这个，只能说些“干货”。
“回大人，开煤窑无非三件事：找矿、挖煤、卖钱。找矿要看山势水脉，挖煤要防瓦斯透水，卖钱要打通关节。最难的是打通关节——官府要打点，地头蛇要孝敬，矿工要发饷，买家要压价，中间的运费、损耗、盘剥，哪一样算不到，就得赔个精光。”
李卫听得认真，末了点点头：“倒是个实在话。本官在户部看过煤矿的账，十家有八家是亏的，可那些个煤窑主，一个个吃得脑满肠肥。这里头的门道，怕不只是你说的那些。”
陈文强心里警惕起来。李卫这是话里有话——他一个微服私访的官员，跟他一个商人扯煤窑的门道做什么？
正琢磨着怎么接话，外头忽然传来一阵嘈杂。有人喊“抓贼”，有人喊“打”，脚步杂沓，由远及近。紧接着，“砰”的一声，院门被撞开，一个人影跌跌撞撞冲进来，后面跟着五六个手持棍棒的大汉。
那人浑身是血，进门就扑倒在地，抱着头蜷成一团。后面的大汉追上来，棍棒就要往下落。
“住手！”李卫喝了一声，站起身。
那几个大汉回头一看，见是个穿着半旧青布袍子的中年人，顿时横起来：“少管闲事！这贼偷了我们老爷的东西，打死活该！”
陈文强瞥了李卫一眼，见他脸色铁青，知道这位爷动了怒。他快步上前，一把抓住最前面那人的手腕——他在煤矿上练出来的手劲，捏得那人龇牙咧嘴，棍棒“当啷”掉在地上。
“有话说话，动什么手？”陈文强把人往后一推，“光天化日，当街行凶，还有王法吗？”
“王法？”那人揉着手腕，往地上啐了一口，“你问问这贼，偷的是谁家的东西！盐运使何大人府上的！我们奉命抓贼，你们敢拦？”
陈文强心里一凛。盐运使何煜，那是两淮盐政的一把手，李卫的顶头上司——李卫现在的官职是户部郎中，奉旨查办盐务，名义上归何煜节制。这事儿麻烦了。
他回头看李卫，李卫却不看他，只盯着地上那人。
地上的人慢慢抬起头，满脸是血，却遮不住一双精亮的眼睛。他盯着李卫看了片刻，忽然咧嘴一笑，露出被血染红的牙齿：“李大人，您不认得小的了？漕运上的刘四，上个月给您送过桐油账本。”
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陈文强脑子“嗡”的一声。
送桐油账本的？那就是经手那批“漂没”的人！这人怎么会被何煜的人追打？难道事情败露了？
李卫面色不变，只是摆了摆手：“陈老板，先扶他进屋。几位，”他转向那几个大汉，“既然是何大人府上的事，本官自会与何大人交代。人先留在这里，你们回去复命，就说人在李卫手里。”
那几个大汉面面相觑。李卫这名字他们自然听过——户部郎中，奉旨查办盐务，虽是何煜的下属，却是天子近臣，得罪不起。为首那人拱了拱手：“既如此，我们回去禀报。只是这人偷了何大人府上的要紧东西，若有什么闪失，李大人面上须不好看。”
说完，一行人悻悻离去。
陈文强把刘四扶进堂屋，打水给他擦洗伤口。李卫坐在原来的位置上，青花茶盏还在手边，缺口对着缺口，仿佛什么都没发生过。
“说吧，”李卫开口，“怎么回事？”
刘四跪在地上，浑身发抖：“李大人，小的该死！那批桐油的账本，何大人不知怎么得了消息，派人来查。小的怕牵连大人，就把账本藏了起来。何大人的人搜不到，就拿小的开刀，逼着小的交出来。小的逃出来，想着大人常来这条街，就往这边跑，不想冲撞了大人——”
“账本呢？”李卫打断他。
刘四从怀里掏出一个油纸包，双手呈上。李卫接过，打开，翻了几页，脸色阴沉下来。
