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陈巧芸心头一凛。这话问得刁钻，表面是闲聊，内里却是在探陈家的底。她面上不动声色：“夫人见笑。家父做些小买卖糊口，哪里当得起‘生意不小’四个字。”
“小买卖？”李夫人忽然笑了，“小买卖可养不出陈姑娘这样的气度。听说你在金陵开的‘芸音雅舍’，收的都是官宦富商家的小姐，一年的束修比寻常人家三年嚼用还多。这要是小买卖，天下就没有大买卖了。”
满座寂静。
陈巧芸抬起头，对上李夫人的目光。那目光里没有恶意，却有一种居高临下的审视，像是在看一件待价而沽的货物。
她忽然明白了。今日这一局，根本不是为了听琴。
“夫人谬赞。”她平静地道，“芸音雅舍不过是民女讨生活的营生，与夫人家中那苏州城里三成的织坊相比，不过是萤火之比皓月。”
李夫人的脸色微微一变。
三成织坊。这话说得客气，内里的意思却是——你查我，我也查你。苏州织造府明面上是朝廷衙门，暗地里却握着苏州城里三成织坊的干股，这是官场心照不宣的秘密，却从不该被一个商贾之女当众说出来。
曹母的脸色也变了，正要开口打圆场，却听李夫人忽然笑出声来。
“好，好。”她连说了两个“好”字，眼中的审视变成了欣赏，“陈姑娘果然不是寻常人物。来人，给陈姑娘看座。”
陈巧芸欠身谢过，在众人各异的目光中落了座。丫鬟捧上茶来，她端起来抿了一口，手指稳稳当当，没有半分颤抖。
方才那一局，她赢了。
可她知道，真正的较量才刚刚开始。
琴声响起的时候，花厅里安静得能听见窗外鸟雀的啼鸣。
陈巧芸弹的是《高山流水》，却不是时下流行的曲谱，而是自己根据记忆改编的版本。她在现代学过十年古筝，又在古代浸淫三年，早已将两种风格融会贯通。这一曲弹下来，时而如松涛阵阵，时而如溪水潺潺，听得满座女眷如痴如醉。
最后一个音符落下，良久，才有人长长地吐出一口气。
“妙极，妙极。”李夫人站起身，走到她面前，亲自将她扶起，“陈姑娘这手绝技，我活了四十岁，头一回见识。若是不弃，我想请姑娘去苏州走一趟，让我那几个不成器的女儿也跟着学几日。”
这话一出口，满座哗然。
苏州织造府请一个商贾之女去做教习，这是何等的抬举？
陈巧芸却只觉得脊背发凉。苏州，李煦的地盘。去了那里，就真的进了李家的门，再想出来就难了。
可她能拒绝吗？
“夫人抬爱，巧芸感激不尽。”她垂眸道，“只是雅舍这边还有十几个学生，课业不能荒废。容民女回去安排一二，再给夫人回话。”
李夫人看了她一眼，目光意味深长：“好，我等姑娘的回话。”
从织造府出来，陈巧芸上了车，直到车帘放下的那一刻，她的脸色才彻底沉下来。
“去二爷的铺子。”她吩咐车夫。
陈乐天正在铺子里对着账本发愁，见她进来，先是一愣，随即挥退了伙计。
“怎么样？”
“李夫人要我去苏州，给她的女儿做教习。”陈巧芸在椅子上坐下，揉了揉眉心，“二哥，这不是抬举，这是要把咱们攥在手心里。”
陈乐天的眉头拧成一个疙瘩：“大哥那边有消息吗？”
“还没来得及问。”
话音刚落，外头忽然传来一阵急促的脚步声。伙计在门口禀报：“二爷，有客。说是从京城来的，有急信要亲手交给姑娘。”
陈巧芸霍然起身。
信是陈浩然写的，只有短短几行字：
“曹府账目清查，有人告发我与年党勾连。我已托病辞馆，不日南下。见信速做准备，莫要等我。万事小心。”
落款处，有一个小小的朱砂印。那是他们兄妹约定的暗号——平安时用青泥，危急时用朱砂。
陈巧芸的手开始发抖。
大哥要回来了。不是衣锦还乡，是逃命。
“二哥。”她抬起头，声音里有一丝不易察觉的颤抖，“咱们得去苏州。”
陈乐天一愣：“什么？”
“去苏州，答应李夫人。”她的目光渐渐变得清明，“只有搭上李煦这条线，才能保得住大哥。年党两个字，能压死人，也能压活人——就看是谁在压。”
窗外，忽然响起一声闷雷。
天又要下雨了。
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