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陈浩然沉默着。他何尝不知道？那些亏空，那些挪借，那些康熙年间的烂账，随便翻出一本就够抄家的。曹頫这些年拆东墙补西墙，早已是苟延残喘。如今雍正磨刀霍霍，曹家这颗悬了多年的果子，该落地了。
但他不能明说。他只是曹頫的幕僚，一个来自北方的算账先生。
“大人，”他斟酌道，“事到如今，唯有先将账目理清。能补的亏空，尽量补上；补不上的，也要有个说法。学生听闻，年羹尧一案，也是先查账，后定罪。账目上若是清清楚楚，纵然有些亏空，也不过是降职罚俸。”
曹頫惨然一笑：“陈先生，你不必安慰我。曹家的账，我比你清楚。那些银子，不是进了我私囊，可康熙爷南巡的账，谁认？盐课银子的窟窿，谁填？如今圣上要追缴亏空，第一个就拿我家开刀。”
他说着，忽然起身，走到陈浩然面前，深深一揖。
陈浩然慌忙扶住：“大人这是做什么！”
“陈先生，”曹頫眼眶泛红，“我知道你是明白人。曹家若是有难，我不求你豁出命去保，只求你……若真有那么一天，替我照看颙儿几分。他自幼聪慧，又肯亲近你，我只盼他别受我连累，能平平安安过一辈子。”
陈浩然心头大震，看着这个走投无路的父亲，一时说不出话来。
他想告诉曹頫，你的儿子将来会成为中国最伟大的小说家，会写出一部让后人读了又读的奇书，你的名字也会因为他而被记住千百年。可话到嘴边，却只剩下一句：“大人放心，学生尽力。”
这一夜，陈浩然没有合眼。
他坐在账房里，面前堆着历年账册，手里握着笔，却一个字也写不出。窗纸渐渐发白，远处传来鸡鸣声——是鸡鸣寺的晨钟，穿过冬日薄雾，沉沉地落在江宁城的大街小巷。
他忽然想起，父亲在信里说的那句话：“浩然，咱们家从煤窑里爬出来，靠的是实在。你记住，无论什么时候，保命第一，留得青山在。曹家的事，能帮则帮，但别把自己搭进去。”
可什么叫做“别把自己搭进去”？他已经身在局中了。这两年，他帮曹頫理账，为他出谋划策，甚至动用陈家的人脉替他周旋盐商。那些亏空账目里，有多少是他经手的？若是朝廷查下来，他能脱得了干系？
他望着窗外渐亮的天色，忽然生出一个念头：如果，如果那些最致命的账目，能够“消失”呢？
不是毁掉，而是——重新做一套。
这个念头一冒出来，他自己都吓了一跳。这是伪造账册，是欺君之罪，是要杀头的。可转念一想，那些旧账本就是康熙年间的烂账，牵扯的何止曹家？盐院、河督、沿途官员，哪个没从接驾里捞过好处？真要掀开来，多少人要人头落地？
可他能这么做吗？
他不是这个时代的人。他来自三百年后，知道这段历史的大致走向：曹家终究是要败的，曹雪芹终究是要经历抄家的剧痛，才能写出那部旷世奇书。如果他插手，改变了这一切，那《红楼梦》还会存在吗？那个他从小就为之痴迷的文学世界，会不会因为他的举动，化作泡影？
可眼前，是一个活生生的父亲，在为一个十二岁的孩子求他。是那些他朝夕相处的仆人、丫鬟，那些对他笑脸相迎的曹家族人。他们的命运，难道就活该成为文学作品的代价？
鸡鸣寺的钟声还在响，陈浩然手里的笔，微微颤抖。
门外传来脚步声，是曹福：“陈先生，老爷请您过去，说是盐商周鼎派人来了，愿意借三万两，但要曹府用紫檀木料作抵。”
陈浩然霍然站起。
周鼎——那是大哥陈乐天在江南最大的对手。当初乐天初入金陵，就是被周鼎联合本地木商抵制，险些折戟。如今曹家有难，周鼎却主动借钱，还只要紫檀作抵？那批紫檀，是曹頫准备进贡的珍品，市面上根本买不到。
他忽然明白了：周鼎哪里是帮曹家，分明是趁火打劫，想低价吞了那批贡品紫檀。若是曹家真拿紫檀抵了债，将来宫里催贡，拿什么交差？那是更大的罪过！
他快步走出账房，晨光里，整个曹府笼罩在一片薄薄的雾气中。正堂方向，隐约传来争执声。
陈浩然脚步一顿，忽然回头，望向账房里的那堆账册。晨光照在那些泛黄的纸页上，仿佛照着一座沉默的火山。
他心里忽然生出一个大胆的念头——
既然历史的结局无法改变，那能不能，给这个结局增加一点变数？既然曹家注定要败，那能不能，让这场败落来得不那么惨烈？让那个十二岁的孩子，少受一点苦？
他可以不动那些康熙年的老账，那些是板上钉钉的铁案，谁也改不了。但雍正元年之后的账目，那些曹頫拆东墙补西墙的痕迹，那些周旋于盐商与官府之间的灰色记录，能不能做得漂亮一些，让朝廷查到的时候，罪责轻一些？
他想起后世那些金融操作的案例，那些在法律边缘游走的资本腾挪。现代人的智慧，用在这个时代，用在曹家的账目上，能不能创造一点小小的奇迹？
钟声悠悠，晨雾渐散。
陈浩然深吸一口气，转身往正堂走去。他知道，从这一刻起，他已经做出了选择。无论这个选择会带来什么后果，他都认了。
在他身后，账房的门虚掩着。案上那堆账册里，夹着一张薄薄的纸片——那是他昨夜从康熙五十六年的旧账里撕下来的一页。上面写着：“借支盐课银八万两。”
这张纸片，此刻正静静地躺在他的袖中。
那是证据，也是把柄，更是——
一个穿越者对这个注定衰亡的家族，所能给予的最后一点慈悲。
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