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陈浩然一愣。这孩子问的问题，越来越像那部书里的句子了——“身后有余忘缩手，眼前无路想回头”。他正想回答，身后传来一声咳嗽。
钱仲璘不知何时到了近前，笑眯眯地看着曹沾：“小少爷又缠着陈先生讲故事呢。曹大人吩咐了，让小少爷去给几位老爷请安。”
曹沾脸上的光彩瞬间黯淡下去，乖乖跟着仆人走了。陈浩然望着他的背影，忽然听见钱仲璘低声道：
“陈先生待小少爷倒是真心。”
这话说得没头没尾，陈浩然一时不知如何接。钱仲璘却不再多言，做了个请的手势。
宴席上的气氛有些微妙。几位官员话里话外都在打听今年的贡品何时起运、内务府那边可有什么风声。曹頫应对得体，可陈浩然看得出他眉宇间隐隐的焦虑。
酒过三巡，一个瘦长脸的官员忽然开口：“听说陈先生是山西人，家里做的是煤生意？”
陈浩然点头应“是”。那人又道：“山西煤铁闻名天下，陈先生怎的想起来江南闯荡？可是北边的生意不好做了？”
这话问得刁钻，明着是关心，暗里却在探听陈家的底细。陈浩然笑了笑：“家父常说，树挪死，人挪活。江南文风鼎盛，弟妹们年轻，该来见见世面。”
“好一个人挪活。”那官员眯起眼，“只是有些树，挪了地方，未必活得成。”
席间一时静了下来。曹頫举杯打圆场：“来来来，喝酒喝酒。今日赏菊，不谈国事，不谈国事。”
陈浩然举杯附和，目光却与对面一人对上——那是个三十来岁的男子，一直沉默不语，穿着寻常的青布长衫，却坐在客席的上首。见陈浩然望过来，他微微点头，眼神温和中带着几分审视。
“那位是？”陈浩然低声问身旁的账房先生。
“江宁府师爷，姓方，名苞。李卫大人门下。”
李卫！陈浩然心头一震。父亲在京中托人打探消息，找的就是李卫的门路。这位方师爷出现在这里，是巧合，还是……
宴散时已近亥时。陈浩然送走最后一位客人，正要回跨院，却被钱仲璘叫住了。
“陈先生留步。曹大人请先生书房叙话。”
书房里只点了一盏灯，曹頫坐在案后，面前摊着一本账册——正是陈浩然白日里看过的那种。
陈浩然的心猛地提起，面上却不动声色。
“浩然来了，坐。”曹頫的声音透着疲惫，“白日里你理的那份损耗清单，我看了。理得很好，有些问题，我这些年竟没注意到。”
陈浩然谨慎地应道：“大人过奖。只是数字上的比对，当不得什么。”
曹頫沉默片刻，忽然道：“你在账房里，可曾见过别的账册？”
这话问得太直接。陈浩然脑中飞速运转，是试探？还是真的在问？他选择了最稳妥的回答：“属下只见过历年贡品账，别的……未曾留意。”
曹頫盯着他看了良久，眼中的情绪复杂难辨。最后，他叹了口气：“没见着也好。有些事，知道得少，反而安全。”
他站起身，走到窗前，背对着陈浩然：“你是个聪明人，又肯用心，比那些只知混日子的幕僚强得多。只是——”他顿了顿，“这曹府的水，比你想象的深。若有朝一日……若有朝一日，你只管带着令妹离开，不必顾念什么。”
陈浩然心头剧震。这话分明是在交代后事！
“大人何出此言？可是有什么难处？属下虽不才，或可……”
曹頫摆了摆手，不让他说下去：“去吧。记住我的话。”
走出书房，夜风一吹，陈浩然才发现后背已被冷汗浸透。他加快脚步往回走，路过花园时，忽然听见假山后有人低语。
他屏住呼吸，侧耳倾听。
“……那姓陈的留不得，他知道得太多了。”
是钱仲璘的声音！
另一个声音更低沉，听不真切，只隐约听见几个字：“……再等等……时机未到……”
陈浩然不敢再留，悄无声息地退后几步，绕道回了跨院。推开门，屋里竟坐着一个人——是巧芸。
“哥，你怎么才回来？我等了你一个时辰了。”陈巧芸见他脸色不对，起身问道，“怎么了？”
陈浩然关上门，把今日之事低声说了一遍。巧芸听完，脸色也白了。
“哥，咱们走吧。这地方不能待了。”
“走？”陈浩然苦笑，“走得了吗？那账册上记着咱们一家人的底细。今日走，明日就能把爹牵扯进来。”
“那怎么办？”
陈浩然沉默良久，忽然想起宴席上那位方师爷。他起身研墨，提笔写了一张纸条，折好塞进袖中。
“明日，我去拜访一个人。”
窗外，秋风卷起落叶，扑簌簌地打在窗纸上。远处隐隐传来更鼓声——三更天了。
而曹府最深处的院落里，一盏灯还亮着。灯下，钱仲璘正将一张纸条塞进信鸽脚上的竹筒。那纸条上只有六个字：
“陈家子，已生疑。”
夜色如墨，信鸽振翅而起，消失在东南方向的天际。
那里，是杭州。
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