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陈巧芸却笑了。她转身入内，片刻后抱出一张蕉叶式古筝——那是陈乐天花重金从徽商处购得的唐代雷氏琴，音色沉厚如钟。
“苏先生说巧芸乱古法。”她指尖轻抚琴弦，“可《旧唐书·乐志》载，贞观年间宫廷筝已有‘急颤促拨’之法；敦煌曲谱中‘’号，正是轮指标记。这些‘古法’，莫非比先生所宗的明代琴派更古？”
苏清如脸色一僵。
“至于惑人心……”陈巧芸目光扫过围观众人，忽然转向水榭内的闺秀，“孙小姐，昨日你以筝曲为题作的那首《听筝》，可否诵来一听？”
孙婉仪怔了怔，随即昂首出列，清声吟道：“十三弦上春冰裂，七十二峰青欲来。不是秦淮旧时月，何人夜夜拂云开——”
诗句清峻，竟压住了场中嘈杂。
陈巧芸趁势道：“琴为心声。若习琴只求摹古形、避新声，与泥塑木雕何异？今日雅集本是闺阁雅事，既然诸位要论艺……”她忽然抱琴走向琴台，“巧芸便奏一曲真正的古谱——《广陵散》筝移植版。此谱自嵇康绝响后，千年未曾全本现世，巧芸机缘偶得，是正是邪，请天下人共鉴。”
此言一出，满场哗然。《广陵散》！失传的绝响！
弦动。第一个音符迸出时，连苏清如都瞪大了眼——那指法确乎古拙苍劲，可旋律中又有前所未有的激越，仿佛剑光划破长夜。
陈巧芸全神贯注。只有她自己知道，这不过是根据后世打谱的版本，糅合了现代筝曲《临安遗恨》的改编。但在此刻，这就是最锋利的剑。
一曲终了，余音绕梁。
苏清如张了张嘴，最终拂袖而去。人群渐渐散开，可陈巧芸抚着发烫的琴弦，心中毫无胜利喜悦——方才弹奏时，她瞥见园墙外一闪而过的人影，那是江宁府衙的差役服色。
官府，到底还是被惊动了。
当夜，陈乐天冒雨来到雅舍后院。
兄妹二人在暖阁对坐，中间一局残棋。陈乐天落下一子：“今日之事，是冲着我们陈家来的。”
“苏清如没那个本事调动衙役。”陈巧芸盯着棋盘，“是曹家的对头？还是我们生意上的仇家？”
“或许兼而有之。”陈乐天推过一张纸条，“李卫门生刚递的消息——两江总督范时绎已密奏皇上，弹劾曹頫‘亏空国帑、纵容家仆强占民产’。皇上朱批了八个字：‘彻查清楚，据实回奏’。”
陈巧芸执棋的手停在半空。
“曹家这艘船，沉定了。”陈乐天声音低沉，“浩然在府中处境极险。今日他递出最后一封信，说曹頫已开始变卖祖田，连夫人嫁妆里的红宝石项圈都送进了当铺。但最要命的是……”
他顿了顿，一字一句道：“曹家三房那位败家子，前日醉酒吐真言，说万一真到山穷水尽时，西园那些孩子……‘换个百八千两总不难’。”
哐当。白子掉在棋盘上。
陈巧芸猛地站起：“他们敢卖孩子？!”
“不是卖，是‘过继’、‘寄养’。”陈乐天眼底结着寒冰，“江南大户之间，这种事不少见。尤其曹沾那样聪慧的，若能寻个无子的官员或富商，万两白银都有人出。”
窗外惊雷炸响，雨瀑如倾。
子时三刻，织造府西角门悄开。
陈浩然披着蓑衣闪出，在巷口登上等候的马车。车厢里，陈乐天递过热毛巾：“定了？”
“定了。”陈浩然擦着脸，眼底布满血丝，“三日后，曹頫要宴请范时绎的心腹师爷，这是最后的说情机会。同一晚，曹家三房会从后门送走三个年纪小的庶出子女，说是去苏州‘探亲’，实则是……”
他说不下去。
陈乐天握住弟弟发颤的手：“父亲从北边传信，说已托李卫的人往江宁递话。但我们等不了——曹沾必须在那夜之前离开。”
“怎么带？”陈浩然苦笑，“那是曹家嫡孙，凭空失踪，曹頫会掘地三尺。”
“所以不能失踪。”陈乐天从座下拖出个木箱，打开，里面是套粗布衣裳、路引、几锭碎银，还有一封盖着山西学政衙门印的荐书，“让他‘被绑架’。”
陈浩然瞳孔一缩。
“年小刀的旧部里，有擅长此道的好手。三日后宴席最乱时动手，做得像仇家勒索，留信索要五万两——曹家此刻绝对拿不出。”陈乐天语速极快，“人带到我们在镇江的暗桩，藏半个月。等曹家事发了，谁还顾得上追一个孩子？到时再安排他‘逃出’，被路过的好心商队收养，一路往北……”
“送到父亲那里？”
“不。”陈乐天摇头，“父亲身边太显眼。我在徽州置了处僻静山庄，管家夫妇无子，会当他亲生骨肉抚养。等风头过去，你想办法过去教导——毕竟，那是曹雪芹。”
最后三个字，在雨夜车厢里沉甸甸落下。
陈浩然良久无言。他想起黄昏时藏书楼前，孩子仰脸问“先生是不是想家了”的神情，胃里一阵翻搅。
这是篡改历史吗？还是……在历史的齿轮下，偷藏一粒本该被碾碎的珍珠？
马车在城东一处僻静宅院前停住。
陈浩然下车时，陈乐天忽然叫住他，递来那个装着青田石章的锦囊：“这个，找机会给他。算是个……念想。”
握着锦囊，陈浩然转身没入雨幕。他走得很急，仿佛稍慢一步，就会改变主意。
宅院深处，陈巧芸独坐琴房。她没有点灯，指尖虚按在琴弦上，脑中反复回响兄长离去前的话：
“曹家倒后，下一个会是谁？我们陈家这三年太扎眼了。北方煤炉被告，江南琴艺被劾，紫檀生意遭嫉……有人在下一盘大棋，我们三处困境，恐怕本就是一局。”
她忽然按住琴弦。
不对。
如果真是针对陈家的局，为何每一处都恰好与曹家危机的时间扣合？仿佛有人故意将他们的麻烦，与曹家沉船绑在一起——
一阵寒风穿堂而过，掀开了案上一本琴谱。纸页哗啦翻动，停在夹着书签的那页。那是她前日新谱的曲子，题名暂拟《惊蛰》。
陈巧芸盯着那两个字，浑身血液一点点凉透。
惊蛰。
春雷惊醒蛰伏的万物，也惊醒暗处所有的蛇虫鼠蚁。而他们陈家，会不会本就是某些人用来“惊醒”曹家的那记雷？
或者说……是替罪羊？
她猛地起身推开窗。夜雨潇潇，远处江宁织造府的灯笼在雨中晕成团团血红，像一双双窥视的眼睛。
墙角阴影里，似乎有什么动了一下。
陈巧芸屏住呼吸，手悄悄摸向琴案下的暗格——那里有把陈乐天留给她防身的短刃。
但阴影只是猫。黑猫跃上墙头，幽绿的眼瞳看了她一眼，消失在屋脊后。
她缓缓松手，掌心全是冷汗。
窗外雨更急了。仿佛整个江南的春水都在这夜倾倒而下，要洗净什么，或淹没什么。
而在看不见的棋局另一端，执棋之手，刚刚落下了下一子。
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