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门被轻轻带上。
陈浩然缓缓坐下，手心已湿透。周先生这番话，既是警告，也是提醒——曹府高层已知他身份，且木材行会的风波已牵扯到他陈家。这背后的水，比他想的更深。
窗外忽然传来打更声。二更了。
他迅速摊开一张纸，用自制的炭笔写下密信。给父亲的，只有四字：“确证，速离。”给二哥乐天的，略详细些：“行会周记与曹府利益相关，勿碰，护巧芸。”
写完，他将信纸卷成细条，塞进一枚中空的紫檀木印章——那是乐天送来的样品之一。明日会有曹府采办外出，可托其带出。
正要吹熄烛火，眼角余光忽然瞥见旧账册中露出一角纸页。他轻轻抽出，竟是夹在里面的半张残单，墨迹已褪，但关键处尚可辨：
“康熙四十六年三月，接驾南巡备用……纹银贰万两……李煦借支……利滚……”
接驾。南巡。借支利滚。
陈浩然手指发颤。这就是亏空的核心之一——为接待康熙皇帝南巡，曹、李两家向民间钱庄巨额借贷，如今利滚利，已成天文数字。而新帝雍正最恨官员亏空钱粮。
账房外忽然传来急促的脚步声，夹杂着低呼：“快！东跨院出事了！”
陈浩然冲出账房时，织造府东侧已一片灯火通明。
仆役们端着水盆匆匆往来，嬷嬷的哭喊声从内院传来：“沾哥儿！我的沾哥儿啊！”
陈浩然心中一紧，随着人流赶到东跨院月门外，只见几个丫鬟正扶着一个浑身湿透的男孩——正是前日见过的曹沾。孩子脸色惨白，不住咳嗽，显然是落了水。
“怎么回事？”曹頫的声音从身后传来，带着罕见的惊怒。
一个老嬷嬷跪倒在地，哭道：“老爷恕罪！沾哥儿说想看池子里的锦鲤，老奴一个没看住，他就、就滑下去了……幸得这位新来的花匠跳下去捞了起来……”
陈浩然这才注意到，旁边站着个浑身滴水的粗布汉子，低头不语。曹頫看了那花匠一眼，摆摆手：“赏。”又快步走到曹沾面前，摸了摸孩子的额头，声音发颤：“快请大夫！”
混乱中，陈浩然的目光与那花匠短暂相接。花匠迅速低头，但那一瞬的眼神，让陈浩然心头一震——那绝不是普通花匠该有的锐利。
他退到人群外围，正思忖着，忽然觉得有人在轻扯他衣袖。低头一看，是个八九岁的小丫鬟，塞给他一个湿漉漉的布包，小声道：“陈师爷，这是沾哥儿落水前攥在手里的，方才我从他手心抠出来……他迷迷糊糊一直说‘藏好’……”
小丫鬟说完就跑开了。陈浩然捏了捏布包，硬硬的像是木块。他不动声色将其收入袖中，转身往回走。
廊下灯笼摇曳，将他的影子拉得很长。今夜之事太过蹊跷：曹沾突然落水，神秘花匠相救，还有这布包……
回到账房，他紧闭门窗，才在灯下打开布包。里面是一块巴掌大的沉香木牌，雕工粗糙，像是孩子手笔，刻着歪歪扭扭的几个字：
“西园井，石下有匣。”
翻过来，背面用更稚嫩的线条画着一座亭子，亭旁有棵歪脖子柳树。
陈浩然盯着木牌，心跳如鼓。曹沾——或者说，这个未来将写出《红楼梦》的孩子——在落水前想藏起这个？西园井……他想起织造府西侧确实有个荒废的小园，据说早年是曹寅的书斋所在。
窗外传来夜枭的啼叫，凄厉瘆人。
他将木牌贴近烛火细看，在侧面发现一道极细的缝隙。用刀尖轻轻撬开，木牌竟是中空的，里面塞着一小卷纸。
展开，纸上是用炭笔画的地图，标注着西园井的具体位置。图下方，还有一行小字，墨迹新鲜：
“有人要查旧账，速毁。”
字迹虽竭力模仿孩童笔迹，但转折处的力道出卖了它——这是成年人的手笔。
陈浩然猛地吹熄蜡烛，房中陷入黑暗。他背靠墙壁，听着自己急促的呼吸。
有人借曹沾之手传递消息？还是这孩子自己察觉危险，留下线索？那花匠是谁的人？周先生的警告、父亲的密信、这深夜的落水事件……
所有线索在脑中交织成网。他意识到，自己已不是在查阅历史，而是正站在历史发生的现场。曹家的崩塌，可能比任何人预想的都要快。
而他的家族，他的兄妹，都已在这张网中。
黑暗中，他握紧那块沉香木牌。明日必须去一趟西园井——但在那之前，得先通知乐天和巧芸。
他摸到那枚中空的紫檀印章，又加了一张小纸条：“事急，勿轻信任何人。”
推开窗，夜色中的金陵城沉睡在秦淮河的波光里，静谧如画。但陈浩然知道，这静谧之下，暗流已开始涌动。
远处传来更鼓：三更天了。
新的一天即将开始，而危机，已至门前。
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