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雨声渐疏。陈浩然伏案疾书，炭笔在宣纸上沙沙作响。年小刀守在门边，陈巧芸则轻声哼起一段昆腔——若有外人听见，只当是兄妹切磋曲艺。
寅时初刻，灶膛里的蓝皮账本已化作一捧白灰。陈浩然面前摊着八张宣纸，上面是只有他自己能完全看懂的混合记录：既有“某年某月收某某处丝若干”的文言，又有“应付款—苏州织造—白银”这样的现代标注。
“这些纸不能留在一起。”陈巧芸将八张纸分成四份，两份藏进曲谱盒夹层，一份递给年小刀，“年教头，这个你明日混在乐天二哥的紫檀样板上，送回京城给父亲。”
最后一份，陈浩然小心叠好，塞进贴身荷包。
“三哥今晚还回曹府？”
“必须回。”陈浩然望向窗外泛青的天色，“我若夜不归宿，嫌疑更大。何况——”他苦笑道，“曹頫今日让我去核查库房存缎，说是内务府下月要来抽检。这是个探虚实的好机会。”
年小刀忽然道：“俺陪先生去。”
陈浩然刚要推辞，陈巧芸却点头：“年教头扮作二哥派来送紫檀样板的伙计，跟着三哥进府。万一有事，有个照应。”
临别时，陈巧芸拉住兄长的袖子，低声道：“父亲昨日来信，说京中已有风声，皇上对江南亏空已失去耐心。曹家这艘船，最迟明年开春必沉。三哥，咱们陈家的首要之务，是让你全身而退。”
“我明白。”
雨水洗过的青石板路倒映着熹微晨光。陈浩然与年小刀一前一后走向曹府角门时，府内忽然传来钟声——这是召集幕僚书吏的讯号。
门房老仆看见陈浩然，神色古怪：“陈先生，赫主事在花厅等您，说是……要问几句话。”
年小刀下意识按住腰间短棍。陈浩然却稳住呼吸，将荷包往深处掖了掖，低声对年小刀道：“若我午时未出，你去‘芸音雅舍’找巧芸。”
花厅里，赫主事端坐太师椅，手边茶盏未动。地上跪着两个账房书吏，瑟瑟发抖。
“陈先生昨夜何在？”
“回主事，在下整理库房册目至亥时，因雨大暂宿府中。”陈浩然垂首答道，“可是账目有疑问？”
赫主事盯着他看了半晌，忽然一笑：“陈先生是曹大人请来的清客，本官自然信得过。只是——”他话锋一转，“昨日封存的账册里，少了雍正元年春季的‘杂项出入簿’。先生可曾见过？”
陈浩然心跳如鼓。那本春季杂项簿，正是他昨夜抽出那本的“掩护”——两本账册外观几乎一样，都放在账架底层。
“在下不曾见过。”他维持着声音平稳，“不过昨日整理时，倒是发现账架底层有些册页受潮黏连，或许是哪位书吏拿去晾晒了。”
这推脱合情合理。赫主事眯起眼，正要再问，门外忽然跑来一个小吏，气喘吁吁：
“主、主事！库房那边……曹大人请您和陈先生即刻过去！”
库房位于曹府西院最深处。往日重门紧闭，此刻却门户大开。曹頫站在库房中央，面色惨白如纸。他面前是十口打开的红木箱——本该装满御用级云锦的箱子里，竟有六箱是颜色泛旧的次品，还有两箱甚至混着普通绸缎。
“这、这是……”曹頫声音发颤，“去年进贡后剩下的备品，明明都是上等货……”
赫主事冷笑：“曹大人，这就是您说的‘账实相符’？”
陈浩然忽然注意到，库房西北角的砖地有细微裂缝。他趁众人注意力都在箱笼上，悄悄挪步过去，脚尖轻触——竟是活动的！
就在这时，曹頫的目光扫过来，与陈浩然视线相接。那一瞬间，陈浩然分明看见，这位平日温文尔雅的织造大人眼中，闪过一抹绝望的狠厉。
赫主事的声音响彻库房：
“陈先生，既然您擅长整理账目，这三日就劳烦您——把这十年所有缎匹入库、出库、存余，一笔一笔，给本官对清楚。”
窗外又飘起细雨。陈浩然躬身应“是”时，袖中的手紧紧攥住那枚荷包。他忽然想起昨夜默写账目时，瞥见的一行小字：
“五十五年腊月，库房西北角暗格，存先帝密旨副本一函。”
而那行字的墨迹，与曹頫批阅公文的笔迹，有七分相似。
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