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曹頫笑容微僵：“那是光线所致，实物的色差在允准范围内。”
“那是自然。”李主事放下茶盏，话锋一转，“不过下官离京前，倒听说宫里对各地织造历年呈报的损耗数目，有些……疑虑。”
厅内空气似乎凝滞了一瞬。
陈浩然看见曹頫端着茶盏的手指节微微发白。他自己袖中那张纸笺，此刻像一块烧红的炭。
“损耗皆有定例，账目清晰可查。”曹頫缓缓道，“李主事若有疑问，随时可调阅。”
“岂敢岂敢，下官只是传达上意。”李主事起身告辞，走到门口时似想起什么，回头道，“对了，曹大人，听闻贵府近日新进了一批南洋紫檀？下官有位同乡正想寻些好木料打家具，若方便……”
“不过是些寻常木料，不堪大用。”曹頫截断话头，笑容已有些勉强，“待有了合用的，定当告知。”
送走李主事，曹頫在花厅里默立良久。夕阳从格窗斜射进来，将他身影拉长投在青砖地上。陈浩然静静站在一旁，袖中的纸笺隔着布料传来不存在的热度。
“浩然，”曹頫忽然开口，声音有些疲惫，“你来了也有些时日了。觉得这织造府的账……清楚么？”
问题来得突然。陈浩然斟酌词句：“账目条目清晰，只是历年累积，盘根错节，需细细梳理。”
“盘根错节……”曹頫重复这四个字，苦笑一声，“何止是盘根错节。这是一张网，一张从康熙爷年间就开始织的网。如今收网的人，怕是要来了。”
他转过身，看着陈浩然：“你年轻，又有才学，不必陷在此处。过些日子，我替你寻个外放的差事……”
“大人，”陈浩然抬眼，第一次直视这位一直待他温和却始终隔着一层的上司，“账目之事，学生或许能帮上些忙。”
曹頫眼中闪过一丝讶异，随即是更深的疲惫：“有些账，是算不清的。”
“算不清，但可以理清。”陈浩然上前一步，压低声音，“至少……让该清楚的清楚，该模糊的，也有个说得过去的模糊法。”
窗外传来归鸟的啼鸣。暮色开始浸染庭院的飞檐。
曹頫久久凝视这个年轻人，仿佛第一次真正看见他。良久，他轻叹一声：“你先回去吧。今日李主事来的事……不必对外人言。”
回到账房，陈浩然闭门点燃灯烛。他将袖中纸笺在火上烧成灰烬，看着最后一点火星熄灭，才展开一张新纸。
笔尖蘸墨时，他想起父亲陈文强在信中的叮嘱：“在江南，多看少说，但该记下的，一点都不要漏。”
他写下日期：“雍正五年四月初七”。
然后开始记录：李主事到访、查验绸样、提及内务府对损耗的疑虑、索问紫檀木料……每一个细节，包括李主事随从打量屏风的眼神，曹頫手指发白的瞬间，都尽可能客观地描述。
写到末尾，他笔锋顿了顿，另起一行：
“曹府亏空恐非一日之寒。今日所见纸笺提及康熙六十二年即以铺面抵银，且不入正账。若此类操作历年累积，数额恐惊人。织造衙门核查渐紧，山雨欲来。”
他放下笔，吹干墨迹，将纸折成小方块。这是他与家人通信的密件，需通过特殊渠道送往北方。
推开窗，金陵城的灯火次第亮起。远处秦淮河的方向隐约传来丝竹声，不知其中是否有妹妹雅舍传来的琴音。而兄长陈乐天此刻，大概也在为那批紫檀寻找出路吧。
一家人散落南北，却同在一张时代的网中。
陈浩然吹熄蜡烛，让黑暗笼罩账房。在彻底的漆黑里，他忽然清晰地听见自己的心跳，一下，又一下，沉重而有力。
门外走廊传来极轻的脚步声，停在账房外片刻，又渐渐远去。
那不是日常巡视小厮的步调。
陈浩然在黑暗中睁开眼，手缓缓摸向桌案下方——那里藏着一把他从现代带来的多功能战术刀，是他穿越时随身携带的少数物品之一。
刀刃冰凉。
今夜，怕是有人要睡不着了。
而这张网上的一根线，似乎刚刚，不易察觉地，动了一下。
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