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第19章：初战金陵
暮色四合时，一封镶金边的请柬送到了陈乐天下榻的“云来客栈”。请柬落款处七个字让周掌柜脸色骤变：金陵木业同仁会。
窗外的秦淮河华灯初上，画舫丝竹声隐隐传来。陈乐天却无心欣赏这六朝金粉地的夜景，指尖在紫檀木算盘上停住，抬眼看着面前欲言又止的周掌柜。
“这‘同仁会’，是冲着我那三船紫檀来的？”
周掌柜五十上下，是陈家在江南聘的本地管事，此刻额角渗出细汗：“东家有所不知。金陵木业行当，七成生意攥在‘三大家’手里——城西赵家的硬木、城南王家的板材、城东孙家的船料。您这直接从福建运来的上等紫檀，一来就是三大船，断了他们中间抽成的路子……”
陈乐天端起青瓷茶盏，轻轻吹开浮叶。茶是雨前龙井，清香里带着江南特有的温润，可话里却藏着刀子：“我按市价八成出货，他们该感谢我平抑物价才是。”
“哎哟我的东家！”周掌柜急得跺脚，“这金陵城做生意，讲的是规矩！您初来乍到，没拜码头、没递门帖、没在各家铺子‘挂单’，直接就把货堆在码头上叫卖——这、这是坏了百年的规矩啊！”
“规矩？”陈乐天放下茶盏，嘴角勾起一抹在煤老板时代常见的冷笑，“我的规矩是货好价实。”
话音未落，楼下传来一阵骚动。
楼梯传来沉重脚步声。上来的是个满脸横肉的汉子，身后跟着四个短打装扮的伙计，腰间鼓囊囊的，显然藏着家伙。
“哪位是北边来的陈老板？”汉子抱拳，动作粗豪，眼神却精明如鹰，“在下赵虎，赵氏木行二掌柜。奉家主之命，特来请陈老板明日申时，赴‘望江楼’同仁会茶宴。”
陈乐天起身还礼，目光扫过对方虎口的老茧——那是常年握斧锯留下的。
“赵掌柜辛苦。敢问这茶宴，所为何事？”
“自然是好事。”赵虎皮笑肉不笑，“陈老板年少有为，携重货南下，同仁会诸位前辈都想见识见识。按咱们金陵木行的老规矩，新来的朋友，总要喝杯‘接风茶’，定个‘公道价’，往后生意才好做，您说是不是？”
周掌柜在旁边拼命使眼色。
陈乐天却像是没看见：“既然如此，陈某必定准时赴约。只是——”他话锋一转，“我那三船紫檀停在码头上，日晒雨淋的，明日茶宴前，得先寻个仓库存放。听闻赵氏木行在江边有三大仓，不知可否租借一间？租金按市价加倍。”
赵虎一愣，显然没料到这北方来的年轻人如此直接，随即大笑：“好说！陈老板爽快！明日茶宴后，这些都是小事！”
送走赵虎一行，周掌柜几乎瘫坐在椅子上：“东家，您这是……这是与虎谋皮啊！赵家仓库进了货，怕是就难出来了！”
“我知道。”陈乐天走到窗边，望着河上灯火，“但他们不知道的是——我真正值钱的，不是那三船紫檀。”
他从怀里掏出一本羊皮册子，翻开，里面是用炭笔画的奇怪图样：有雕花繁复的琴架、镶嵌螺钿的妆匣、可折叠的多宝阁……全是这个时代未曾有过的紫檀家具设计。
“我在北边做煤生意时明白一个道理。”陈乐天轻声说，像是在对周掌柜说，又像是自言自语，“卖原料的，永远赚不过卖成品的。卖成品的，永远赚不过卖‘稀缺’的。”
同一时刻，秦淮河对岸的“醉仙楼”顶楼雅间，却是另一番景象。
陈巧芸一袭月白绣竹纹的襦裙，坐在临窗的琴案前。案上不是古琴，而是一架经过她改良的二十五弦筝——比当世流行的十三弦筝多出近一倍弦数，音域更广。
满座皆江南名流。坐在主位的是江宁织造曹頫的堂弟曹顺，左右是金陵盐商马家的公子、苏州致仕翰林许老夫子，还有几位穿着低调但气度不凡的官员家眷。
“听闻陈姑娘擅新曲，不知今夜可否让我等开开眼界？”曹顺三十出头，面容清癯，说话时手指轻轻敲着桌面，节奏恰好是《广陵散》的起调。
陈巧芸微笑颔首，没有答话。她深吸一口气——这是她穿越后第一次在江南权贵圈公开演奏。
指尖落下。
不是《高山流水》，不是《阳春白雪》，而是一段融合了现代转调技巧和江南小调韵律的旋律。前奏如细雨润瓦，渐渐转为江河奔涌，中间突然插入一段极快的轮指，模拟马蹄声碎，最后归于明月照大江的苍茫。
一曲终了，满堂寂静。
许老夫子最先起身，胡须微颤：“此曲……此曲何名？”
“《金陵雨夜行》。”陈巧芸轻声说，这是她昨夜望着窗外雨雾，即兴所作。
“好！好一个‘行’字！”盐商马公子击掌，“听得人如在画中游！陈姑娘，家母下月寿宴，可否请姑娘过府演奏？酬金不必担心，必让姑娘满意。”
曹顺却若有所思：“陈姑娘这筝，似乎与寻常不同？”
“小女子妄自改制，添了些弦。”陈巧芸低头，作羞涩状，心里却门清——这才是今晚真正的戏肉。她招手让侍女捧上一个锦盒，打开，里面是十二枚玉制的“义甲”（古筝指甲），“这是特制的弹弦之物，戴上后音色更清亮。若诸位不弃，可试戴感受。”
名媛贵妇们顿时围拢过来。玉义甲触手温润，雕成兰花样，既是乐器配件，也是精美首饰。
陈巧芸心中默算：一套玉义甲成本二两，售价可定二十两。若能在江南闺秀圈推广开……
“不知陈姑娘可授琴艺？”一位官员夫人忽然问，“小女学琴三载，进展甚缓。”
“小女子初来金陵，正想觅一处安静院落，开间小小琴塾。”陈巧芸顺势答道，目光与曹顺短暂相接，“只是人生地疏……”
曹顺笑了：“巧了。我在乌衣巷口有处别院，清静雅致，正适合授琴。陈姑娘若不嫌弃，明日可随我去看看。”
宴散时，陈巧芸的侍女手中多了六张邀约帖子和三份授琴意向。马公子更是一口气订了十套玉义甲，说是要送姐妹妯娌。
登上回程的马车，陈巧芸才松开一直攥着的手心，里面全是汗。她从袖中取出兄长昨日送来的密信，又读了一遍：
“芸妹：金陵木行水深，恐有风波。你处若有进展，或可为我助力。切记，江南重‘雅名’，你的琴艺不仅是艺，亦是‘敲门砖’、‘护身符’。遇事可提曹家，但勿深交。兄乐天字。”
她将信纸凑近烛火，看着它卷曲焦黑。
