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话未说完，货栈前门突然传来急促的拍门声。
陈福慌张来报：“少爷，税课司的人又来了！这次是刘主事亲自带队，说要查封整个货栈！”
前厅里，税课司主事刘秉忠端坐太师椅，慢条斯理地品着陈福奉上的雨前龙井。身后六名衙役按刀而立，眼神不善。
“陈公子，”刘秉忠放下茶盏，皮笑肉不笑，“白日那批紫檀，经查确系走私赃物。按律，承运货栈亦属同犯，当查封候审。”
陈乐天拱手：“刘大人明鉴，在下与福建客商交易时，对方出示了全套关引文书，何来走私之说？”
“关引文书？”刘秉忠从袖中抽出一卷文书，抖开，“可是这份？经鉴定，印章系伪造。陈公子，你年轻不经事，被奸商所骗也是有的。只要配合衙门调查，本官或可从轻发落。”
陈巧芸从屏风后走出，盈盈一拜：“大人容禀。舍弟初来江宁，规矩不熟，若有疏失，我陈家愿加倍补缴税款。只是这货栈内存放着为曹府老夫人寿辰特制的紫檀屏风料，若被查封耽误了工期……”
“曹府？”刘秉忠眼神微动。
“正是。曹家月如小姐乃小女子琴艺学生，昨日还提及老夫人寿辰在即。”陈巧芸语气温婉，却字字清晰，“大人若需查封，可否容我们将曹府的料子先取出？以免伤了曹织造一片孝心。”
刘秉忠沉吟。曹頫虽处境微妙，毕竟仍是江宁织造，正三品大员。这陈家姐弟竟能与曹家搭上线……
“既是曹府之物，自当区别对待。”他起身，“给你们两个时辰，将曹府木料单独存放，贴封条注明。其余货栈区域，即刻查封。陈公子，随本官去衙门录份口供吧。”
“大人！”陈巧芸急道。
“姐，无妨。”陈乐天递给她一个安抚的眼神，转身对刘秉忠，“在下愿配合衙门调查。只是口供之事，可否容在下更衣？这一身雨渍，恐对大人不敬。”
刘秉忠扫了他一眼，摆摆手：“速去。”
后院厢房，陈乐天快速换衣的同时，将双鱼佩塞进贴身内袋，又在一张空白名帖上疾书数字——“栖霞山南，顾庐，急”。他将名帖折成方寸，塞进腰带夹层。
回到前厅，他对陈巧芸朗声道：“姐，我去去就回。货栈之事，你全权处理。记住——”他深深看她一眼，“该送出去的，一定要送到。”
陈巧芸会意，重重点头。
雨夜里，陈乐天随衙役走出货栈。上马车前，他回头望了一眼二楼窗户——陈巧芸站在窗后，手中灯笼在雨中晕开一团昏黄的光，像黑暗江面上唯一的浮标。
马车驶入茫茫雨夜。货栈内，陈巧芸立刻唤来陈福：“你亲自去一趟栖霞山，找一位姓顾的隐士，将此物交给他。”她将陈乐天留下的暗号内容写在纸上，想了想，又添上一句，“就说：年将军旧部之子，求见顾老一叙。”
“那少爷那边……”
“我会想办法。”陈巧芸望向窗外，雨丝如织，“先去曹府递拜帖，就说——芸音雅舍新谱了一曲《松鹤延年》，愿为老夫人寿辰助兴。”
江宁府衙的偏厢里，烛火通明。
陈乐天坐在下首，面前摊开的供状一字未写。刘秉忠已借口更衣离开了半个时辰，这显然是某种心理施压。
他闭目凝神，脑中飞速盘算：行会的目的是逼他低头让利，而非真要置他于死地。刘秉忠扣人扣货，无非是讨价还价的筹码。关键是如何破局——
门外忽然传来脚步声。刘秉忠推门而入，脸色却与之前大不相同，甚至带着一丝不易察觉的恭敬。
“陈公子，”他干咳一声，“方才衙门查实，那福建客商的关引文书……确系有效。是一场误会。”
陈乐天心中了然，面上却露出讶色：“大人的意思是？”
“货栈解封，木料归还。”刘秉忠将一份文书推到他面前，“这是放行文书，陈公子签字便可离开。至于今日误会……”他压低声音，“行会王会长托本官传话，重阳品鉴会，诚邀陈公子携宝与会。大家以和为贵，以和为贵。”
陈乐天签下名字，起身拱手：“多谢大人主持公道。重阳之约，陈某必到。”
走出府衙时，雨已停歇，东方微露鱼肚白。一辆青篷马车静候在石狮旁，车帘掀起，露出陈巧芸的脸。
“解决了？”她问。
“暂时。”陈乐天登上马车，接过姐姐递来的热茶，“是顾老出手了？”
陈巧芸点头：“顾老虽致仕，门生故旧仍在江南官场。他遣人给刘秉忠的上峰递了话。”她顿了顿，神色复杂，“但顾老让我转告你：年字旧部的情分，只能用一次。下次，要靠你自己。”
马车辘辘行驶在清晨的秦淮河畔。两岸楼阁渐次亮起灯火，画舫上传出隐约的丝竹声。这座繁华了千年的城池，正在晨曦中苏醒，温柔地掩盖着暗流下的一切算计与厮杀。
陈乐天掀开车帘，望向窗外。忽然，他眼神一凝——
码头上，他那批被扣的紫檀原木正被重新装船。而指挥装船的，竟是三名身着粗布短打、腰佩长刀的精壮汉子。其中一人似乎察觉视线，抬头望来，目光如电。
陈巧芸顺着他的目光看去，低声道：“是年小刀的旧部。顾老说，这些人可用，但不可深交。”
“年小刀……”陈乐天喃喃。这个在父亲信中屡次出现的名字，究竟是何方神圣？
马车转过街角，码头上的人和木料都看不见了。但陈乐天知道，这场棋局，才刚刚摆开第一子。
而在城市的另一端，江宁织造府的后园书房里，陈浩然正对着一叠混乱的账册，额头渗出细密的冷汗。账册最后一页，有一行新添的小字墨迹未干：
“盐课亏空，三十万两，急。”
窗外，第一缕阳光刺破云层，照亮了书房匾额上康熙御笔的“勅造江宁织造”六个金字。那金光灿煌，却隐隐透出血色。
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