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金陵城的暮春雨水来得猝不及防。
陈乐天站在“悦来客栈”二楼的檐廊下，看着青石板街道上绽开的水花，手中那本《江南物产志》被攥得有些发皱。抵达金陵已经七日，他递出去的名帖如同石沉大海——三家紫檀木商行的掌柜，都以“货源紧张”、“需待东家定夺”之类的托词婉拒了会面。
“少爷，周记的回复来了。”年小刀旧部出身的护卫赵铁柱踏着雨水走来，蓑衣还在滴水。
“说。”
“周掌柜的伙计传话，说东家往苏州看茶去了，归期未定。”赵铁柱的声音压得很低，“但属下在茶楼听说，江宁织造府三日后要采买一批紫檀木料，周记正在暗中筹备。”
陈乐天的手指在书脊上轻轻敲击。
雨幕中的金陵城如同一幅洇湿的水墨画，飞檐翘角在灰蒙蒙的天色里勾勒出深重的轮廓。这座六朝古都的繁华之下，自有一套运转了数百年的规则——籍贯、师承、姻亲、门第，织成一张细密的网。他这个带着北方口音、揣着大把银票却无根无基的“山西暴发户”，连网的边缘都还没摸到。
“铁柱，”陈乐天转身回房，木门吱呀合上，“你去找城西的牙人孙老七，就说我要租一处临街的铺面，不必太大，但门脸要敞亮。再让他放出风声——有山西商人携重金求购上等紫檀，价格可比市价高两成。”
“高出两成？”赵铁柱迟疑，“这……”
“舍不着孩子套不着狼。”陈乐天从行囊中取出父亲改良的折叠算盘，檀木珠子在指尖噼啪作响，“我要看看，是金陵商人的骨头硬，还是银子的声音响。”
窗外的雨更急了。
十里秦淮，画舫笙歌在雨雾中显得朦胧。
陈巧芸放下手中的拜帖，青瓷茶盏里的碧螺春已经凉了。邀她赴宴的是江宁布政使刘大人的夫人，名义上是“赏听琴艺”，实则她心知肚明——这位刘夫人有个待字闺中的女儿，琴棋书画皆要请最好的先生。
“姑娘，刘府来接的轿子到了。”丫鬟翠儿捧着锦缎披风进来。
陈巧芸起身对镜，镜中人穿着一身藕荷色绣玉兰的褙子，发髻只簪一支素银步摇。这是她精心计算的装扮——既要显出品艺之人的清雅，又不能太过寒酸失了体面。临行前，她将父亲特制的小型簧片口琴塞进袖袋，这是她的“秘密武器”。
刘府的宴设在后花园的暖阁。到场的不止女眷，还有几位江南文人模样的男子，隔着纱屏落座。陈巧芸目光扫过——屏风后那些影影绰绰的身影里，有一人格外引人注意：三十余岁，坐姿闲适却自有一股书卷气，正低声与身旁人说着什么。
“这位陈姑娘，是从京城来的琴师。”刘夫人的介绍带着几分试探，“听闻技法新颖，今日特请诸位品鉴。”
陈巧芸焚香净手，在古筝前坐下。
她没有弹奏寻常的《高山流水》或《平沙落雁》，指尖流淌出的是一曲《春江花月夜》——这是她穿越前练了十年的曲子，但在雍正年间还未被改编成筝曲。现代演奏技法中的摇指、扫弦、泛音，被她巧妙融入，音色时而如月光铺洒江面，时而如潮水轻拍岸石。
一曲终了，暖阁内静了片刻。
“妙哉！”屏风后那位男子率先抚掌，“此曲意境开阔，技法间竟有琵琶轮指之意趣，更兼几处和弦颇有古琴韵味。不知姑娘师从何人？”
陈巧芸起身福礼：“雕虫小技，不敢称师。不过是幼时得异人指点，自己胡乱琢磨罢了。”
“胡乱琢磨能有这般境界？”男子笑道，“在下曹沾，在织造府做些文书琐事。姑娘此曲，倒让我想起张若虚那句‘江畔何人初见月，江月何年初照人’。”
曹沾。
陈巧芸的心跳漏了一拍——这是曹雪芹的表字。她极力保持面色平静，袖中的手却微微颤抖。眼前这人，就是未来会写出《红楼梦》的文学巨匠？此刻的他，还只是江宁织造府一个郁郁不得志的文书。
“曹先生过誉。”她深吸一口气，决定冒险一试，“其实这曲子还有一段尾声，是晚生近日新编的，更显江月孤清之感。”
她重新坐下，弹奏的却是经过改编的《葬花吟》主旋律——当然，她只说是“仿古调而作”。筝声凄清婉转，如泣如诉。
纱屏后，曹沾手中的茶盏停在半空。
江宁织造府的账房，烛火燃到三更。
陈浩然盯着眼前堆积如山的账册，太阳穴突突地跳。他穿越前在煤老板父亲的公司里管过三年账，见过各种糊涂账，却从没见过如此“艺术”的账目——宫廷采买的绸缎一项，同一批云锦在出入库记录里出现了三种不同单价；给内务府的“冰敬”、“炭敬”开支年年翻番；最蹊跷的是“修缮织机”一项，三年来支取白银八千两，却连一张工匠的工单都找不到。
“陈先生还没歇下？”老账房何先生提着灯笼进来，蜡黄的脸上堆着笑，“这些陈年旧账，慢慢核对就是，不必如此辛苦。”
“何先生，”陈浩然指了指账册上一处墨迹，“这笔五千两的‘采办金线’支出，为何没有供货商的行号印章？”
“哎呀，那是康熙五十九年的账了。”何先生凑过来看了看，“当时经办的是李管事，前年已经告老还乡。这金线是从苏州老字号‘金玉满堂’进的货，定是当时漏盖了章。”
“金玉满堂？”陈浩然的记忆力极好，“可我在苏州分号的往来名录里，没见到这家。”
何先生的笑容僵了僵：“这……许是后来倒闭了？江南商号起起落落，也是常事。”
灯笼的光在账册上摇曳，将两人的影子拉得忽长忽短。窗外传来打更的梆子声，三更天了。陈浩然忽然想起父亲常说的话：“账本上的数字不会骗人，但做账的人会。”
他合上账册：“何先生说得对，陈年旧账急不来。今日就到这儿吧。”
待何先生的脚步声消失在走廊尽头，陈浩然从怀中取出自制的炭笔和小册子——这是他用现代笔记本改造的，纸张经过做旧处理。他在新的一页写下：“疑点一：五千两金线无实据；疑点二：织机修缮款去向不明；疑点三：‘敬仪’开支占比已达岁入三成。”
写到这里，他停笔沉思。
穿越前他对雍正朝的历史了解有限，但曹家被抄这件事是知道的。具体时间记不清，只隐约记得与“亏空案”有关。如今亲眼见到这些账目，他才真切感受到什么叫“大厦将倾”——曹家这座看似辉煌的织造府，底下早已被蛀空了。
廊外忽然传来细碎的脚步声。
陈浩然迅速收好册子，假装整理账册。门被轻轻推开，进来的是个十岁左右的男孩，穿着半旧的绸衫，手里捧着个油纸包。
“浩然哥，厨娘让我给你送夜宵。”男孩把油纸包放在桌上，是还温热的桂花糕。
这是曹沾的堂侄，名唤曹芹圃——陈浩然知道，这很可能就是少年曹雪芹。这几日，这孩子常来账房送东西，有时是点心，有时是家里摘的枇杷，总爱在他核对账目时在旁边看。
“谢谢你，芹圃。”陈浩然拿起一块糕点，“这么晚还不睡？”
“睡不着。”曹芹圃在凳子上坐下，两条腿够不着地，晃啊晃的，“听叔叔说，今天府里来了个很会弹筝的姑娘，弹的曲子他从未听过。浩然哥，你说世上真有‘仙乐’吗？”
